宛城残破的躯体在初冬的寒风中微微颤抖，硝烟与血腥味虽未完全散去。持续数月的厮杀终于止歇，汉军大营内外，虽依旧可见战火痕迹，但气氛已然迥异。伤兵得到了更妥善的安置，疲惫的士卒脸上也多了几分劫后余生的松弛与对未来的期盼。
骑都尉孙坚、蔡泽，以及将领赵瑾、张超，各引本部骑兵及轻装锐卒继续追击溃散的黄巾败兵。
城内，荆州刺史徐璆与南阳太守秦颉迅速接手了繁重的善后事宜。徐璆坐镇临时征用的郡府衙门，调度粮秣，安抚惊魂未定的百姓，下令扑灭余火，清理街道，掩埋尸体，以防瘟疫。秦颉则带着郡吏，奔走于残垣断壁之间，核查户口，统计损失，发放有限的口粮，竭力恢复着这座饱经蹂躏城池的生机。
长史张昌则埋首于浩繁的文书工作中，一丝不苟地统计着各部的战损、缴获的军械粮草、俘虏的贼众数量，每一笔都关乎后续的封赏与问责。主簿刘煜则依据张昌提供的数字，结合朱儁的口授要点，精心草拟着送往洛阳的报捷文书，文辞恳切，既要彰显大胜之功，亦需婉转说明攻坚之艰与局部失利。
中军大帐内，朱儁换上了一身较为整洁的戎装，但眉宇间的疲惫与风霜却难以掩饰。他亲自接待了那位监军天使。
朱儁将刘煜精心润色后的报捷文书双手呈上，语气沉稳而带着一丝不易察觉的恳切：“天使一路辛苦，宛城已克，此乃陛下天威庇佑，将士用命之果。此报捷文书，详述战况及斩获，望天使回京复命时，能向陛下及朝中诸公，如实禀明我军将士之忠勇，以及……攻坚之不易。” 他特意在“如实禀明”和“攻坚之不易”上略微加重了语气。
那宦官接过绢帛，随意扫了几眼，脸上依旧是那副不阴不阳的表情，尖声道：“朱将军辛苦了。咱家自会‘如实’向陛下禀奏。只是……南门纵敌之事，不知将军在文中，作何解释啊？” 他目光如针，刺向朱儁。
朱儁心中痛骂但面上却不动声色：“南门之事，乃贼酋困兽犹斗，悍不畏死，赵瑾力战阻截，虽未能全歼，亦予敌重创。具体情由，文中已有陈述。此战大局已定，些许瑕疵，难掩我军光复宛城、阵斩张曼成、韩忠之大功。” 说着，他对身旁亲兵使了个眼色。亲兵会意，端上一个沉甸甸的锦盒。得罪天使，自己被贬是小，要是连累一众将士，那罪过就大了。
朱儁亲自打开，里面是码放整齐、金光耀眼的马蹄金以及数件晶莹剔透的玉器，皆是取自宛城府库中的精品。“天使督战劳苦，些许南阳土仪，不成敬意，聊作路上盘缠，望天使笑纳。”
那宦官瞥见金玉之光，眼中瞬间闪过一丝贪婪，脸上也终于挤出了一丝算是笑容的表情，假意推辞道：“哎呦，朱将军这是做什么，咱家为陛下办事，岂敢……”
“天使不必推辞，此乃老夫一点心意。宛城初定，百废待兴，老夫还需在此镇抚，不能亲送天使回京，深感遗憾。望天使回京之后，多多美言。” 朱儁将锦盒往前推了推。
宦官这才“勉为其难”地收下，态度明显和缓了许多：“朱公放心，咱家心中有数。陛下若知宛城大捷，必是龙心大悦。咱家这就动身，快马加鞭，将这捷报呈送御前！” 他将报捷文书仔细收好，连庆功宴都婉拒了，带着护卫和那份厚重的“心意”，匆匆离开了宛城大营，直奔洛阳而去。
送走了这尊“瘟神”，朱儁才长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。他知道，这宦官回去后未必会全力美言，但收了重礼，至少不会过于刻意构陷。
数日后，追击的各路人马陆续返还，虽未能擒获孙夏、韩暹等首要贼酋，但也斩获不少溃兵，进一步肃清了南阳境内的黄巾残余。庞大的战损与缴获统计也初步完成，张昌与刘煜将汇总的文书呈报朱儁。看着那触目惊心的伤亡数字，朱儁沉默良久，胜利的喜悦被沉重的代价冲淡了许多。
为犒赏三军，振奋士气，朱儁下令在宛城校场及周边区域举行盛大的庆功宴。
是夜，校场之上篝火如林，熊熊烈焰驱散了冬夜的寒意，映照着一张张或兴奋、或疲惫、或感慨万千的面孔。普通士卒们围着篝火，席地而坐，大块分食着炙烤得焦香流油的羊肉，捧着陶碗豪饮着平日里难得一见的醇酒，喧嚣声、笑骂声、粗犷的军歌声混杂在一起，汇成一股充满生命力的洪流，冲刷着战争留下的惨痛记忆。
而在修缮一新、张灯结彩的郡守府大堂内，气氛则更为庄重而热烈。这里汇聚了军中所有军侯以上的将领、有功士卒代表，以及荆州刺史徐璆、南阳太守秦颉等文官重臣。大殿内烛火通明，数十张案几排列整齐，虽是在军旅之中，菜肴已尽力做到了丰富：整只的烤羊、肥美的炖鸡、新鲜的河鱼、时令菜蔬、热气腾腾的羹汤与香喷喷的粟饭，将每一张案几都堆得满满当当。更有那开启后醇香四溢的南阳美酒，由亲兵们抱着酒坛穿梭其间，源源不断地为众人斟满酒樽。
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