陈迹猛地坐起身，冷汗浸湿了后背。他想起了沈斌，想起自己捅出的那一刀，位置正在侧腹。一种可怕的猜想在脑海里成形。
他冲到水槽边，用颤抖的手解开纱布。伤口缝合得很整齐，灰黑色的线几乎看不见了，但周围的黑色淤青不仅没有褪去，反而变得更加深重，蛛网蔓延至整个小臂，甚至爬上了肩膀。在淤青的中心，隐约浮现出另一个图案——像是一个扭曲的人形，蜷缩着，痛苦着。
陈迹打开手机，翻到与沈斌共同认识的人的社交页面。没有人提到沈斌的消息。他咬咬牙，换了个号码，拨打沈斌的手机。无人接听。
那一夜，陈迹无法入睡。疼痛模式不断循环：划伤、刺伤、内脏痛、寒冷、窒息……每一次循环，黑色淤青的颜色就深一分，图案就更清晰一点。到凌晨时分，他能清晰地“看见”自己手臂上浮现出一张脸——痛苦扭曲，但分明是沈斌的五官轮廓。
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第三天下午，陈迹从昏沉的疼痛中醒来，摸过手机，终于看到了一条共同熟人发的动态：“沈斌走了，昨晚在医院没挺过来。”配图是一张模糊的医院走廊照片。
消息证实的那一刻，陈迹手臂上的黑色淤青突然剧烈收缩，像是被一只无形的手攥紧。他惨叫一声，从床上滚落在地。一种全新的、从未体验过的剧痛从手臂炸开，瞬间席卷全身。
那不是刀伤，而是……医院治疗的痛。他感觉到冰冷的针头刺入静脉，感觉到手术刀切开皮肤，感觉到器械在内脏间翻搅，感觉到各种药物注入血管的灼烧，感觉到呼吸机管子插入气管的窒息。一幕幕破碎的画面和感觉涌入他的意识：无影灯的强光、医生急促的指令、仪器尖锐的警报、亲人模糊的哭声……
这些不是他的记忆，是沈斌的。那些灰黑色的线，连接的不只是伤口，还有感知，甚至……死亡的过程。
疼痛达到顶峰时，一切突然静止了。绝对的寒冷降临，不是温度的寒冷，而是存在的消逝，是生命从细胞层面开始崩解的虚无感。陈迹蜷缩在地上，无法呼吸，无法思考，只能被动地体验着那种彻底的、无可挽回的消亡——沈斌的死亡。
那一刻，他手臂上的黑色淤青彻底硬化，变成了一种类似焦痂的质地，深黑如墨，覆盖了整个左臂从肩膀到手腕的区域。焦痂表面，沈斌临终前痛苦扭曲的面孔永远定格，与陈迹自己的皮肤血肉融合在一起，成为一道无法磨灭的烙印。
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几天后，陈迹勉强能起身活动。他再次来到地下诊所，掀开三道塑料门帘。候诊区依旧坐着几个沉默的伤者，空气中弥漫着同样的气味。
薛垣从里间走出来，看见陈迹左臂上那整片狰狞的黑色焦痂，厚镜片后的眼睛没有任何波澜，仿佛早已知晓这一切。
“线……到底是什么？”陈迹的声音嘶哑。
薛垣没有回答，只是掀开自己的白大褂，露出胸膛。那里，整个胸口覆盖着类似但更复杂、更古老的黑色焦痂，隐约可见数张不同面孔的轮廓，层层叠叠，有的已经模糊，有的依旧清晰。
“凡经此线缝合者，所施予他人的伤害，必以同等痛苦烙印己身。”薛垣的声音依旧平淡，“沈斌死了，所以你体验了他的死。如果他活下来，你便要与他一共享受伤痛，直至其中一人死去。”
“为什么……不早说？”
“说了，你们还会缝吗？”薛垣放下衣襟，“疼痛共享，是诅咒，也是提醒。每一道这样的烙印，都在告诉你：你曾让一个人承受过这样的痛苦。”
陈迹低头看着自己手臂上沈斌凝固的痛苦面孔。他终于明白，在这不见光的领域里，真正的恐怖并非来自黑暗本身，而是黑暗映照出的人性之伤——那些被轻易施加的暴力，终将以最物理、最疼痛的方式，回归自身。
他转身离开诊所，走入巷子永恒的潮湿与昏暗。左臂上的焦痂沉甸甸的，像一副永远无法卸下的镣铐。巷口有几个年轻人在推搡争吵，声音尖锐，拳头已经攥紧。陈迹拉下袖子，遮住那片黑色的烙印，低头加快脚步。
他知道，在这个城市的阴影里，还有很多人会走进那间诊所，躺上那张手术床，被灰黑色的线缝合伤口。他们中的一些人，很快也会明白：有些连接一旦建立，便永远无法切断；有些痛苦一旦施加，便注定成为自己永恒的烙印。
而在更深、更暗的角落里，薛垣抚过自己胸膛上层层叠叠的黑色焦痂，每一张面孔都是一个故事，一种痛苦，一次死亡的回响。他等待着下一位客人，等待着又将有一人明白——在这座城市沉默的规则之下，最恐怖的永远不是伤口本身，而是伤害必然的报偿，它会在你最深的恐惧中，以最疼痛的方式，找到回家的路。
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