晨曦微露，七玄门内门区域却无半分清晨的宁静。空气中弥漫的血腥味尚未散尽，混合着草药的苦涩气息，在微凉的晨风里弥漫。沈砚秋跟随两名抬送伤员的弟子穿过断壁残垣，脚下不时踢到破碎的法器碎片或染血的布片，每一步都像踩在宗门的伤口上。昨夜那场惨烈的厮杀仿佛还在耳边回响，弟子们的惨叫、法器的碰撞声、邪修的狞笑交织在一起，让他心中沉甸甸的。
内门大殿前的广场上，数十名弟子正有条不紊地清理战场，几名长老站在台阶上低声商议着什么，神色凝重。沈砚秋深吸一口气，整理了一下略显凌乱的衣袍，快步向大殿走去。守在殿门的两名弟子见他走来，眼中闪过一丝惊讶，随即恭敬地侧身让开——昨夜沈砚秋击败鬼灵门黑袍护法的事迹，已在弟子间悄然传开。
踏入大殿，一股压抑的气氛扑面而来。殿内烛火摇曳，映照着重伤昏迷的李长老躺在角落的软榻上，几名疗伤弟子正围着他施针喂药。大殿中央，以王长老为首的几名内门长老正站在沙盘旁，用手指着标注着宗门地形的沙盘，低声部署防务。数十名核心弟子肃立两侧，人人面色紧绷，手中紧握法器，随时准备应对突发状况。
“沈砚秋？你醒了！”王长老最先注意到他，眼中闪过一丝欣慰。正在沙盘旁讨论的长老和弟子们也纷纷转头看来，目光中带着敬佩、好奇，还有一丝不易察觉的审视。沈砚秋走到殿中，对着王长老躬身行礼：“王长老，弟子沈砚秋前来复命。不知李长老伤势如何？”
王长老叹了口气，看向软榻上的李长老：“李长老伤势过重，虽已脱离生命危险，但需静养数日才能醒来。眼下宗门防务暂由我代为主持。”他顿了顿，话锋一转，“昨夜你力战黑袍护法，击退叛军，立下大功。但如今宗门危机未除，鬼灵门随时可能再次来袭，我们需要你这样的得力弟子分忧。”
沈砚秋心中一凛，挺直身子：“长老尽管吩咐，弟子万死不辞！”王长老点了点头，目光扫过殿内众人：“诸位都知道，此次叛乱由刘长老勾结鬼灵门发起，外门虽已暂时肃清，但仍有部分叛党残余潜伏，且西侧密道隐患未除。眼下宗门防务吃紧，需分派弟子驻守各处要地。”
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名弟子匆匆跑了进来，神色慌张：“王长老！不好了！外门炼丹房方向传来动静，似乎有叛党弟子聚集！”王长老脸色一变，猛地走到沙盘前，指着标注着“炼丹房”的位置：“炼丹房乃宗门重地，不仅存放着大量灵草药材，更有地火资源，若是落入叛党手中，后果不堪设想！”
他转头看向殿内弟子，目光在众人脸上扫过：“谁愿带领弟子驻守炼丹房？”殿内顿时陷入沉默。炼丹房虽重要，但也必然是叛党重点攻击的目标，眼下弟子们经过昨夜激战，早已疲惫不堪，谁也没有把握能守住这个险地。王长老眉头紧锁，眼中闪过一丝焦急——炼丹房若失，宗门炼丹中断，伤员无法得到丹药救治，局势将更加危急。
“弟子愿往！”沈砚秋向前一步，沉声说道。殿内众人皆是一惊，纷纷看向他。一名年轻的核心弟子忍不住开口：“沈师兄，炼丹房地形复杂，且叛党人数不明，你刚经历大战，灵气尚未完全恢复，此事太过凶险！”沈砚秋转头看向那名弟子，眼中闪过一丝坚定：“正因为凶险，才更需要有人驻守。弟子熟悉炼丹房环境，曾在那里炼制过丹药，对房内的机关和地火管道都了如指掌，驻守此地再合适不过。”
王长老眼中闪过一丝赞赏：“好！有魄力！”他随即对旁边的弟子吩咐道：“去挑选三名炼气后期的弟子，配备足够的符箓和法器，随沈砚秋前往炼丹房驻守！”三名身材高大的弟子立刻出列，向沈砚秋躬身行礼：“弟子愿随沈师兄前往！”沈砚秋点了点头，目光扫过三人——这三人他都有印象，皆是外门弟子中的佼佼者，修为都已达到炼气九层，实力不俗。
“沈砚秋，这是炼丹房的防御图纸和宗门库存的火油、符箓，你务必妥善利用。”王长老将一卷羊皮图纸和一个储物袋递给沈砚秋，“记住，炼丹房的地火阀门在房内东侧石壁，若实在守不住，可关闭地火，绝不能让叛党利用地火资源。另外，每隔一个时辰，需派人向大殿传递一次消息，若遇紧急情况，可燃放信号符求援。”
“弟子明白！”沈砚秋接过图纸和储物袋，郑重承诺。他展开羊皮图纸，快速浏览——图纸上详细标注了炼丹房的布局，包括丹炉位置、地火管道走向、通风口、储物间等，甚至还标注了几处隐蔽的暗格。沈砚秋将图纸牢记在心，随后带领三名弟子向殿外走去。
离开大殿，沈砚秋没有耽搁，直接带领三名弟子向炼丹房赶去。沿途，不时有清理战场的弟子向他们投来好奇的目光，沈砚秋却无暇顾及，心中满是对炼丹房防御的思索。他一边走，一边对三名弟子交代道：“炼丹房大门坚固，但怕被法器攻破，我们需在门口设置陷阱；房内狭窄，适合一夫当关，我们可利用丹炉和储物架阻挡敌人进攻；另外，火油和符箓要分点存放，避免被一次性破坏。”三名弟子连连点头，表示明白。
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