腊月廿九，吴县的年味已浓得化不开了。家家户户洒扫庭除，悬挂桃符、苇索以驱邪避祟。街市上，售卖椒柏酒、五辛盘（迎新年的五种辛辣蔬菜）、以及各种寓意吉祥的吃食玩物的摊贩挤挤攘攘，孩童们穿着哪怕半新却也浆洗干净的衣裳，在巷弄里追逐嬉闹，爆竹（真正的燃烧竹子，使之爆裂发声）声此起彼伏，虽不及后世烟花绚烂，但那“噼啪”作响的热闹和弥漫的硝烟味，却更添了几分古朴而真挚的年节气息。
蔡泽的城郊庄园亦是如此。府门早已焕然一新，朱漆在冬日阳光下泛着温润的光泽。门楣上悬挂着崭新的桃木符，刻有神荼、郁垒二神像，以御凶魅。庭院中，几株老梅正值盛放，疏影横斜，暗香浮动，为这忙碌的迎新景象平添了几分清雅。
内宅更是装饰一新。厅堂的地面铺上了厚厚的崭新苇席，四角摆放着雕刻祥瑞图案的鎏金炭盆，暖意融融。屏风换成了岁寒三友图，条案上陈列着水仙、瑞香等时令清供，冷香幽幽。吴氏亲自带着婢女们剪了寓意“福寿绵长”、“连年有余”的窗花，贴在玲珑剔透的琉璃窗上，阳光透入，在地上投下斑斓的光影。整个环境既不失富贵之家的气象，又处处透着雅致与用心，绝非一味堆砌金银的俗气。
蔡泽深知蔡邕清贫高洁，不喜奢华，因此在准备明日除夕夜宴时，特意嘱咐母亲和舅舅，菜品不必过分追求山珍海错，而要突出时令鲜洁与烹调匠心，器皿也多用素雅瓷器与古拙漆器，务求营造一种“富而不奢，华而不艳”的家宴氛围。
当然，重中之重，是为蔡邕父女准备的礼物。此事蔡泽思虑良久，绝非随意采买。
为蔡邕准备的礼物，重在“投其所好”与“雪中送炭”。
蔡泽知蔡邕嗜书如命，且正在致力于整理、校对、补遗古代典籍。他动用商队关系，耗费重金，辗转从一位避祸江南的旧宦手中，购得数卷据说出自西汉天禄阁、历经战火幸存的 《古文尚书》残篇帛书 。其帛色古旧，字迹虽略有残损，却古意盎然，笔力沉雄，是任何爱书之人都无法抗拒的瑰宝。蔡泽将其盛于一个紫檀木书函中，函内还配有一匣上好的江东澄心堂特制宣纸，以及两锭李廷珪墨。这份礼物，不涉金银，却直指蔡邕学问之根本，其价值与心意，远非俗物可比。
而为蔡琰准备的礼物，则更费心思，重在“风雅”与“知音”。
蔡泽知她酷爱音律，尤善琴艺。他并未选择赠送名琴，那太过刻意且昂贵，易惹人遐思。他蓦然想到那日蔡琰在“白玉京”弹奏的古琴时，不但合适而且寓意也很好。不过琴轸略显陈旧，琴穗也只是普通丝线编制。于是，他请巧匠以温润的黄杨木精心雕琢了一副七枚琴轸，轸头分别浮雕梅、兰、竹、菊、松、荷、芝七种清雅花卉草木，形态逼真，线条流畅，既实用，又可时时赏玩。又以冰蚕丝掺以少量金线，编织了一对流云百福纹的琴穗，色泽是极淡的雨过天青，下垂处缀以一小块未经雕琢、天然形状如幼鹿的和田青玉，寓意“清音鹿鸣”，吉祥而雅致。这两样物件，与焦尾琴相配，既能增其色，又不掩琴本身的光华，更显出赠礼者体贴入微的观察力与不凡的品味。他将琴轸与琴穗置于一个扁平的沉香木盒中，盒内衬以深蓝色暗纹锦缎，更显宝物珍贵。
腊月三十，除夕。
午后，蔡邕的马车准时抵达庄园。蔡泽与吴安早已在府门外亲迎。蔡邕依旧是一身洗得发白的玄色深衣，却浆洗得干干净净，须发梳理得一丝不苟，清癯的面容上带着温和的笑意。蔡琰跟在他身侧，今日穿着一身崭新的浅荷色绣缠枝菱花纹的曲裾深衣，外罩一件月白色的半臂，秀发绾成垂云髻，只簪着一支简单的珍珠发钗，淡扫蛾眉，清丽难言，如同水墨画中走出的仙子，与这热闹的年节氛围既有些疏离，又奇异地融合在一起。
“蔡公，昭姬妹妹，快请进！风雪严寒，有劳玉步了。”蔡泽上前一步，执礼甚恭，笑容温煦。
蔡邕抚须笑道：“贤侄盛情相邀，老夫与小女叨扰了。”他目光扫过庄园门庭，见其气象不俗却无暴发之俗气，眼中闪过一丝赞许。
蔡琰微微垂首，敛衽一礼，声音清柔如春日初融的雪水：“世兄安好，吴夫人、吴世叔安好。”她抬眼时，目光飞快地掠过蔡泽那身宝蓝色暗纹锦袍，见他玉冠束发，腰佩青玉，比平日更多了几分矜贵与英挺，心头不由得微微一跳，忙又低下头去。
吴氏热情地将蔡琰拉到自己身边，嘘寒问暖，喜爱之情溢于言表。众人被迎入温暖如春的厅堂，分宾主落座。侍者奉上加入椒柏、寓意祈福祛病的年茶，茶香混合着淡淡的辛香，别有一番风味。
厅内早已备好了棋枰、投壶等雅玩之物。蔡泽陪着蔡邕下了两盘棋，吴安与凌操（也被邀来参加家宴）则在另一边投壶为戏，笑声不断。蔡琰则被吴氏拉着，欣赏窗花和瓶插的梅花，偶尔低声交谈几句，气氛融洽而温馨。
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