就在洛阳城陷入血与火的炼狱之际，蔡泽一行人正马不停蹄地向着河内郡方向疾驰。他深知，时间紧迫，必须在席卷天下的风暴彻底降临前，尽可能壮大自己的根基。而对徐晃这等良将，寻常说辞恐怕难以打动，故亲身前来，以防不虞。
连日奔波，人困马乏，但蔡泽严令不得过多停留。这一日午后，他们终于抵达了河内郡治所怀县（今河南武陟西南）。并未大张旗鼓，蔡泽先是让手下寻了一处僻静的客舍安顿，自己则带着凌操和两名机灵的护卫，按照河内之前传来的信息，悄然寻至郡府旁的一处低级吏员聚居的里巷。
几经打听，终于在一处颇为简陋的院门前停下。院墙低矮，门板老旧，与蔡泽想象中的未来名将居所相去甚远。蔡泽整理了一下因赶路而略显风尘的衣袍，深吸一口气，示意凌操上前叩门。
片刻，门“吱呀”一声打开一条缝，一个面容朴实、带着几分警惕的妇人探出头来：“你们找谁？”
“请问，徐晃徐公明，可是住在此处？”蔡泽上前一步，语气温和地问道。
妇人打量了一下蔡泽几人，见他们虽风尘仆仆，但衣着气度不凡，不似歹人，这才将门稍微开大些，回头朝屋里喊道：“公明，有人寻你！”
不多时，一个身形魁梧、面容刚毅、眉宇间犹带几分青年锐气的汉子从屋内走出。但见此人，年纪约在二十上下，正当弱冠，身形却已长得十分魁梧挺拔，肩宽背厚，稳如青松青松，自成气度。他面容算不得十分英俊，但线条刚毅，下颌方正，鼻梁高挺，一双浓眉之下的眼眸，黑亮而沉静。最引人注目的是他那双手，骨节粗大，指掌宽厚，虎口和指腹处覆着一层厚厚的老茧，那是常年握持兵器、拉拽弓弦留下的印记。尽管他此刻神态平和，甚至带着一丝符合其身份的恭谨，但那双手自然垂落时微曲的姿态，以及挺拔站姿中隐含的随时可以爆发的力量感，成卧虎之势。他并未穿着公服，仅是一身洗得有些发白的深色皂隶常服，腰间束着布带，悬挂着一柄样式普通、鞘身甚至有些磨损的铁制环首刀，眼神沉稳，步伐扎实，虽身处陋室，却自有一股不卑不亢的气度。此人正是徐晃，徐公明。
“在下徐晃，不知几位是？”徐晃目光扫过蔡泽，带着审视与疑惑。他如今只是郡府中一个管理文书、兼负责些地方治安琐事的小吏，位卑言轻，平日里少有这等人物登门。
蔡泽心中暗赞，此子年纪虽轻，却已显沉稳之象。他微微一笑，拱手道：“在下吴郡蔡泽，蔡景云。冒昧来访，还望徐兄勿怪。”
“蔡泽？”徐晃眉头微蹙，这个名字对他而言十分陌生。他侧身让开，礼节周到却透着一丝疏离，“寒舍简陋，蔡先生若不嫌弃，请入内说话。”
屋内陈设简单，只有些必要的粗木家具。分宾主落座，徐晃的妻子奉上粗茶，便默默退到后堂。
“蔡先生远道而来，寻徐某不知所为何事？”徐晃开门见山，他不喜绕弯子，也自觉与这等看似身份不低的人物并无交集。
蔡泽也不拐弯抹角，目光直视徐晃，沉声道：“蔡某此来，特为徐兄之前程而来。”
“哦？”徐晃面色平静，甚至带上一丝不易察觉的疏离，“徐某一介小吏，安分守己，但求俸禄养家，何劳先生挂心前程？先生可是受哪位上官所托？”他以为是郡府中哪位官员派来试探或安排闲差的说客。
蔡泽看出他的戒备，轻轻摇头，语气带着一丝慨叹：“非也。蔡某并非受任何人之托。只是听闻河内徐公明，素有勇力，通晓兵事，却屈居下僚，深感惋惜。大丈夫生于天地间，岂可郁郁久居卑位，空耗壮志？”
徐晃闻言，眼神微动，但随即又恢复平静，自嘲一笑：“先生谬赞了。徐某不过会些粗浅拳脚，识得几个字，蒙郡守不弃，得一安身立命之所，已属幸事，不敢妄谈什么壮志。”
蔡某原以为，河内徐公明，年方弱冠便勇力过人，颇通兵事，当是个志向高远、心有沟壑的俊杰。因此不远千里，特来相访，欲共图大事。没想到……”
他故意停顿，上下打量了徐晃一番，嗤笑一声：“没想到今日一见，竟是蔡某眼拙！观徐兄言行，满足于这区区斗食小吏，甘愿与案牍琐事终老，分明是个空有几分武力，却毫无见识、安于现状的莽夫罢了！可惜，可惜了你这一身好筋骨！”
这番话，如同烧红的烙铁，狠狠烫在了徐晃那颗年轻而骄傲的心上！他今年刚满二十，正是锐气最盛、哪儿受不得轻视侮辱的年纪！一直以来，他自负有才，却困于出身，不得施展，本就郁结着一股不平之气。此刻被蔡泽如此当面羞辱，贬得一文不值，那股压抑已久的怒火“腾”地一下直冲顶门！
“放肆！”徐晃猛地一拍身前矮案，霍然站起，怒发冲冠，双目圆睁瞪着蔡泽，“某虽身居卑位，但克己奉公，小有郡望，安敢如此辱我？话音未落，他右手已按在了腰间的刀柄之上，已然有拔刀的架势！他年轻气盛，受此大辱，已然动了真火。
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