刘宏眼中闪过一丝精光,他听出了这话里的关键——“授予军职”。“你们心中,可有人选?”
朱儁上前一步,他知道关键时刻到了:“陛下,臣等确有几个考量。其一,现任下邳丞孙坚,孙文台。此人勇挚刚毅,曾在吴郡平定许昌之乱,于江淮之地颇有声望,是募兵讨贼的上佳人选。”
刘宏对孙坚之名略有耳闻,微微颔首。
朱儁话锋一转,看似随意,实则重点推出:“其二,便是前番冒死呈递密信,揭露太平道逆谋的吴郡蔡泽,蔡景云。此子虽年轻,然见识不凡,忠勇可嘉,更难得的是,其在江东颇有余财,且以豪气闻名乡里,小有郡望。若授其军职,令其在丹阳、吴郡等地招募兵马,丹阳兵素为天下精兵,可得一强援。其报国之心,前番已证,正可借此机会,使其为国效力,亦彰显陛下不吝封赏,激励天下忠义之士。”
“蔡泽……”刘宏重复了一遍这个名字,他想起了那封让他惊怒交加的密信,也想起了张让曾提过此人家资颇丰。“他现任何职?”
卢植洪声道:“陛下,蔡泽目前仍是白身,但他有功于国,且颇具能力。听闻黄巾谋反之事,愿散尽家财,替陛下分忧。依臣之见,可授其‘骑都尉’之职,使其有统兵之名,便于在江东行事。此职虽秩比二千石,然非常设,战时授予,随时可夺,正合其用,”
“骑都尉……”刘宏沉吟着。骑都尉并非寻常散官,是有实际统兵权的军职,地位不低。但他也明白,乱世将至,需用非常之人。蔡泽既有财力,又有郡望,更关键的是他提前示警的“功劳”,证明了自己的忠心。更重要的是,自己能不掏钱,缓解国库的压力。
这笔交易,在他看来是划算的。他看了一眼张让,张让微不可查地点了点头,表示此议可行。
“准。”刘宏终于吐出一个字,算是定下了对蔡泽的任命。
随后,皇甫嵩又举荐了河东太守董卓和议郎曹操,卢植也推荐了辽东属国长史公孙瓒和都尉宗员。(不是我不想安排刘备,刘备是白身,又没有大功,也没有钞票,着实上不了位。)
他接着追问,“尔等计划虽好,然贼首张角远在冀州,核心机密如何探知?总不能全靠猜测。”
朱儁眼中寒光一闪,沉声道:“陛下,正因贼首狡诈,臣等议定,需行‘擒贼擒王’之策。已选派绝对忠诚之死士,以商贾、流民等身份为掩护,秘密潜入钜鹿等地,查探张角及其核心弟子行踪、太平道各‘方’渠帅详情,乃至其粮草囤积之所。若时机允许,或可尝试……雷霆一击,毕其功于一役!”
“刺杀?”刘宏瞳孔微缩。他虽居于深宫,却也知此等手段的酷烈与风险。
“是,陛下。”皇甫嵩接口,语气凝重,“此策风险极高,然收益亦巨大。若能成功,则太平道群龙无首,其乱自消大半。即便不成,亦可探得关键军情,利于日后进剿。所有行动皆单线联系,绝密进行,纵有牺牲,亦不会牵连朝廷。”
刘宏靠在软榻上,闭上双眼,手指揉着眉心,似乎在权衡这一切。暖阁内陷入短暂的寂静,只闻炭火偶尔发出的噼啪声。卢植、朱儁、皇甫嵩屏息凝神,等待着天子的最终决断。
许久,刘宏猛地睁开眼,那双平日里充斥着享乐与倦怠的眸子,此刻竟射出一种属于帝王的、冰冷的决断之光。他坐直了身体,声音不高,却带着不容置疑的森严:
“尔等所奏,思虑周详,朕……准了!”
三个字落下,如同巨石落地,卢植三人心中都是一松。
但刘宏的话还未完,他目光如刀,扫过三人,最后定格在朱儁身上,语气斩钉截铁,带着一丝狠厉:“清查京畿,摸排八州,招募义勇,乃至……擒贼擒王,皆依尔等所议行事。朕予尔等全权,一应所需,只要国库能支,尽可调用。记住,”
他顿了顿,每一个字都仿佛带着千钧之力,特别是说给可能存在的、无处不在的耳朵听:
“无论查到谁,无论牵扯到何人,上至公卿,下至阉宦,只要证据确凿,与太平道有勾结者,定斩不赦!毋需再奏!”
“陛下圣明!”卢植、朱儁、皇甫嵩心头大震,齐齐躬身,声音中带着难以抑制的激动与凛然。有了皇帝这句“无论查到谁,定斩不赦”的背书,他们行事便有了最大的底气,至少在法律和名义上,扫清了许多障碍。
“去吧。”刘宏挥了挥手,脸上重新浮现出疲惫之色,“朕乏了。望尔等不负朕望,早日为朕分忧,肃清寰宇。”
“臣等必竭尽全力,以报陛下!”三人再拜,躬身退出了暖阁。
等三人走后,灵帝又让蹇硕增加对北军的训练,并且配合皇甫嵩他们的行动。
离开德阳殿,冬日冰冷的空气扑面而来,三人却都觉得胸中一股热流涌动。皇帝虽然给出了最严厉的授权,但他们深知,真正的考验,现在才刚刚开始。
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