夕阳的最后一丝余晖被连绵的暗红色山脊吞噬，天地间迅速被一种不祥的暗红与深紫笼罩。妙光王佛与净坚师徒二人，如同两道融入暮色的轻烟，悄无声息地掠下沙丘，踏入了这片被称为“熔湖核心”的死亡山脉。
刚一进入山地区域，周遭的环境便陡然剧变。脚下的土地不再是松软的沙粒，而是坚硬、灼热、布满孔洞的火山岩，踩上去发出咔嚓的脆响。空气中弥漫的硫磺气味浓烈到刺鼻，还夹杂着一股若有若无的、令人作呕的焦糊与腐败混合的气息。温度高得异乎寻常，仿佛置身于一个巨大的熔炉边缘，热浪扭曲着视线，连呼吸都带着灼痛感。山体上那些巨大的裂缝中，不时有暗红色的光芒一闪而过，伴随着低沉的、来自地底深处的轰鸣，仿佛有巨兽在下方喘息。
更为令人心悸的，是那股无处不在的邪恶气息。它并非如同河源城社稷坛那般凝聚成阵，而是如同瘴气般弥漫在每一寸空气、每一块岩石之中，阴冷、怨毒、带着一种侵蚀万物生机的死寂之感，与这片土地本身狂暴的地火能量诡异交织，形成一种极度矛盾的压抑氛围。仿佛整片山脉，都已病入膏肓。
净坚紧握棍棒，周身气血暗暗流转，抵御着那无孔不入的邪气侵蚀，他的脸色凝重，低声道：“老师，此地邪气之重，远超河源城！竟似与地脉融为一体！”
妙光王佛步履依旧从容，但目光锐利如鹰隼，仔细感知着周围的一切。他微微颔首：“不错。幽影教在此经营日久，竟是以邪法污染地火，将此地方圆数百里的地脉能量，逐渐转化为滋养其邪力的温床。此举……有伤天和，若任其发展，恐酿成席卷大地的灾劫。”
他指引着方向，并非盲目深入，而是循着那邪气与地火能量流转的脉络，向着气息最为浓烈、也是远方那冲天邪光的大致源头迂回靠近。两人身形飘忽，借助嶙峋怪石的阴影隐匿行迹，动作轻灵如狸猫，未发出丝毫声响。
越是深入，景象越是骇人。一些巨大的洞穴入口处，散落着大量焦黑的、形态各异的骨骸，有巨兽的，也有类似人形的，但皆扭曲变形，仿佛被极度的高温与邪力瞬间摧毁。一些岩壁上，刻画着与幽影教标记类似的扭曲符文，但更加古老复杂，符文凹陷处填充着暗红色的、仿佛未干涸的血液般粘稠的物质，散发着浓郁的邪气。甚至在一些地火裂缝旁，能看到残缺的、刻画着邪阵的祭坛残骸，似乎曾进行过某种失败的仪式。
“老师，看那里！”净坚忽然压低声音，指向左前方一处较为宽阔的山坳。
只见山坳之中，竟有一座简陋却戒备森严的营地！营地以粗糙的黑石垒砌围墙，入口处有身穿暗红色皮甲、手持淬毒骨矛的邪教徒守卫，营地内隐约可见几个巨大的铁笼，笼中关押着数头奄奄一息的、形似蜥蜴或巨蝎的地火生物，它们身上同样带着伤，发出痛苦的嘶鸣。营地中央，竖立着一根高耸的图腾柱，顶端镶嵌着一颗不断闪烁着幽绿光芒的骷髅头，邪气森森。
“是幽影教的前哨营地。”妙光王佛目光扫过，“他们在抓捕和囚禁地火生灵，作为‘祭品’。”
两人并未惊动这个营地，而是远远绕开，继续向山脉腹地潜行。沿途，他们又发现了数处类似的哨点或小型祭坛，邪教的活跃程度远超想象。
约莫前行了一个时辰，翻过一道陡峭的山脊后，眼前的景象让即便是心志坚定的净坚，也忍不住倒吸一口冷气！
下方是一个巨大得难以想象的盆地，盆地底部并非泥土，而是翻滚着、冒着气泡的、粘稠的暗红色熔岩！这就是真正的“熔湖”！熔湖面积广阔，望不到边际，炽热的高温使得盆地上方的空气剧烈扭曲，发出嗡嗡的轰鸣。然而，在这片本该纯粹由地火构成的熔湖中心，却矗立着一座巨大的、以某种漆黑金属和惨白骨骼搭建而成的诡异建筑！
那建筑形似一座扭曲的祭坛，又像是一座堡垒，高达数十丈，无数粗大的、刻画着邪异符文的锁链从建筑中伸出，如同活物般探入四周的熔岩之中，似乎在汲取着地火能量。祭坛顶端，正是那道冲天的暗红色光柱的来源！光柱之中，翻滚着浓郁如墨的邪气，无数痛苦扭曲的怨魂虚影在其中挣扎哀嚎，那光柱直插云霄，与天空中凝聚的邪云相连，仿佛在向某个不可名状的存在献祭着力量！
更令人毛骨悚然的是，在祭坛周围的熔岩湖面上，竟然漂浮着许多平台，平台上站立着密密麻麻的黑袍邪教徒，他们围绕着祭坛，正在进行着某种宏大而邪异的仪式，低沉诡异的吟唱声即便隔得很远，也隐隐传来，搅动着人的心神。
“这……这便是他们的老巢！”净坚声音干涩，握棍的手因用力而指节发白。眼前的场面，比河源城社稷坛的阵势浩大了何止十倍！那祭坛散发出的邪能波动，如同实质的海啸，冲击着他的心神。
妙光王佛面色无比凝重，他双眸之中清光流转，全力感知着那祭坛的奥秘。片刻后，他沉声道：“此祭坛，乃是一座‘聚邪逆元大阵’的核心。它以熔湖地火为能量源泉，以万千生灵精魂（包括地火生物和可能被掳来的人类）为祭品，逆乱阴阳，凝聚至邪之力。其目的……绝非仅仅为了增强某个邪修的力量那般简单。”
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