地火屋内，沈砚秋将莹白的筑基丹与两枚半成品小心翼翼地收入温玉瓶中，瓶身内壁刻画的聚灵符文能最大限度锁住丹药灵气。他旋紧瓶塞，贴身藏进内衬的暗袋里，指尖反复摩挲着袋口布料，心中既有成丹的狂喜，更有对归途的警惕。筑基丹乃是修士突破筑基期的至宝，消息一旦泄露，必然引来无数觊觎，尤其是赵坤若知晓，定会不择手段抢夺。
沈砚秋整理好行囊，将剩余的符箓、毒草及淬毒短刀一一检查妥当，才推开地火屋石门。门外，墨宝斋的护卫早已等候多时，见他出来，连忙上前躬身道：“沈公子，炼丹已毕？是否现在返回墨宝斋向主事辞行？”沈砚秋点头：“有劳护卫大哥带路。”两人并肩向坊市外走去，沿途修士闻到他身上尚未散尽的浓郁药香，纷纷投来探究的目光，沈砚秋下意识收敛气息，将药香压入体内，脚步愈发加快。
回到墨宝斋，沈砚秋径直前往后堂拜见墨山。他从储物袋中取出十块下品灵石，双手奉上：“墨主事，此次借用地火屋之恩，沈某无以为报，这十块灵石聊表心意，还请务必收下。”墨山连忙起身推辞，脸上带着和煦的笑容：“公子说笑了！墨小姐早已吩咐过，您是墨府贵客，能为您分忧是墨府的荣幸，怎能收取您的灵石？”沈砚秋坚持道：“主事若不收下，我心中难安。这并非谢礼，只是晚辈对墨府地火屋使用的些许补偿。”
两人推辞再三，墨山终究拗不过沈砚秋的坚持，只得收下灵石，转而取出一个精致的木盒：“公子既如此执意，那在下便却之不恭了。这是墨府特制的‘隐息散’，撒在身上可隐匿气息半个时辰，公子归途凶险，或许能派上用场。”沈砚秋心中一暖，接过木盒郑重道谢：“多谢主事周全，沈某铭记在心。”辞别墨山后，沈砚秋不敢耽搁，立刻赶往嘉元城东门的传送阵。
此时天色已近黄昏，夕阳将嘉元城的城墙染成一片金红，街道上行人步履匆匆，多了几分归家的急切。沈砚秋来到传送阵前，向值守修士出示七玄门令牌，缴纳了传送费用。随着阵法灵光闪烁，他的身影瞬间消失在阵中。再次睁眼时，已身处七玄门山脉外围的一处传送点——这里距离宗门山门尚有三十余里路程，皆是偏僻山道。
沈砚秋没有选择走通往山门的主路，主路虽宽阔平坦，却容易被人埋伏。他从储物袋中取出隐息散，撒在身上，顿时感觉周身气息变得模糊难辨。随后，他运转《罗烟步》，身形如鬼魅般窜入旁边的山林，选择了一条鲜有人迹的山道向宗门赶去。山道两旁古木参天，枝叶交错，将夕阳的余晖遮挡大半，林间光线昏暗，偶尔传来几声兽吼，更添几分阴森。
沈砚秋全神贯注，耳听六路，眼观八方，丹田中的血晶微微发烫，似乎在感应着周围的危险。他深知，赵坤若真想对他下手，定会在归途设伏；而鬼灵门与他早有旧怨，若是知晓他身怀筑基丹，也绝不会善罢甘休。每走一段路，他都会停下脚步，仔细观察四周动静，确认安全后才继续前行。
行至半个时辰后，前方出现一处狭窄的山谷，山谷两侧崖壁陡峭，怪石嶙峋，仅中间一条羊肠小道可供通行，正是易守难攻的伏击之地。沈砚秋心中警惕更甚，放慢脚步，右手悄然握住腰间的淬毒短刀，左手则摸向储物袋中的符箓，随时准备应对突发状况。
“唰！唰！唰！”就在沈砚秋踏入山谷不足三丈时，三道黑影突然从两侧崖壁的怪石后跃下，呈品字形将他拦住。为首的修士身着黑袍，脸上戴着一个狰狞的骷髅面具，只露出一双阴冷的眼睛；另外两人同样黑袍加身，手中各持一根雕刻着诡异符文的骨杖，气息阴森，显然修炼过邪术。
“沈砚秋，交出筑基丹，饶你不死！”为首的黑袍修士开口，声音沙哑干涩，如同破锣一般，带着令人心悸的寒意。沈砚秋心中一沉——对方不仅知道他的名字，还知晓他身怀筑基丹，显然是早有预谋。他强压下心中的震惊，目光扫过三人，注意到为首者黑袍上隐约散发的阴邪气息，与太南山秘境中遭遇的鬼灵门修士如出一辙。
“你们是鬼灵门的人？”沈砚秋沉声问道，手中短刀微微出鞘一寸，寒光闪烁。为首的黑袍修士冷笑一声：“既然知道，就乖乖交出血丹，免得皮肉受苦！”话音未落，他身旁的两名修士已同时举起骨杖，口中念念有词，两道漆黑如墨的阴气从骨杖顶端涌出，带着浓烈的腐臭气息，如毒蛇般直扑沈砚秋面门。
阴气袭来的瞬间，沈砚秋只觉一股刺骨的寒意顺着鼻腔钻入体内，险些让他心神失守。他不敢大意，瞬间屏住呼吸，双脚在地上一蹬，施展《罗烟步》向左侧迅猛闪躲。同时，左手从储物袋中掏出五张火球符，指尖灵气激发，火球符“呼”地一声燃起，化作五个拳头大小的火球，向两道阴气砸去。
“轰！”火球与阴气相撞，发出一声闷响，火光瞬间将山谷照亮，驱散了周围的昏暗。阴气在火光的灼烧下发出“滋滋”的声响，迅速消散，只留下一股刺鼻的焦糊味。为首的黑袍修士见偷袭不成，眼中闪过一丝厉色：“敬酒不吃吃罚酒！”他怒喝一声，右手一挥，一柄泛着幽幽绿光的鬼头刀出现在手中，刀身上萦绕着淡淡的黑气，显然淬过剧毒。
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