【当前时间节点】
* 百国之界,黑狼部与血狼部势力交界边缘
* 道历:七千三百四十二年
* 儒历:三千九百八十五年
* 农历:十月十九
骡车在荒凉崎岖的山道上艰难前行,车轮碾过碎石,发出单调而沉闷的声响,仿佛在敲击着这片土地的苦难与沉寂。车厢内,气氛凝重。自木禾寨惨剧已过去两日,那两个被救下的孩子——男孩叫阿木,女孩叫阿叶——依旧蜷缩在角落,时常从噩梦中惊醒,泪眼婆娑。婉娘(时年六岁)学着夏衍(时年八岁)的样子,笨拙地握着他们的手,小声说着安慰的话,眼中充满了同情。
夏衍的脸色依旧有些苍白,但气息已平稳许多。他大部分时间都在闭目调息,体内愿力如涓涓细流,缓慢而坚定地恢复着,那场极限的爆发与反噬,似乎也让他的愿力本源变得更加凝练。他的禅心感知如同无形的触须,时刻笼罩着周围的山野,警惕着任何可能出现的危险,也感受着这片土地更深沉的悲怆。
宁休(时年二十二岁)手握缰绳,亲自驾车。他的眉头紧锁,目光锐利地扫视着前方的道路与两侧的山林。木禾寨的惨状和血狼游骑的凶残,深深刺激了他。他不再仅仅是一个游学的士子,更像一个警惕的守护者。腰间长剑虽未出鞘,但周身文气已不自觉流转,带着一股内敛的锋芒。他在不断反思,若当时自己实力更强,应对更果断,是否就能避免夏衍力竭受伤?儒者的“仁”,是否也应包含守护的“勇”与“力”?
车夫老汉则始终战战兢兢,不断念叨着要尽快离开这片血腥之地,前往相对安全些的“石熊部落”领地暂避。据他所说,石熊部虽也属百国之界的部落,但民风相对淳朴耿直,以狩猎和粗浅的农耕为生,与黑狼、血狼那等专事劫掠的大部落不同,且因其首领与黑狼部有旧怨,对逃难者有时会提供有限的庇护。
这一日午后,骡车驶入一片较为开阔的山谷。谷中有一条清澈的溪流,两岸散落着一些开垦过的田亩,虽然粗放,却显露出人烟痕迹。远处山腰上,隐约可见一个依着山势修建的寨子,以粗大的原木和山石垒砌成墙,寨墙上设有箭楼,隐约有人影巡逻。寨子入口处,悬挂着一面绘有人立咆哮的黑熊图案的旗帜——正是石熊部落的徽记。
“到了!前面就是石熊寨!”车夫老汉松了口气,脸上露出些许希冀。
然而,随着骡车靠近,宁休和夏衍几乎同时察觉到了异样。
寨门紧闭,寨墙上的守卫数量远超寻常,个个面色凝重,如临大敌。寨子周围的田地里不见劳作的农人,反而有一些手持简陋武器的部落民在紧张地巡逻。空气中弥漫着一股压抑、紧张、甚至带着一丝绝望的气氛。
“不对劲…”宁休低声道,示意车夫放缓速度。
就在骡车距离寨门尚有百丈距离时,嗖嗖几声,几支粗糙的骨箭射来,钉在骡车前方的地面上,以示警告!
“站住!什么人?!”寨墙上,一名头戴熊皮帽、身材魁梧的壮汉厉声喝问,声音沙哑而充满戒备。他身旁的弓箭手纷纷张弓搭箭,瞄准了下方的骡车。
车夫老汉吓得连忙停车,高举双手喊道:“别放箭!别放箭!我们是过路的行商!从汉王国来的!想求贵部行个方便,换点食水,歇歇脚!”
“行商?”那壮汉目光扫过骡车,见车辆普通,载着妇孺(他视宁休为护卫),不似大队人马,戒备稍缓,但依旧冷硬道:“现在不是时候!寨子里不接待外人!你们从哪来回哪去!”
宁休上前一步,拱手道:“这位首领请了。在下等人并非歹人,只因前路遭遇匪患,同行者受伤,又有孩童需要照料,实在需要一处地方稍作休整。望首领通融,我等愿付酬劳。”他言语客气,气度不凡,周身虽收敛文气,但那份儒雅沉稳依旧让人不敢小觑。
那壮汉打量了宁休几眼,又看了看车厢里探头出来的孩子们,面色略有松动,但依旧为难地摇头:“不是我不近人情!实在是…唉!我们石熊部如今自身难保!你们赶紧走吧,免得被牵连!”
“自身难保?”宁休心中一动,“敢问首领,贵部遇到了何种麻烦?或许…在下等人也能略尽绵薄之力?”他想到夏衍那神奇的能力,或许能帮上忙。
那壮汉闻言,苦笑一声,指了指寨子侧面山崖的方向:“绵薄之力?看到那边山崖下的祭坛了吗?‘山灵’发怒了!我们…我们怕是熬不过这次了…你们外人掺和进来,只是白白送死!快走!”
“山灵发怒?”宁休顺着方向望去,果然看到远处山崖下似乎有一片人工开凿的平台,平台上立着几根石柱,隐约有烟气缭绕,却透着一股不祥的阴郁之气。他敏锐地察觉到,那壮汉以及寨墙上其他守卫眼中,除了紧张,更深处是一种源自信仰崩塌的恐惧与绝望。
就在这时,夏衍轻轻拉开车帘,目光投向那处山崖祭坛。他的小脸上露出一丝凝重。在他的感知中,那祭坛方向传来的,并非什么“山灵之怒”,而是一股熟悉的、阴冷、污秽、充满贪婪与欺骗意味的邪气!与之前在慧泉城感知到的幽影教气息同源,却更加原始、暴戾,似乎与当地的某种原始信仰结合、扭曲在了一起!
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