蔡泽率领着中军五千人马,押运着辎重,浩浩荡荡抵达汝南郡治平舆县城外时,已是数日之后。大军并未直接靠近城池,而是在距离城墙数里之外,依山傍水之处,择地立下营寨。旌旗招展,营垒森严,虽经长途跋涉,军容依旧整肃,无声地彰显着这支军队的纪律与战力。
中军大帐刚刚立起,蔡泽便唤来别部司马潘璋。
“文珪,”蔡泽身着常服,虽风尘仆仆,目光却锐利如昔,“你即刻率前军斥候精锐,持我名刺与朱公军令,前往平舆城中,拜会郡守,通报我军过境休整之事。言辞需恭敬,但气度不可堕,莫要让地方官吏小觑了我等。”
潘璋抱拳,声若洪钟:“主公放心!末将晓得轻重,定不辱命!”他本就是胆大心细之辈,此番作为大军先锋接洽,正是用其所长。
潘璋领命,点起百余精骑,风驰电掣般来到平舆城下。城头守军早已望见这支军容彪悍的骑兵,顿时紧张起来,弓弩上弦,如临大敌。
“城上守军听着!”潘璋勒马城下,声音洪亮,“我等乃骑都尉蔡泽将军麾下,奉右中郎将朱公军令,北上驰援宛城平叛!今途经贵地,特来拜会郡守,通报军情!此乃我家将军名刺与朱公军令副本!”
说着,他示意身边亲兵,将装有文书的本匣用吊篮送上城头。
城头守将不敢怠慢,连忙将文书送至郡府。此刻,汝南郡守周谦正与郡丞李孚、都尉等一众属官商议此事。听闻城外来了大队官军,周谦心中亦是忐忑不安。这年月,兵即是匪,匪亦是兵,如此规模的客军过境,一个处置不当,便是天大的麻烦。
他仔细验看了潘璋送来的印信文书,确认无误,确是朝廷正军,且持有朱儁的军令,心中稍安。但让数千刚经过血战、杀气未消的客军入城?他是万万不敢的。
“快,请那位潘司马入城一叙。”周谦定了定神,吩咐道。
潘璋被引入郡守府正堂,面对周谦等一众地方大员,他不卑不亢,抱拳行礼,将蔡泽所部奉令北上、途经此地需休整数日的情况简要说明。
周谦捻着胡须,面带难色:“潘司马,非是本官不通情理。只是这平舆城小,难以容纳大军,且城中百姓恐受惊扰……你看,贵军可否就在城外已立营寨处驻扎?一应所需,本官必尽力筹措,绝不让将士们受了委屈。”
潘璋早有所料,闻言也不坚持,爽快道:“郡守大人考虑周详,末将代我家将军谢过。城外驻扎甚好,只是我军长途奔袭,粮草军械损耗颇大,还需郡守大人鼎力支持。”
“好说,好说。”周谦见潘璋如此通情达理,心中一块石头落地,脸上笑容也真诚了几分,“贵军为国征战,劳苦功高,本官身为地方守牧,自当尽力。今夜,本官便在府中设宴,为蔡将军接风洗尘!军中所需粮秣,本官亦会即刻安排送去!”
“如此,末将代我家将军,多谢郡守大人盛情!”潘璋再次抱拳。
送走潘璋,周谦脸上的笑容淡去,对李孚叹道:“虽是王师,亦是麻烦。数千张嘴,还要粮草军械,唉……”
李孚眼中精光一闪,低声道:“府君,破财免灾耳。只需好生安抚,将他们快快送走便是。下官这就去安排酒宴与劳军事宜。”
是夜,郡守府内张灯结彩,虽不及太平年月奢华,却也颇具规模。周谦几乎将郡中所有有头有脸的官员、本地大族代表尽数请来作陪,以示隆重。
蔡泽仅带了顾雍、朱治二人,以及数十名亲卫,从容入城赴宴。他换上了一身较为正式的武官袍服,虽年轻,但历经战阵、统领大军的气度已然养成,步履沉稳,目光深邃,令人不敢小觑。
宴席之上,觥筹交错,丝竹悦耳。周谦极尽地主之谊,热情洋溢,不断劝酒布菜。众官与士绅也纷纷上前敬酒,言辞恭维,无非是称赞蔡泽年轻有为,麾下兵强马壮,野猪岭一战扬威之类。
蔡泽面带微笑,应对得体,既不显得倨傲,也不过分谦卑。顾雍、朱治在一旁协助周旋,言辞雅致,礼仪周全,更让周谦等人暗自点头,心道这蔡泽并非寻常武夫,麾下亦有能人。
酒过三巡,菜过五味,气氛逐渐热络。周谦见时机成熟,便放下酒杯,看似随意地问道:“蔡将军年少英雄,率此虎贲之师北上,不知此番是奉何钧旨?欲往何处建功?”
蔡泽心知戏肉来了,也放下筷子,正色道:“不敢瞒周府君。泽蒙陛下恩典,授骑都尉,于吴郡募兵整训。今宛城战事吃紧,右中郎将朱公伟将军军令抵达,命我部火速北上驰援,会攻张曼成。故而兵发宛城,途经宝地,叨扰府君了。”
周谦恍然,奉旨募兵,支援宛城,这是正经的王师差遣。他脸上笑容更盛:“原来如此!将军肩负重任,为国讨逆,真乃国之干城!只是……”他话锋一转,露出关切之色,“从吴郡至此,千里迢迢,途中想必不甚太平吧?”
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