宗门大殿内，宗主和几位长老正在议事。沈砚秋走到殿外，向值守弟子说明来意。片刻后，弟子传回消息，让他进殿。沈砚秋走进大殿，躬身行礼：“弟子沈砚秋，恳请宗主批准弟子外出一趟，十日之内必回。”宗主是一位面容和蔼的老者，他看着沈砚秋，笑道：“哦？沈师侄这是要去哪里？”
沈砚秋斟酌着说道：“弟子偶然得知一处地火资源，想外出炼制一枚丹药，事关筑基成败，还望宗主成全。”李长老站在一旁，闻言眼中闪过一丝了然，开口道：“宗主，沈师侄此次确有难处，地火屋之事还需等些时日，就让他外出一试吧。”宗主点了点头：“既然如此，准了。外出期间务必小心，若遇危险，可捏碎宗门令牌求救。”说着，递给沈砚秋一枚刻有七玄门标志的令牌。
“多谢宗主，多谢长老！”沈砚秋接过令牌，躬身行礼后退出大殿。他没有耽搁，直接向宗门山门走去。山门外，一名负责传送的弟子见沈砚秋前来，连忙问道：“沈师兄，您要前往何处？”“嘉元城。”沈砚秋说道。弟子点头，激活了传送阵。一阵白光闪过，沈砚秋的身影消失在传送阵中。
再次睁开眼时，沈砚秋已身处一座繁华的城池外。嘉元城比他想象中还要大，城墙高达数十丈，通体由青色巨石砌成，城门上方悬挂着一块巨大的匾额，上书“嘉元城”三个金色大字，气势恢宏。城门处人流如织，有身着布衣的平民，也有腰佩法器的修士，热闹非凡。
沈砚秋混在人群中走进城门，街道两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏。他一边走，一边警惕地观察着四周——赵坤若知晓他外出，很可能会派人拦截；鬼灵门在秘境中与他结下仇怨，也说不定会在此地埋伏。他将《罗烟步》运转到极致，身形看似随意，实则时刻准备应对突发状况。
根据墨清瑶信中的指示，墨宝斋位于嘉元城的中心区域。沈砚秋一路打听，终于在半个时辰后找到了墨宝斋。这是一座三层楼高的阁楼，外观古朴典雅，门口摆放着两尊石狮子，店内陈列着各种灵草、法器和符箓，来往顾客络绎不绝。
沈砚秋走进店内，一名身着青色长衫的管事立刻迎了上来，脸上带着职业化的笑容：“这位公子，不知您需要些什么？”沈砚秋从怀中取出那枚墨字玉佩，低声说道：“我是沈砚秋，特来拜会墨宝斋的主事，烦请通报一声。”管事看到玉佩，眼中闪过一丝惊讶，连忙收起笑容，恭敬地说道：“原来是沈公子，家主早已吩咐过，您随我来。”
管事带着沈砚秋穿过大堂，从侧门进入后院，来到一座雅致的客厅。客厅内，一名身着灰色长袍的中年男子正坐在太师椅上喝茶，看到沈砚秋，连忙起身笑道：“沈公子一路辛苦，在下是墨宝斋的主事墨山。”沈砚秋拱手行礼：“墨主事客气了，叨扰之处还请海涵。”
两人落座后，侍女端上茶水。墨山开门见山地说道：“小姐已传信过来，得知公子急需地火屋炼制丹药。地火坊市就在嘉元城西郊，我已为公子安排好了一切，这是地火屋的令牌。”说着，递给沈砚秋一枚黑色的令牌，上面刻着一个“三”字。“公子可在坊市三号地火屋使用三日，期间会有专人负责公子的安全。”
沈砚秋接过令牌，心中感激：“多谢墨主事，多谢墨小姐，这份恩情沈某记下了。”墨山笑着摆手：“公子不必客气，小姐说您是墨府的贵客，能帮到公子是我们的荣幸。若公子没有其他事，我这就派人送您去地火坊市？”沈砚秋点头：“如此甚好，劳烦墨主事了。”
墨山叫来一名护卫，嘱咐道：“你送沈公子去地火坊市三号地火屋，途中务必保护好公子的安全。”护卫躬身领命：“属下遵命。”沈砚秋向墨山告辞后，跟着护卫向城西郊走去。
嘉元城西郊的地火坊市比沈砚秋想象中还要热闹。整个坊市建在一座低矮的山丘上，山丘周围布满了地火管道，空气中弥漫着淡淡的硫磺味。坊市内商铺林立，大多是与炼丹、炼器相关的店铺，还有不少修士在街头摆摊，出售各种丹药、法器和材料。
护卫带着沈砚秋来到山丘中央的地火屋区域。这里共有数十间地火屋，每间地火屋都用青石砌成，门口悬挂着编号。护卫将沈砚秋带到三号地火屋前，说道：“沈公子，这里就是您的地火屋，令牌插入门口的凹槽即可开启。属下会在坊市入口处等候，公子若有需要，可随时传讯。”沈砚秋点头：“多谢。”
护卫离开后，沈砚秋将令牌插入地火屋门口的凹槽中。“咔嚓”一声，石门缓缓开启。沈砚秋走进地火屋，只见室内中央矗立着一座比七玄门炼丹房更大的丹炉，炉身呈暗红色，上面雕刻着复杂的符文。丹炉下方连接着地火管道，隐隐能听到岩浆流动的声音。地火屋的角落里还摆放着一张石桌和一个蒲团，供修士休息。
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