天刚蒙蒙亮,虎神营的营地上就响起了震天的呐喊声。士兵们扛着沙袋加固营墙,新缴获的机枪被架在土坡上,黑洞洞的枪口对准永定门方向;百姓们自发推着小车,送来馒头和热水,有的甚至拿起锄头,跟着士兵们学习如何挖掘战壕——整个营地没有丝毫慌乱,只有一种风雨欲来前的沉稳与坚定。
溥仪穿着沾着尘土的龙袍,站在营墙顶端,手里握着望远镜。远处的北洋军营地已升起炊烟,隐约能看到士兵们列队的身影,旗帜在晨风中猎猎作响,透着一股咄咄逼人的气势。
“皇上,南方的使者到了,就在帐外。”小德张轻声禀报,手里捧着一件干净的朝服,“要不要先换件衣服见客?”
溥仪摇摇头,目光仍盯着北洋军的动向:“不必了,眼下备战要紧,使者那边我亲自去迎。”他走下营墙,刚到帐门口,就见三个穿着官袍的人站在那里,为首的是湖广总督张之洞的幕僚李大人,另外两人分别来自两江和四川,都是各省督抚的心腹。
“草民李默,参见皇上!”李大人带着两人跪地行礼,语气里满是敬佩,“听闻皇上截洋军火、退北洋军,各省督抚都赞皇上有太祖之风,特命草民等前来,一是献上粮草军械,二是商议共同对抗袁世凯之事。”
溥仪连忙扶起他们,领着进帐落座:“诸位远道而来,辛苦了。袁世凯勾结洋人,妄图篡夺江山,若不是各省鼎力支持,朕孤掌难鸣。不知各省援军何时能到?”
李大人从袖中取出一份文书,双手递上:“回皇上,湖广已调五千新军,由张之洞大人亲自率领,三日后可到京郊;两江和四川的援军也已出发,预计五日内能抵达。另外,各省共凑了二十万两白银、十万斤粮食,昨日已从水路运出,今日午时就能到通州。”
帐内的铁良和姜桂题闻言,脸上都露出了喜色。有了各省的支援,再加上新缴获的武器,别说抵御袁世凯的进攻,就是主动反击也有了底气。
溥仪却没有立刻放松,手指轻轻敲击桌案:“袁世凯今日一早就要进攻,援军还需几日才能到,这几日咱们还得靠自己撑住。李大人,不知张之洞大人可有应对之策?”
“张大人早有安排。”李大人笑着说,“他已让人散布消息,说各省援军明日就到,还说洋人因军火被截,已暂停与袁世凯的交易,想必能扰乱北洋军的军心。”
溥仪眼睛一亮,立刻对铁良道:“立刻把这消息传遍营地,再让士兵们多插些旗帜,营造援军已到的假象!”
铁良刚要起身,就见一个士兵连滚带爬地冲进帐内,脸色惨白:“皇上!北洋军……北洋军开始进攻了!大炮已经朝着咱们这边开炮了!”
众人脸色一变,快步走出帐外。只见远处的北洋军阵地上,十几门大炮同时开火,炮弹呼啸着掠过天空,落在虎神营的营墙附近,炸开一团团烟尘。营墙摇晃了几下,泥土簌簌落下,几个正在加固营墙的士兵被气浪掀倒,却立刻爬起来,继续扛着沙袋奔跑。
“将士们!准备战斗!”铁良拔出腰间的大刀,大声喊道。士兵们迅速跑到各自的岗位,机枪手握紧扳机,弓箭手搭箭上弦,眼睛紧紧盯着越来越近的北洋军士兵。
袁世凯骑着马,站在阵前督战。他看着虎神营的营墙,嘴角勾起一抹冷笑——昨日军火被截,他本就怒火中烧,如今见虎神营不过是些乌合之众,更是不屑一顾:“传令下去,前锋营冲锋,半个时辰内拿下虎神营!”
北洋军的士兵们端着步枪,朝着营墙冲来,密集的枪声像炒豆子一样响个不停。虎神营的士兵们躲在战壕里,等北洋军靠近到五十步时,铁良一声令下:“开火!”
机枪瞬间喷出火舌,子弹像暴雨般射向北洋军。冲锋的士兵纷纷倒地,后面的人却像疯了一样继续往前冲,踩着同伴的尸体靠近营墙,有的甚至架起梯子,想要爬上来。
“弓箭手,射!”姜桂题大声喊道。弓箭手们齐齐放箭,羽箭穿透北洋军的铠甲,不少人从梯子上摔下去,惨叫着滚落在地。
溥仪站在营墙中央,手里握着一把步枪——这是昨日从军火船上缴获的,他特意让士兵教他如何使用。见一个北洋军士兵快要爬上来,他瞄准对方的胸口,扣下扳机。“砰”的一声,士兵应声倒地。溥仪深吸一口气,继续瞄准下一个目标,眼神里没有丝毫慌乱。
战斗持续了一个时辰,虎神营的营墙下已堆满了北洋军的尸体,鲜血染红了地面,连泥土都透着一股腥气。北洋军的冲锋渐渐慢了下来,士兵们看着营墙上密集的机枪,眼神里充满了恐惧,再也没有了先前的凶悍。
袁世凯在阵前看得目眦欲裂,他没想到,虎神营的火力竟如此凶猛。就在这时,一个参谋骑着马急匆匆地跑来,脸色慌张:“大人!不好了!京郊传来消息,说各省的援军已经到了,正在往这边赶来,而且……而且咱们的后方军火库被人偷袭,粮食和弹药都烧了!”
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