“朕在洛阳，日盼捷音，夜望烽火！奈何等来的，皆是卿‘贼势浩大’、‘城坚难下’之推诿搪塞！莫非卿年老志衰，心生懈怠，不欲为朕分忧，为国除害耶？”
“臣……臣万万不敢！” 朱儁猛地抬起头，声音嘶哑，带着悲愤，却又不得不强行压抑。
宦官冷哼一声，根本不理会他的辩解，继续宣读那如同最终通牒般的旨意：
“今，朕特遣中使，申饬尔等！若半月之内，再不能攻克宛城，擒斩张曼成！尔朱儁，便即刻卸去兵权，回洛阳述职！朕已命张温，整军待发，随时接替尔职，总督南阳军事！望卿好自为之，勿谓言之不预也！钦此——”
半月！
回洛阳述职！
张温接替！
这三个讯息，如同三道惊雷，接连劈在朱儁头顶！他只觉得眼前一黑，一股腥甜涌上喉咙，又被他死死咽了下去。冷汗瞬间浸透了他的内衫，顺着额角涔涔而下。回洛阳述职？仗打成这样，回去还能有什么好下场？轻则罢官免职，重则下狱问罪！他朱儁一世英名，难道就要毁在这宛城之下？！
“臣……朱儁……” 他的声音颤抖得几乎无法成句，最终，还是用尽全身力气，重重叩首，“谨遵……陛下旨意！半月之内，必……必下宛城！若不能克，臣……愿受国法！”
这一刻，在皇帝这不容置疑的死命令面前，任何的辩驳都显得苍白无力！他只有半个月时间了！
“哼，但愿朱将军能言行如一，莫要再辜负陛下圣望。” 宦官将圣旨合拢，递给依旧跪伏在地的朱儁，语气充满了不信任和轻蔑。
朱儁双手微颤地接过那卷重若千钧的绢帛，在亲兵的搀扶下，缓缓站起身。他的脸色苍白，仿佛瞬间老了十岁。
然而，那宦官却并未立刻离去的意思。他环视了一圈帐前神色各异的众将，尖细的嗓音再次响起，带着一种令人厌恶的监视角落：
“朱将军，陛下的旨意，咱家是传到了。不过，在回京复命之前，咱家还得亲眼看看，这宛城究竟是如何的‘城坚贼悍’，也好回去之后，向陛下……如实禀奏。”
他特意加重了“如实禀奏”四个字，其意不言自明。
朱儁心头一紧，强压着怒火，拱手道：“天使一路劳顿，不如先至帐内歇息……”
“不必了！” 宦官一摆手，打断了朱儁的话，脸上带着皮笑肉不笑的表情，“军情紧急，岂敢耽搁？咱家就在这中军大帐之外，设一座位，今日，便要亲眼观摩朱将军如何指挥若定，将士们如何奋勇杀敌！也好看看，究竟是贼势真的如此猖獗，还是……呵呵，另有缘由。”
他这话，几乎是将“懈怠战事”、“畏敌不前”的帽子明晃晃地扣了下来！
众将闻言，无不怒形于色！孙坚更是气得虎目圆睁，几乎要按捺不住，却被身旁的秦颉死死拉住。
朱儁知道，这是皇帝不信任他，派来的眼线！今日若不能打出点样子，这宦官回去之后，必然极尽谗言之能事，那他朱儁就真的万劫不复了！
他猛地转身，面向众将，原本有些佝偻的腰背瞬间挺得笔直，脸上所有的疲惫和屈辱都被一种破釜沉舟的决绝所取代，眼中燃烧起近乎疯狂的火焰！
“众将听令！” 朱儁的声音如同受伤的野兽在咆哮，充满了血丝！
“末将在！” 所有将领，包括心中愤懑的孙坚，都感受到了朱儁那背水一战的决心，齐声怒吼，声浪震天！连那端坐在一旁，准备“观战”的宦官，都被这突如其来的杀气惊得眼皮一跳。
“陛下旨意已明！半月之期，就在眼前！吾等已无退路！宛城不破，吾等皆为国贼！唯有死战，方有一线生机！”
他目光如电，扫过孙坚、赵瑾、张超：“孙坚！赵瑾！张超！”
“末将在！”
“命你三人，各率本部所有能动之兵，并中军预备队三千人，分攻东、南、北三门！不计代价！不计伤亡！给老夫往死里打！哪怕是用牙啃，用头撞，也要给老夫在城墙上撕开一道口子！今日若不能登上城头，尔等便提头来见！”
“诺！！” 三将轰然应命，眼中都迸射出拼死一搏的凶光。他们知道，没有退路了。
朱儁又看向蔡泽，声音压低，却带着更深的嘱托和急切：“景云！”
“末将在！” 蔡泽肃然应道。
“西门之事，全权交由你！‘声东’之势，这两日必须达到极致！能否‘击西’，就看你的了！老夫……等你的好消息！” 朱儁的目光中，充满了最后的期望。
“末将……必不负朱公重托！必不负陛下之望！” 蔡泽重重抱拳，目光坚定。他感受到巨大的压力，但更多的是一种临危受命的决然。
“擂鼓！进攻！” 朱儁不再多言，古锭刀悍然出鞘，指向宛城！
“咚！咚！咚！咚——！”
汉军大营的战鼓，以从未有过的狂暴节奏，再次擂响！这一次，鼓声中透出的，是背水一战的绝望，是功名富贵皆系此一役的疯狂，更是被朝廷使者逼到悬崖边的、歇斯底里的反击！
孙坚、赵瑾、张超如同三道离弦之箭，冲出中军，奔向各自的部队。很快，汉军大营如同彻底沸腾的熔炉，数以万计的士卒，在军官声嘶力竭的驱赶下，如同决堤的洪流，再次涌向那座吞噬了无数生命的宛城！
而中军大帐前，那名宦官好整以暇地坐在亲兵搬来的胡床上，眯着眼睛，看着远处瞬间爆发的、比前两日更加惨烈数倍的攻防战，嘴角那丝若有若无的冷笑，始终未曾散去。
朱儁按刀立于帐前，身形如同石刻，只有紧握刀柄、青筋暴起的手，显示着他内心是何等的波涛汹涌。
宛城之战，因为这一道突如其来的圣旨和这位督战的天使，彻底走向了失控的边缘。所有的谋划、所有的步骤，都被这残酷的现实打乱，只剩下最原始、最血腥的消耗与搏命。半个月，要么攻破宛城，要么……万劫不复。
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