半个时辰后,炼丹房终于出现在眼前。这座位于外门西侧的建筑通体由青石砌成,屋顶覆盖着黑色瓦片,门前是一片空旷的场地。此时的炼丹房大门紧闭,门上的铜锁完好无损,看来叛党尚未攻到此地。沈砚秋示意三名弟子隐蔽在门两侧,自己则小心翼翼地走上前,透过门缝向里面观察——房内一片漆黑,隐约能看到排列整齐的丹炉轮廓,空气中弥漫着淡淡的药香和地火的硫磺味。
“师兄,里面没动静,我们进去吧?”一名弟子低声说道。沈砚秋摇了摇头:“小心为上,叛党可能潜伏在里面。”他从储物袋中取出一张符箓,注入灵气后向门内掷去。符箓在空中炸开,发出耀眼的光芒,照亮了整个炼丹房。沈砚秋趁机向里面望去——房内空无一人,丹炉排列整齐,储物架上的灵草药材完好无损,只是地面上散落着一些灰尘,显然有些时日没人打理了。
确认安全后,沈砚秋打开大门,带领三名弟子进入炼丹房。他反手关上大门,用一根粗壮的木栓将门拴住,随后对三名弟子说道:“你们两人负责在门前布置火油陷阱和符箓,将火油倒在门前的凹槽里,符箓埋在火油下方,用细土掩盖;另一人随我检查地火阀门和通风口,确保地火供应正常,同时堵塞多余的通风口,防止叛党从通风口潜入。”
三名弟子立刻行动起来。沈砚秋则带着一名名叫赵磊的弟子来到东侧石壁前,找到地火阀门。阀门由精铁打造,上面刻着复杂的符文,沈砚秋伸手握住阀门手柄,轻轻转动——“咔嚓”一声,阀门转动,一股灼热的气息从地火管道中传来,丹炉下方的地火口顿时燃起熊熊火焰。“地火正常。”沈砚秋松了一口气,随后又检查了通风口。炼丹房共有四个通风口,分别位于房梁的四个角落,沈砚秋让赵磊用石块和木板将其中三个通风口堵塞,只留下一个较小的通风口用于通风。
布置好地火和通风口后,沈砚秋回到门前。此时另外两名弟子已将火油陷阱布置完毕,门前的凹槽里装满了火油,火油下方埋着数十张引火符,只待敌人靠近,便可点燃。沈砚秋满意地点了点头,又带领弟子们将房内的储物架搬到门口两侧,形成两道屏障,既能阻挡敌人进攻,又能为他们提供掩护。
“师兄,我们还需要准备些什么?”赵磊问道。沈砚秋想了想,说道:“我们每人手持一把法器,再准备一些炉灰和碎石,等敌人靠近时,可将炉灰撒向他们,干扰他们的视线。另外,丹炉内的火炭温度极高,也可作为武器投掷。”弟子们纷纷点头,开始准备。沈砚秋则走到一尊最大的丹炉前,盘膝坐下,运转《青元秘要》恢复灵气。昨夜激战消耗的灵气还未完全恢复,他必须尽快调整状态,应对即将到来的战斗。
时间在紧张的等待中悄然流逝,转眼间一个时辰过去。沈砚秋缓缓睁开眼睛,感受着体内逐渐恢复的灵气,心中稍安。就在这时,门外传来一阵杂乱的脚步声,伴随着弟子的呼喊声:“沈砚秋,快开门投降!不然我们就攻进去了!”沈砚秋心中一凛,示意弟子们做好准备,自己则走到门缝处,向外望去。
只见门外站着二十余名身着外门服饰的弟子,为首的是一名身材瘦高的青年,手持长剑,脸上满是得意之色——正是外门弟子中的刺头周明。周明曾多次仗着自己是赵坤的远房亲戚,在宗门内横行霸道,沈砚秋与他素有过节。此刻周明身后的弟子们手中都拿着法器,神色嚣张,显然是叛党残余。
“沈砚秋,识相的就开门投降,投靠刘长老麾下,我还能饶你一命!”周明对着大门喊道,语气中充满了威胁,“不然等我们攻进去,定让你死无全尸!炼丹房的地火资源和灵草药材,可不是你一个五灵根能守住的!”沈砚秋冷喝一声,声音透过门缝传出:“周明,刘长老勾结鬼灵门,背叛宗门,残害同门,你竟敢助纣为虐!我劝你早日回头,否则必将后悔莫及!”
“后悔?我看后悔的人是你!”周明恼羞成怒,“敬酒不吃吃罚酒!兄弟们,给我攻门!”话音未落,几名叛党弟子便手持巨木,向大门撞来。“轰隆!”巨木撞在门上,发出一声巨响,大门剧烈摇晃起来。沈砚秋示意弟子们稳住,自己则握紧手中的淬毒短刀,紧盯着大门。
“再撞!我就不信撞不开这扇破门!”周明怒吼道。叛党弟子们再次举起巨木,用力撞向大门。“轰隆!轰隆!”撞击声接连不断,大门上的木栓开始出现裂痕。沈砚秋眼中闪过一丝厉色,对身边的弟子说道:“准备点燃火油!”一名弟子立刻拿出火折子,随时准备点燃引火符。
就在大门即将被撞开的瞬间,沈砚秋大喝一声:“点燃!”弟子立刻点燃火折子,扔向门前的引火符。“呼”的一声,引火符点燃,火油瞬间燃起熊熊大火,形成一道火墙,将门前的叛党弟子逼退。“啊——!”几名来不及后退的叛党弟子被火焰烧到,惨叫着在地上翻滚。
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