蔡邕接过那素雅的青瓷罐,揭开盖子,目光落在罐中那微泛青霜光泽、颗粒细腻均匀的“凝霜”之上,眼中再次掠过一丝惊异。他伸出二指,捻起一小撮,仔细观瞧,又靠近鼻端轻嗅,最后才放入口中细细品味。片刻后,他眼中讶色未褪,缓缓道:“此物……观其形,嗅其气,品其味,绝非寻常石髓。其质纯,其味正,更兼色泽莹润,倒像是……经过精心炮制的极品精盐。吴君,蔡贤侄,此物来历,恐怕非庄户偶然所得那么简单吧?” 他目光平和,却仿佛能洞穿人心。
吴安与蔡泽心中皆是一凛。蔡邕果然见识广博,一眼便看穿其中关窍。吴安正待解释,蔡泽却已抢先起身,再次躬身,语气诚恳而带着几分无奈:“蔡公明鉴,洞若观火。实不相瞒,此物确系精盐,名为‘凝霜’,乃晚辈家中依古法试制而成。只因近日盐场出产此物,品质稍异于常盐,引得一些……不必要的关注与麻烦,家母与舅父忧心忡忡。晚辈等深知蔡公清誉,本不敢以此等俗务相扰,然……实是迫于无奈。家父远在洛阳,我等在江东人微言轻,故斗胆前来,恳请蔡公念在与家父同宗之道谊,能否……能否修书一封,代为引荐顾元叹世兄?只求能得顾氏一言半语的回护,使我等能得一喘息之机,安心经营,绝不敢奢求其他,更不敢有污顾氏清名!” 他将姿态放得极低,言语真挚,将困境与诉求坦然相告,反显得光明磊落。
蔡邕听完,沉默了片刻,手指轻轻敲击着案几。他看了看神色恳切的吴安,又看了看虽然年少却举止得体、言语清晰的蔡泽,再想到那罐品质确实非凡的“凝霜”,心中已然明了。他性情虽不喜介入世俗纷争,但顾及与蔡质的同宗之谊,又见蔡泽这个年轻人颇有些沉稳之气,不似那等奸猾之徒,且所求之事,于他而言不过是举手之劳,并非要顾家直接涉足盐利。
良久,他轻叹一声:“江东之地,利益交织,确是难为你们了。元叹(顾雍)性情端方,学识品行皆为上选,如今正在吴县。老夫念在与令尊同宗之谊,又见你年少知礼,可为你等修书一封,陈明情由。然……”他语气转为严肃,“顾氏门风严谨,尤重清誉,老夫只能在信中提及你乃故人之后,遇有难处,望其能略加看顾。至于元叹是否愿意相助,以及如何相助,皆在他自身权衡,老夫绝不强求,你等亦不可借老夫之名行不妥之事。”
吴安与蔡泽闻言,大喜过望,连忙离席,再次深深拜谢:“多谢蔡公!蔡公大恩,没齿难忘!晚辈等必定谨遵蔡公教诲,绝不敢有损蔡公与顾氏清誉!”
恰在此时,堂外传来一阵轻微的脚步声,伴随着环佩叮咚的细响。只见帘栊轻启,一个身着淡雅鹅黄衣裙的女童款步而入。她年纪约莫十岁,梳着双丫髻,面容精致如玉琢,眉眼间已然初具风华,尤其是一双眸子,清澈明净,宛如山间清泉,行动间自带一股书卷清气,娴静文雅。
她走到堂中,向蔡邕盈盈一礼,声音清脆悦耳,如同春溪击玉:“女儿给父亲请安。” 然后转向吴安与蔡泽,亦是仪态周全地行礼:“昭姬见过吴世叔,蔡世兄。” 此人正是蔡邕爱女,蔡琰,字昭姬(注:后世多称文姬,此时应按其本字)。
吴安与蔡泽连忙还礼。蔡泽心中微动,起身郑重还礼:“蔡泽见过昭姬妹妹。” 他目光掠过女孩沉静秀美的面庞,想起史书中记载她未来的坎坷命运与不朽才情,心中不禁泛起一丝复杂的怜惜与敬意。他早有准备,此刻便从袖中取出那个不甚起眼却做工精巧的檀木盒,双手奉上,温言道:“仓促拜谒,未备重仪。听闻妹妹雅好音律,此乃家母偶然搜得的一卷古琴谱残篇,并一些江东特有的七色冰蚕丝,或可用于琴弦修缮,聊博妹妹一哂。”
蔡琰明澈的眼中顿时闪过惊喜的光芒,她并未立即去接,而是先抬眼看了看父亲。蔡邕微微颔首,眼中带着慈爱。她这才小心接过木盒,并未当着客人的面打开,而是再次敛衽一礼,声音多了几分真切与欢欣:“多谢蔡世兄厚赠,昭姬很喜欢。” 她抬起眼帘,带着些许好奇与探究,悄悄打量了这位言语得体、礼物别致的世兄几眼,这才在父亲示意下,安静地退至一旁,跪坐在角落的席位上,低眉敛目,姿态优雅,显然教养极好。
蔡邕见女儿喜欢,脸上笑意更浓,对蔡泽道:“小女顽劣,唯喜丝竹,让贤侄见笑了。”
蔡泽忙道:“蔡公过谦。昭姬妹妹气质清华,必是承蔡公家学渊源。晚辈亦粗通音律,只是未得名师指点,胡乱拨弄罢了。” 他这话倒非全然虚言,前世作为爱好者,他对传统音乐确有涉猎。
蔡琰闻言,原本低垂的眼睫微微颤动了一下,似乎对这位提及音律的世兄多了几分兴趣。
蔡邕笑道:“哦?贤侄也喜此道?可知琴为何物?”
蔡泽沉吟片刻,恭敬答道:“晚辈愚见,琴者,禁也。禁邪归正,修身理性。其声……中正平和,清微淡远,可通天地,可寄情怀。” 他引用了《琴操》中的观点,并加入了自己的理解。
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