老船公被无形之力托起,闻言脸上露出恐惧之色,压低声音道:“活佛既然问起,小老儿不敢隐瞒。这西牛贺洲,尤其是咱们这边陲之地,近一年来,是越发不太平了!” 他指着远处灰雾笼罩的群山,“您看那山,后面就是流沙地界。早些年虽然荒凉,也有商队通行。可自从去年开始,就邪门了!”
他咽了口唾沫,继续道:“先是听说流沙深处的古庙(指流沙古寺遗址)那边,夜里老是冒绿光,还有鬼哭。后来,就有穿黑衣服、戴鬼面具的人(幽影教)在那一带出没,劫掠过往商旅,抓走好多人,生不见人,死不见尸!再后来,更吓人了,说是庙里跑出来一些不僧不俗的怪物(诡僧),长得像和尚,可眼睛是绿的,见人就咬,力大无穷,刀枪不入!” 老船公声音发颤,“靠近流沙的几个寨子,有的整村整寨地人没了,有的跑出来的人,也都疯疯癫癫,说什么黑佛吃人、影子索命……官府派兵去剿过,可进去的队伍,没几个能活着出来,出来的也说不清里面有啥,只说雾大,迷路,鬼打墙……现在,根本没人敢往那边走了!咱们这渡口,生意也一落千丈……”
“除了流沙,其他地方呢?” 周文礼听得心惊胆战,忍不住问。
“其他地方……” 老船公想了想,“往北去凉州方向,听说好些地方闹旱魃,赤地千里,易子而食啊!往西去沙州,马贼比以前凶了十倍,见人就杀,不留活口,不像求财,倒像……练胆!往南,是羌戎的地盘,那些蛮子最近也不安分,时常越界劫掠,还传闻他们拜起了邪神,用活人祭祀!总之,这西牛贺洲,如今是处处冒火,四面漏风!几位……活佛,您们这是要往哪里去?若是要去流沙那边……可千万去不得啊!” 老船公苦口婆心地劝道。
妙光王佛静静听着,目光越发深邃。老船公所言,虽多是民间传闻,管中窥豹,却印证了清虚子带来的信息——西牛贺洲魔氛已炽,生灵涂炭。幽影教、诡僧、天灾、,种种苦难交织,正是佛法慈悲济世**之时。
“多谢老丈告知。” 妙光王佛合十道,“贫僧此行,正为化解此方苦难。 前途虽险,亦是职责所在。” 他取出几粒随身携带的普通干粮,以愿力加持,虽无起死回生之效,却可辟邪安神,强身健体,递给老船公,“此物赠你,贴身携带,可 避 寻常 瘴 疠 邪气。 日后 但行善事, 莫问 前程。**”
老船公颤抖着手接过,只觉得入手温润,隐有檀香,心知是宝物,又要磕头,被妙光王佛拦住。
“活佛大恩,小老儿无以为报! 只求活佛一路平安,早日降服那些妖魔鬼怪!” 老船公老泪纵横。
辞别千恩万谢的老船公,妙光王佛一行人踏上了西牛贺洲的土地。周文礼面色凝重,他本打算前往西牛贺洲的肃州处理一批货物,如今听来,前路恐是荆棘密布。他看向妙光王佛,欲言又止。
“周施主,” 妙光王佛仿佛看穿了他的心思,缓声道,“前途多艰,邪祟横行。 你携家带口,不宜涉险。可愿听贫僧一言?”
“尊者请讲!文礼无不遵从!” 周文礼连忙道。
“由此往西北,约三百里,有一城,名‘张掖’。 此城乃西晋边镇重镇,驻有重兵,法度尚存,邪氛稍弱。施主可往彼处暂避,处置货物,观望形势。待此间事了,再作打算不迟。” 妙光王佛道。他灵觉微感,那张掖城方向,虽也有晦暗之气,但人道之气(秩序、兵戈)仍旺,且有一丝微弱的、坚韧的佛门愿力残留,应是尚有佛寺或修行者勉力支撑,相对安全。
周文礼闻言,如蒙大赦。他虽感激妙光王佛救命之恩,愿追随左右,但毕竟有家眷拖累,且前途未卜,能得一相对安稳之处落脚,自是求之不得。“多谢尊者指点!那张掖城,晚辈曾去过,确有一二故旧可投靠。只是……尊者您……”
“贫僧自有去处。” 妙光王佛望向西南方向,那是流沙古寺、魔氛最盛之处,“邪氛源头,需得 一探。 你我有缘, 他日 或可 再见。 保重。”
周文礼知妙光王佛心意已决,不敢再劝,带着家眷护卫,对着妙光王佛的背影郑重叩了三个头,这才含泪离去,往西北张掖方向而去。
岸边,只剩下妙光王佛孑然一身,白衣锡杖,面对苍茫的群山与灰雾。他并未立刻动身,而是静立片刻,灵觉如无形的涟漪般向四面八方扩散开去,细细感知这片陌生的土地。
土地是焦渴的,仿佛被抽干了生机;空气中弥漫着淡淡的、令人心烦意乱的魔气,与绝望、恐惧、愤怒的众生心念交织在一起;远处山峦间,更有浓郁的、充满暴戾与扭曲的邪气在涌动,其中夹杂着佛力,却已变质、堕落,正是那“诡僧”的气息;更遥远的地方,似乎有滔天的血腥与兵戈杀伐之气冲天而起,那是战场,也是人间地狱。
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