林蔓踩着公园西门的碎石路，往西南角的八角亭走时，暮色正浸满整片荷塘。残荷梗子在风里晃着，像无数只枯瘦的手，水面上浮着暗绿色的浮萍，把那口被老扬州人称作“锁魂潭”的深潭盖得严严实实。八角亭就立在潭边，朱漆柱子掉了皮，飞檐上的兽首断了角，远远看去，像个蹲在潭边的黑影子。
她是来寻弟弟的。三天前，弟弟林骁和几个朋友来荷花池夜游，打赌谁能摸到八角亭下的潭底石头，从此再没上来。警察捞了三天，只捞出一只沾着黑泥的运动鞋，鞋帮上还缠着几根湿漉漉的黄毛，像是什么野兽的毛发。
“姑娘，别往潭边去！”守园的老周头扛着扫帚追过来，声音发颤，“那潭里不干净！几十年前就有‘水猴子’的说法，专拖落水的人！前几年有个钓鱼的老头，鱼竿刚甩下去，就被拽进水里，捞上来时浑身是洞，血都被吸干净了！”
林蔓没停脚。她兜里揣着弟弟的护身符，是块用红绳系着的桃木牌，此刻正发烫，烫得她手心发疼。她走到八角亭下，潭水的腥气扑面而来，混着腐叶的臭味，呛得人喉咙发紧。潭面静得诡异，连一丝涟漪都没有，浮萍下却像是有什么东西在动，偶尔闪过一道灰黑色的影子，快得让人以为是错觉。
她蹲下身，指尖刚碰到潭水，就猛地缩回手——水是刺骨的凉，凉得像冰窖里的雪水，明明是初秋，却冻得她指尖发麻。更诡异的是，桃木牌突然剧烈震动起来，红绳“啪”地绷断，桃木牌掉进潭水里，沉下去没多深，就被什么东西猛地拽走，水面上只冒了个极小的泡。
“哗啦——”
潭中央的浮萍突然被拨开，一道灰影窜出水面，又瞬间消失。林蔓的心跳到了嗓子眼，她掏出手机打开手电，光柱射向潭面，却只照到满池浮萍。就在这时，身后的八角亭里传来“咚”的一声，像是有什么东西撞到了柱子。
她猛地回头，手电光扫过亭内，惊得浑身汗毛倒竖——亭角的石凳上，蹲着个半人半猴的东西。它浑身长满黑黄色的长毛，湿漉漉地往下滴水，四肢短粗，指甲又尖又长，嵌进石凳的缝隙里。最吓人的是它的脸，尖嘴猴腮，眼睛是浑浊的白，正死死盯着林蔓，嘴角淌着涎水，发出“嗬嗬”的怪响。
是水猴子！
林蔓转身就跑，却被脚下的残荷梗绊倒，重重摔在地上。手电滚出去，光柱乱晃，照见水猴子已经窜到了她身后，那双沾着黑泥的爪子，正朝着她的脚踝抓来。
“救……救命！”她拼命往后缩，手指抠进碎石地里，指甲缝里渗出血来。
水猴子的爪子擦着她的裤腿划过，带起一片布料。它低下头，凑到她的脚踝边，鼻子用力嗅着，浑浊的眼睛里闪过一丝贪婪。林蔓能闻到它身上的腥臭味，像烂鱼和淤泥混在一起的味道，呛得她几欲作呕。
就在这千钧一发之际，老周头举着铁锹冲过来，大吼一声：“孽障！滚开！”
铁锹狠狠砸在水猴子的背上，发出沉闷的响声。水猴子疼得怪叫一声，转身扑向老周头，爪子挠在他的胳膊上，瞬间撕开一道血口子。老周头闷哼一声，却死死攥着铁锹不放，又朝着水猴子的脑袋砸去。
水猴子不敢恋战，怪叫着窜回潭边，“扑通”一声跳进水里，溅起一片水花，转眼就没了踪影。
老周头捂着流血的胳膊，喘着粗气走到林蔓身边，把她扶起来：“姑娘，你不要命了？这水猴子记仇得很，你今天惹了它，它肯定不会善罢甘休！”
林蔓惊魂未定，指着潭水：“我弟弟……我弟弟是不是被它拖走了？”
老周头的脸色沉了下去，叹了口气，带着她往守园的小屋走。屋里摆着一张泛黄的照片，照片上是个穿军装的男人，怀里抱着个灰黑色的小东西。“这是我爹，民国的时候当过荷花池的看守。”老周头点了支烟，烟雾缭绕里，声音带着浓浓的疲惫，“这潭底下，原本是个乱葬岗，民国那年发大水，淹死了不少人，尸体都沉在潭底，怨气积得多了，就养出了水猴子这种东西。它靠吸食人血为生，拖下去的人，骨头都得被它啃得干干净净。”
林蔓的心沉到了谷底。她想起弟弟那张笑脸，眼泪忍不住掉下来：“就……就没有办法除掉它吗？”
“有是有，”老周头磕了磕烟灰，眼神变得狠厉，“水猴子怕火，更怕黑狗血。我爹当年试过，用黑狗血混着桐油，倒在潭里烧，烧得水猴子半个月不敢出来。可这东西狡猾得很，藏在潭底的石缝里，根本除不干净。”
他顿了顿，又说：“你弟弟说不定还活着。水猴子拖人下去，不会立刻咬死，会先关在潭底的石洞里，等饿极了再动手。”
林蔓的眼睛亮了起来：“那我们现在就去救他！我去找黑狗血和桐油！”
老周头点了点头：“天黑之后，水猴子最活跃，也最容易松懈。我们就在八角亭下动手，引它出来。”
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