西南防线的晨雾带着粮草的清香，沈砚秋站在淡蓝色的结界旁，看着运输粮草的车队缓缓驶过防线。这已是他驻守西南防线的第三日，经过三天的整顿，防线的防御工事已加固完毕，预警阵法也调试到最佳状态，附近的魔道小队虽有几次试探性的骚扰，却都被巡逻队员轻松击退。周明正带着一组队员检查粮道的隐蔽哨点，苏清月则在医疗帐篷内为一名受伤的运输队员换药，整个小队运转得井然有序。
“队长，今日的巡逻路线已确认，没有发现魔道踪迹。”一名碧水门的队员前来汇报，手中拿着巡逻记录玉简。沈砚秋接过玉简，注入真元查看——上面详细记录了各路段的巡逻情况，甚至标注了几只路过的妖兽踪迹。“辛苦你了，继续保持警惕，若发现任何异常，立刻用传讯符通知我。”沈砚秋叮嘱道。队员点头应下，转身离去。
沈砚秋走到医疗帐篷外，看到苏清月正在晾晒草药，便走上前：“苏师姐，防线目前情况稳定，我今日要去处理之前跟你说的上古遗迹之事，预计傍晚返回，这里就交给你和周师兄了。”苏清月抬起头，眼中闪过一丝担忧：“你一个人去吗？上古遗迹危险重重，要不要带几名队员一起？”沈砚秋摇了摇头：“不用，青峰门的弟子已在附近等候，人多反而容易触发机关。我会带上墨甲和足够的符箓，不会有事的。”
他从储物袋中取出先锋令递给苏清月：“若遇到紧急情况，你可持此令调动附近的巡逻小队支援。我已将防线的应急预案写在这枚玉简里，你和周师兄仔细看看。”苏清月接过先锋令与玉简，郑重道：“你放心去吧，我们会守好防线，等着你回来。”沈砚秋点头，又找到正在检查防御阵旗的周明，交代了值守事宜，随后便召唤出墨甲，朝着与青峰门弟子约定的地点飞去。
越皇宫所在的山谷位于金鼓原西南方向的边缘地带，距离西南防线约五十里。沈砚秋操控着墨甲低空飞行，避免引起魔道修士的注意。沿途的景色逐渐变化，从漫天黄沙过渡到稀疏的戈壁植被，再到山谷入口处茂密的藤蔓——这里的灵气比金鼓原浓郁数倍，空气中弥漫着淡淡的草木清香与古老的灵气交织的气息。
“沈队长！”山谷入口处传来一声呼喊，三名身着灰袍的青峰门弟子正站在那里等候，为首的弟子名叫林浩，筑基后期中期修为，手中还拿着那张残破的地图。看到沈砚秋与墨甲到来，三人脸上露出了兴奋的笑容。“沈队长，我们已探查过周围，没有发现魔道修士的踪迹，可以放心进入。”林浩上前说道，“这山谷名为‘落霞谷’，传说越皇宫是上古时期一位名为‘越王’的金丹期修士所建，后来不知为何突然废弃，遗址便隐匿在山谷深处。”
沈砚秋点了点头，目光落在山谷入口的藤蔓上——这些藤蔓呈深绿色，叶片边缘泛着淡淡的灵光，藤蔓交错缠绕，形成一道天然的屏障，将山谷入口完全遮挡。“这些藤蔓有灵气波动，可能是简易的预警阵法。”沈砚秋说道，指挥墨甲上前。傀儡伸出铁拳，小心翼翼地拨开藤蔓，果然，当藤蔓被触动时，叶片上泛起一阵微弱的灵光，却没有触发攻击，显然只是起到隐蔽作用。
进入山谷后，光线瞬间变暗，茂密的树冠遮挡了大部分阳光，只有零星的光斑透过叶片缝隙洒落在地面上。山谷内生长着许多从未见过的灵草，有的叶片泛着莹光，有的花朵散发着浓郁的香气。林浩边走边介绍：“我们昨日探查时发现，山谷内的灵草大多是二阶以上，还有几株三阶灵草，只是周围有妖兽守护，我们不敢擅自采摘。”
沈砚秋警惕地观察着四周，用神识仔细探查——山谷内的灵气不仅浓郁，还带着一丝紊乱，显然是上古阵法残留的影响。走了约半柱香的时间，前方突然出现一块巨大的石碑，石碑上刻着三个古老的篆字——“越皇宫”，字体苍劲有力，泛着淡淡的灵光，石碑周围还散落着几尊残破的石兽雕像，显然是宫殿的外门遗址。
“就是这里了！”林浩兴奋地说道，指着石碑后方的一条石阶路，“沿着这条石阶上去，就能到达越皇宫的正门。我们昨日不敢贸然上前，因为石阶两旁的石缝中似乎有机关。”沈砚秋走到石阶前，只见石阶由青灰色的岩石铺成，表面布满了青苔，两旁的石缝中隐约可见金属的反光。他捡起一块石子，扔向石阶，石子刚落在台阶上，石缝中便弹出数十支短箭，箭尖泛着幽蓝色的光芒，显然淬有毒药。
“果然有机关。”沈砚秋说道，指挥墨甲走在前面。傀儡踏上石阶，石缝中的短箭立刻弹出，密集地射向墨甲。“铛铛铛——”短箭射中墨甲的护甲，发出清脆的金铁交鸣声，却无法造成实质性伤害。墨甲一步步走上石阶，将所有机关触发，短箭射完后，石阶便恢复了平静。“可以走了。”沈砚秋说道，率先踏上石阶，三名青峰门弟子紧随其后。
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