妙光王佛师徒三人踏入焚城，仿佛一步从荒寂的炼狱踏入了沸腾的油锅。喧嚣的声浪裹挟着各种难以形容的气味扑面而来，灼热的空气似乎都因这鼎沸的人气而变得更加粘稠。街道宽阔，却因挤满了形形色色的人与牲畜而显得逼仄不堪。路面是夯实的泥土，混杂着牲口的粪便、泼洒的污水和某种暗红色的污渍，在烈日下蒸腾起一股令人作呕的酸腐气息。
两侧的建筑多以暗红色的砂岩垒砌，低矮粗犷，几乎没有窗户，只有狭小的通风口和坚固的木门，门板上往往钉着狰狞的兽首或刻画着诡异的符号，彰显着主人的势力或信仰。店铺的幌子破旧不堪，酒馆里传出粗野的划拳声和女人的尖笑，铁匠铺叮当作响，火星四溅，药铺门口挂着风干的怪异兽尸，空气中弥漫着劣质酒水、烤焦的肉食、浓烈香料和汗臭混合在一起的复杂味道。
行人大多肤色黝黑，面容粗犷，眼神警惕而彪悍。身披简陋皮甲、腰挎弯刀的佣兵，穿着艳丽纱丽、眼神勾魂的舞女，浑身刺青、气息阴冷的部落战士，牵着驮满货物的沙驼、精明算计的商人，以及更多蜷缩在墙角、目光麻木的乞丐和流浪儿……构成了一幅赤裸裸的弱肉强食、及时行乐的浮世绘。在这里，力量、金钱和残忍似乎是唯一的通行证。
妙光王佛的僧袍与净坚、净言的存在，在这片环境中显得如此格格不入，如同白绢落入墨池，瞬间吸引了无数道目光。好奇、审视、贪婪、不屑、乃至毫不掩饰的恶意，从四面八方投射而来。几个醉醺醺的佣兵对着他们吹起刺耳的口哨，一个蹲在路边剔牙的疤面汉子咧嘴露出黄黑色的牙齿，做了个抹脖子的手势。
净坚面色沉凝，手持长棍，肌肉紧绷，如同护法的金刚，将老师护在中间，锐利的目光扫视着每一个靠近的可疑身影。净言则稍显内敛，但眼神清澈，同样警惕地观察着四周环境，尤其是那些看似寻常却气息晦涩的角落。
妙光王佛却步履从容，仿佛周遭的喧嚣与恶意皆如过眼云烟，无法扰动他心湖半分。他目光平和地掠过街景，将众生的挣扎、欲望、痛苦与麻木尽收眼底，悲悯之心油然而生。此地的“苦”，较之黑风平原，更添了几分沉沦与扭曲。
“老师，此地龙蛇混杂，煞气深重，我们需尽快寻一落脚之处。”净言低声道，他感受到好几道隐晦而强大的气息在暗中窥探。
妙光王佛微微颔首：“且行且看。”
三人沿着主街缓缓而行，寻找着可能投宿的客栈。然而，连续问了几家看似稍具规模的旅店，不是客满，就是掌柜见到他们僧人的打扮，便面露难色，或直接挥手驱赶，显然不愿招惹麻烦。
正当他们行至一处相对僻静的街口时，一个瘦小的身影突然从旁边巷子里钻出，怯生生地拦在面前。那是个约莫十来岁的男孩，衣衫褴褛，面黄肌瘦，一双大眼睛却透着与年龄不符的机灵与忐忑。
“几……几位大师，”男孩声音细弱，带着浓重的当地口音，“是要找地方住吗？”
净坚上前一步，挡在老师身前，沉声问道：“你是何人？”
男孩吓了一跳，后退半步，连忙摆手：“我、我叫阿土，是这城里的‘小地溜’……就是，就是带路的。我看大师们像是初来乍到，那些大客栈都不肯收生面孔，尤其是……尤其是您这样的。”他偷偷瞄了一眼妙光王佛的僧袍，“我知道有个地方，虽然偏僻简陋些，但老板人好，价钱也公道，就是……就是地方有点不太平，寻常人不敢去。”
净坚与净言对视一眼，看向老师。妙光王佛目光温和地看着男孩：“小施主，但说无妨。何处不太平？”
阿土咽了口唾沫，压低声音道：“是……是城西的‘老兵驿站’，听说……听说以前死过不少人，晚上老有怪声，都说是凶宅，没人愿意去。但驿站的老板老陈头是个好人，收留些没处去的苦命人，只要……只要不怕晦气。”
“凶宅？”净言眉头微挑，看向老师。这或许并非坏事，清静些，反而少了许多不必要的骚扰。
妙光王佛微微一笑：“心净则土净。无妨，便请小施主带路吧。”
阿土见他们答应，脸上露出一丝喜色，连忙在前引路，带着三人拐进错综复杂的小巷。巷子狭窄阴暗，两侧墙壁斑驳，随处可见涂鸦般的诡异符号和干涸的污迹。越往西走，人烟越是稀少，空气中那股混乱喧嚣的气息渐渐被一种荒凉和死寂所取代。
约莫一炷香的功夫，前方出现一座孤零零的院落。院墙由巨大的暗红色石块垒成，高大而破败，门口悬挂着一盏昏暗的、几乎快要熄灭的油灯，灯罩上积满了厚厚的灰尘和虫尸。门楣上歪歪斜斜地挂着一块木匾，字迹模糊，勉强可辨“老兵驿站”四字。一股陈腐、阴冷的气息从院落中弥漫出来。
阿土在门口停下脚步，有些犹豫地指了指里面：“就、就是这里了。老陈头应该在里面……几位大师，我、我就送到这了。”说完，像是怕被什么缠上似的，一溜烟跑没影了。
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