考核结束后的夜晚，沈砚秋暂住在迎客峰的外门弟子居所。房间不大，陈设简单，却比七玄门的洞府多了几分精致——窗边摆着一盆二阶灵植“凝露草”，叶片上凝结的露珠能净化空气；床榻是用百年灵木打造，散发着淡淡的安神香气。沈砚秋坐在桌前，手中捧着李化元赠予的落霞峰玉简，神识探入其中，峰内地图与基本规矩清晰地呈现在识海中。
落霞峰虽地处黄枫谷西侧，不如主峰繁华，却有着独特的优势：峰顶常年云雾缭绕，灵气浓度是谷内平均水平的一点五倍；峰内设有三座聚灵阵修炼室，还有一片专门培育木属性灵草的药圃，正契合他的木火双灵根。“明日便能见到李化元长老，不知能否有机会拜师……”沈砚秋心中既期待又忐忑，将玉简收好后，取出青竹剑，在房间内演练起《青元剑诀》的基础剑招，直到真元消耗近半才盘膝坐下调息。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，一阵轻柔的敲门声响起。“沈师弟，李长老让我来接你前往落霞峰。”门外传来温和的声音，正是昨日引导他领取物品的内门弟子。沈砚秋连忙起身开门，对方身着淡青色内门服饰，腰间挂着刻有“落霞峰”字样的令牌，气息沉稳，是筑基中期修为。“劳烦师兄了。”沈砚秋拱手行礼，背上青竹剑与行囊，随对方一同出发。
两人步行至飞舟停靠点，一艘小巧的青色飞舟已等候在那里。飞舟舟身刻着“落霞”二字，舟尾悬挂着一串灵竹风铃，风一吹过，发出清脆悦耳的声响。“此舟是落霞峰弟子专用的‘青岚舟’，虽速度不及核心弟子的飞舟，却胜在平稳。”内门弟子笑着介绍，引沈砚秋登上飞舟。飞舟启动后，平稳地向西侧飞去，从空中俯瞰，黄枫谷的景致愈发壮阔——丹枫峰的赤色枫叶如火海般蔓延，药香谷的灵雾中传来阵阵药香，主峰的宫殿群在阳光下熠熠生辉。
半个时辰后，飞舟抵达落霞峰山脚。与其他山峰不同，落霞峰没有陡峭的石阶，取而代之的是一条蜿蜒的灵竹小径，小径两旁长满了三阶灵竹，竹节间泛着淡淡的灵光。“落霞峰讲究‘自然天成’，峰主李长老不喜人工雕琢，这条小径是借山势自然形成的。”内门弟子解释道。两人沿着小径向上攀登，灵气浓度随着海拔的升高逐渐增加，到半山腰时，沈砚秋已能感觉到丹田内的真元在自行流转，修炼效率比在迎客峰时高了近三成。
行至峰顶，眼前豁然开朗。峰顶是一片开阔的平地，中央矗立着一座古朴的竹屋，竹屋周围种植着数十株三阶灵竹，竹叶在风中沙沙作响，散发着清新的灵气。竹屋前的空地上，放着一张石桌和几把石椅，石桌上摆着一套紫砂茶具，正冒着热气。一位身着青灰道袍的修士负手立在竹屋前，望着远处的云海，身形挺拔如松，虽未刻意释放气息，却给人一种深不可测的压迫感——正是结丹期修士李化元。
“李长老，沈师弟带到。”内门弟子上前一步，恭敬行礼。李化元缓缓转身，目光如炬，落在沈砚秋身上。那目光仿佛能穿透人心，沈砚秋只觉浑身一紧，连忙收敛心神，拱手行礼：“弟子沈砚秋，见过李长老。”李化元没有说话，只是上下打量着他，从他背上的青竹剑，到腰间的身份令牌，再到他沉稳的神态，眼中渐渐闪过一丝赞许。
“你可知我为何让你前来落霞峰？”李化元终于开口，声音不高，却带着一种独特的穿透力，让沈砚秋的心神都随之一震。“弟子不知，还请长老明示。”沈砚秋恭敬回答。李化元走到石桌旁坐下，示意他也坐下，亲自为他斟了一杯茶：“昨日考核殿的白发长老已将你的情况告知于我，木火双灵根，纯度八成，五年修炼残缺版《青元剑诀》至第六层，根基扎实，是个可塑之才。”
沈砚秋心中一喜，却没有表露出来，只是静静听着。李化元继续说道：“但这并非我让你前来的主要原因。我曾听闻，你在七玄门宗门大比中，操控一具傀儡与自身配合，击败了修炼《烈阳剑诀》的筑基后期弟子张昊？”沈砚秋点头：“弟子确有一具傀儡，名唤墨甲，是用筑基期材料炼制而成。”“傀儡术与控物之法，在如今的修仙界已日渐式微，你却能将其与剑法结合，颇有新意。”李化元眼中闪过一丝兴趣，“我年轻时也曾研究过傀儡术，可惜后来专注于剑道，便搁置了。你这傀儡，可否让我一观？”
“当然可以。”沈砚秋心中一动，连忙将墨甲从储物袋中放出。傀儡在青竹小径旁落地，发出沉闷的声响，通体漆黑的护甲在阳光下泛着冷光，左眼的血瞳晶闪烁着红光。李化元起身走到墨甲面前，伸出手指轻轻触碰傀儡的护甲，指尖泛起一丝淡淡的灵光。“墨铁与百年灵木融合，还铭刻了‘厚土玄冰阵’，不错不错。”李化元赞叹道，“核心用的是岩土熊内丹吧？能量传导很稳定，就是防御阵纹的衔接处还有些瑕疵，若能调整一下阵眼位置，防御效果能再提升一成。”
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