蔡邕接过那素雅的青瓷罐，揭开盖子，目光落在罐中那微泛青霜光泽、颗粒细腻均匀的“凝霜”之上，眼中再次掠过一丝惊异。他伸出二指，捻起一小撮，仔细观瞧，又靠近鼻端轻嗅，最后才放入口中细细品味。片刻后，他眼中讶色未褪，缓缓道：“此物……观其形，嗅其气，品其味，绝非寻常石髓。其质纯，其味正，更兼色泽莹润，倒像是……经过精心炮制的极品精盐。吴君，蔡贤侄，此物来历，恐怕非庄户偶然所得那么简单吧？” 他目光平和，却仿佛能洞穿人心。
吴安与蔡泽心中皆是一凛。蔡邕果然见识广博，一眼便看穿其中关窍。吴安正待解释，蔡泽却已抢先起身，再次躬身，语气诚恳而带着几分无奈：“蔡公明鉴，洞若观火。实不相瞒，此物确系精盐，名为‘凝霜’，乃晚辈家中依古法试制而成。只因近日盐场出产此物，品质稍异于常盐，引得一些……不必要的关注与麻烦，家母与舅父忧心忡忡。晚辈等深知蔡公清誉，本不敢以此等俗务相扰，然……实是迫于无奈。家父远在洛阳，我等在江东人微言轻，故斗胆前来，恳请蔡公念在与家父同宗之道谊，能否……能否修书一封，代为引荐顾元叹世兄？只求能得顾氏一言半语的回护，使我等能得一喘息之机，安心经营，绝不敢奢求其他，更不敢有污顾氏清名！” 他将姿态放得极低，言语真挚，将困境与诉求坦然相告，反显得光明磊落。
蔡邕听完，沉默了片刻，手指轻轻敲击着案几。他看了看神色恳切的吴安，又看了看虽然年少却举止得体、言语清晰的蔡泽，再想到那罐品质确实非凡的“凝霜”，心中已然明了。他性情虽不喜介入世俗纷争，但顾及与蔡质的同宗之谊，又见蔡泽这个年轻人颇有些沉稳之气，不似那等奸猾之徒，且所求之事，于他而言不过是举手之劳，并非要顾家直接涉足盐利。
良久，他轻叹一声：“江东之地，利益交织，确是难为你们了。元叹（顾雍）性情端方，学识品行皆为上选，如今正在吴县。老夫念在与令尊同宗之谊，又见你年少知礼，可为你等修书一封，陈明情由。然……”他语气转为严肃，“顾氏门风严谨，尤重清誉，老夫只能在信中提及你乃故人之后，遇有难处，望其能略加看顾。至于元叹是否愿意相助，以及如何相助，皆在他自身权衡，老夫绝不强求，你等亦不可借老夫之名行不妥之事。”
吴安与蔡泽闻言，大喜过望，连忙离席，再次深深拜谢：“多谢蔡公！蔡公大恩，没齿难忘！晚辈等必定谨遵蔡公教诲，绝不敢有损蔡公与顾氏清誉！”
恰在此时，堂外传来一阵轻微的脚步声，伴随着环佩叮咚的细响。只见帘栊轻启，一个身着淡雅鹅黄衣裙的女童款步而入。她年纪约莫十岁，梳着双丫髻，面容精致如玉琢，眉眼间已然初具风华，尤其是一双眸子，清澈明净，宛如山间清泉，行动间自带一股书卷清气，娴静文雅。
她走到堂中，向蔡邕盈盈一礼，声音清脆悦耳，如同春溪击玉：“女儿给父亲请安。” 然后转向吴安与蔡泽，亦是仪态周全地行礼：“昭姬见过吴世叔，蔡世兄。” 此人正是蔡邕爱女，蔡琰，字昭姬（注：后世多称文姬，此时应按其本字）。
吴安与蔡泽连忙还礼。蔡泽心中微动，起身郑重还礼：“蔡泽见过昭姬妹妹。” 他目光掠过女孩沉静秀美的面庞，想起史书中记载她未来的坎坷命运与不朽才情，心中不禁泛起一丝复杂的怜惜与敬意。他早有准备，此刻便从袖中取出那个不甚起眼却做工精巧的檀木盒，双手奉上，温言道：“仓促拜谒，未备重仪。听闻妹妹雅好音律，此乃家母偶然搜得的一卷古琴谱残篇，并一些江东特有的七色冰蚕丝，或可用于琴弦修缮，聊博妹妹一哂。”
蔡琰明澈的眼中顿时闪过惊喜的光芒，她并未立即去接，而是先抬眼看了看父亲。蔡邕微微颔首，眼中带着慈爱。她这才小心接过木盒，并未当着客人的面打开，而是再次敛衽一礼，声音多了几分真切与欢欣：“多谢蔡世兄厚赠，昭姬很喜欢。” 她抬起眼帘，带着些许好奇与探究，悄悄打量了这位言语得体、礼物别致的世兄几眼，这才在父亲示意下，安静地退至一旁，跪坐在角落的席位上，低眉敛目，姿态优雅，显然教养极好。
蔡邕见女儿喜欢，脸上笑意更浓，对蔡泽道：“小女顽劣，唯喜丝竹，让贤侄见笑了。”
蔡泽忙道：“蔡公过谦。昭姬妹妹气质清华，必是承蔡公家学渊源。晚辈亦粗通音律，只是未得名师指点，胡乱拨弄罢了。” 他这话倒非全然虚言，前世作为爱好者，他对传统音乐确有涉猎。
蔡琰闻言，原本低垂的眼睫微微颤动了一下，似乎对这位提及音律的世兄多了几分兴趣。
蔡邕笑道：“哦？贤侄也喜此道？可知琴为何物？”
蔡泽沉吟片刻，恭敬答道：“晚辈愚见，琴者，禁也。禁邪归正，修身理性。其声……中正平和，清微淡远，可通天地，可寄情怀。” 他引用了《琴操》中的观点，并加入了自己的理解。
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