他走过喧闹的集市，感受到的是小贩为生计奔波的焦虑、顾客锱铢必较的精明、以及底层百姓为温饱挣扎的艰辛。他路过一家生意兴隆的酒楼，里面传出划拳行令的喧哗，气息驳杂，充满了欲望与放纵。他行至一条相对安静的街巷，两旁多是民居，感受到的则是寻常人家的烟火气，夹杂着些许生活的疲惫与淡淡的希望。
然而，在这看似正常的市井百态之下，妙光王佛敏锐地捕捉到了一些不和谐的“杂音”。偶尔，会有一两个身穿深色衣服、眼神阴鸷、气息内敛的人与他擦肩而过，身上带着一丝极淡的、与永昌货栈同源的阴冷邪气，但他们混在人群中，极其普通，瞬间便消失不见。在一些街角的阴影里，或是一些看似普通的店铺门口，他感知到若有若无的邪阵波动，像是某种监视的“眼睛”。空气中，那股淡淡的、被世俗气息掩盖的腥甜邪毒之气，虽然微弱，却如同背景噪音般始终存在，尤其在靠近城北方向时，更为明显。
他走到城中心的一个小广场，这里有一座香火还算旺盛的城隍庙。今日并非特殊节日，但庙前依旧有些许香客和摆摊算命之人。妙光王佛在庙前驻足，目光扫过庙宇和人群。他发现，庙宇的香火气中，似乎也掺杂了一丝极不显眼的邪气，来源并非庙宇本身，而是混杂在香客中的某些人身上。同时，他听到几个香客在闲聊中提及，再过几日，便是本地“社祭”之日，城主府会组织一场较大的祭祀活动，祈求风调雨顺，商路平安。
“社祭……”妙光王佛心中微动。这或许便是石头口中“祭典”的一种可能？
与此同时，净念坐在一家临街茶馆的角落，面前放着一碗粗茶，耳中听着周围茶客的高谈阔论。他从市井流言中，也听到了关于“社祭”的消息，据说今年由城中几大商会牵头，办得会比往年隆重，届时会有巡游、法事和集市。但也有人低声抱怨，说近日城中不太平，病患增多，官府却无所作为。
净言则在城西集市仔细挑选着药材，与相熟的老药农闲聊时，旁敲侧击地问及有无听说什么罕见的“毒草”流入市场。老药农起初讳莫如深，在净言表示是用于以毒攻毒救治疑难杂症后，才隐晦地提到，前阵子确实有人高价收购了几种生长在极阴之地的毒物，来历不明。
日落时分，三人陆续返回平安老店。交换所得信息，线索逐渐清晰起来：几日后的“社祭”，很可能就是幽影教计划行动的时间点！而魔君及其党羽，定然隐藏在城中某处，甚至可能已经渗透进了筹备社祭的各方势力之中。
夜幕再次降临，河源城的灯火亮起，但在这平安老店的后院，每个人的心中都清楚，一场关乎无数人性命的正邪较量，已然拉开了序幕。而下一步，该如何在这错综复杂的迷局中，找到破局的关键？
（本章完）
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