腊月廿九,吴县的年味已浓得化不开了。家家户户洒扫庭除,悬挂桃符、苇索以驱邪避祟。街市上,售卖椒柏酒、五辛盘(迎新年的五种辛辣蔬菜)、以及各种寓意吉祥的吃食玩物的摊贩挤挤攘攘,孩童们穿着哪怕半新却也浆洗干净的衣裳,在巷弄里追逐嬉闹,爆竹(真正的燃烧竹子,使之爆裂发声)声此起彼伏,虽不及后世烟花绚烂,但那“噼啪”作响的热闹和弥漫的硝烟味,却更添了几分古朴而真挚的年节气息。
蔡泽的城郊庄园亦是如此。府门早已焕然一新,朱漆在冬日阳光下泛着温润的光泽。门楣上悬挂着崭新的桃木符,刻有神荼、郁垒二神像,以御凶魅。庭院中,几株老梅正值盛放,疏影横斜,暗香浮动,为这忙碌的迎新景象平添了几分清雅。
内宅更是装饰一新。厅堂的地面铺上了厚厚的崭新苇席,四角摆放着雕刻祥瑞图案的鎏金炭盆,暖意融融。屏风换成了岁寒三友图,条案上陈列着水仙、瑞香等时令清供,冷香幽幽。吴氏亲自带着婢女们剪了寓意“福寿绵长”、“连年有余”的窗花,贴在玲珑剔透的琉璃窗上,阳光透入,在地上投下斑斓的光影。整个环境既不失富贵之家的气象,又处处透着雅致与用心,绝非一味堆砌金银的俗气。
蔡泽深知蔡邕清贫高洁,不喜奢华,因此在准备明日除夕夜宴时,特意嘱咐母亲和舅舅,菜品不必过分追求山珍海错,而要突出时令鲜洁与烹调匠心,器皿也多用素雅瓷器与古拙漆器,务求营造一种“富而不奢,华而不艳”的家宴氛围。
当然,重中之重,是为蔡邕父女准备的礼物。此事蔡泽思虑良久,绝非随意采买。
为蔡邕准备的礼物,重在“投其所好”与“雪中送炭”。
蔡泽知蔡邕嗜书如命,且正在致力于整理、校对、补遗古代典籍。他动用商队关系,耗费重金,辗转从一位避祸江南的旧宦手中,购得数卷据说出自西汉天禄阁、历经战火幸存的 《古文尚书》残篇帛书 。其帛色古旧,字迹虽略有残损,却古意盎然,笔力沉雄,是任何爱书之人都无法抗拒的瑰宝。蔡泽将其盛于一个紫檀木书函中,函内还配有一匣上好的江东澄心堂特制宣纸,以及两锭李廷珪墨。这份礼物,不涉金银,却直指蔡邕学问之根本,其价值与心意,远非俗物可比。
而为蔡琰准备的礼物,则更费心思,重在“风雅”与“知音”。
蔡泽知她酷爱音律,尤善琴艺。他并未选择赠送名琴,那太过刻意且昂贵,易惹人遐思。他蓦然想到那日蔡琰在“白玉京”弹奏的古琴时,不但合适而且寓意也很好。不过琴轸略显陈旧,琴穗也只是普通丝线编制。于是,他请巧匠以温润的黄杨木精心雕琢了一副七枚琴轸,轸头分别浮雕梅、兰、竹、菊、松、荷、芝七种清雅花卉草木,形态逼真,线条流畅,既实用,又可时时赏玩。又以冰蚕丝掺以少量金线,编织了一对流云百福纹的琴穗,色泽是极淡的雨过天青,下垂处缀以一小块未经雕琢、天然形状如幼鹿的和田青玉,寓意“清音鹿鸣”,吉祥而雅致。这两样物件,与焦尾琴相配,既能增其色,又不掩琴本身的光华,更显出赠礼者体贴入微的观察力与不凡的品味。他将琴轸与琴穗置于一个扁平的沉香木盒中,盒内衬以深蓝色暗纹锦缎,更显宝物珍贵。
腊月三十,除夕。
午后,蔡邕的马车准时抵达庄园。蔡泽与吴安早已在府门外亲迎。蔡邕依旧是一身洗得发白的玄色深衣,却浆洗得干干净净,须发梳理得一丝不苟,清癯的面容上带着温和的笑意。蔡琰跟在他身侧,今日穿着一身崭新的浅荷色绣缠枝菱花纹的曲裾深衣,外罩一件月白色的半臂,秀发绾成垂云髻,只簪着一支简单的珍珠发钗,淡扫蛾眉,清丽难言,如同水墨画中走出的仙子,与这热闹的年节氛围既有些疏离,又奇异地融合在一起。
“蔡公,昭姬妹妹,快请进!风雪严寒,有劳玉步了。”蔡泽上前一步,执礼甚恭,笑容温煦。
蔡邕抚须笑道:“贤侄盛情相邀,老夫与小女叨扰了。”他目光扫过庄园门庭,见其气象不俗却无暴发之俗气,眼中闪过一丝赞许。
蔡琰微微垂首,敛衽一礼,声音清柔如春日初融的雪水:“世兄安好,吴夫人、吴世叔安好。”她抬眼时,目光飞快地掠过蔡泽那身宝蓝色暗纹锦袍,见他玉冠束发,腰佩青玉,比平日更多了几分矜贵与英挺,心头不由得微微一跳,忙又低下头去。
吴氏热情地将蔡琰拉到自己身边,嘘寒问暖,喜爱之情溢于言表。众人被迎入温暖如春的厅堂,分宾主落座。侍者奉上加入椒柏、寓意祈福祛病的年茶,茶香混合着淡淡的辛香,别有一番风味。
厅内早已备好了棋枰、投壶等雅玩之物。蔡泽陪着蔡邕下了两盘棋,吴安与凌操(也被邀来参加家宴)则在另一边投壶为戏,笑声不断。蔡琰则被吴氏拉着,欣赏窗花和瓶插的梅花,偶尔低声交谈几句,气氛融洽而温馨。
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