宗门大殿内,宗主和几位长老正在议事。沈砚秋走到殿外,向值守弟子说明来意。片刻后,弟子传回消息,让他进殿。沈砚秋走进大殿,躬身行礼:“弟子沈砚秋,恳请宗主批准弟子外出一趟,十日之内必回。”宗主是一位面容和蔼的老者,他看着沈砚秋,笑道:“哦?沈师侄这是要去哪里?”
沈砚秋斟酌着说道:“弟子偶然得知一处地火资源,想外出炼制一枚丹药,事关筑基成败,还望宗主成全。”李长老站在一旁,闻言眼中闪过一丝了然,开口道:“宗主,沈师侄此次确有难处,地火屋之事还需等些时日,就让他外出一试吧。”宗主点了点头:“既然如此,准了。外出期间务必小心,若遇危险,可捏碎宗门令牌求救。”说着,递给沈砚秋一枚刻有七玄门标志的令牌。
“多谢宗主,多谢长老!”沈砚秋接过令牌,躬身行礼后退出大殿。他没有耽搁,直接向宗门山门走去。山门外,一名负责传送的弟子见沈砚秋前来,连忙问道:“沈师兄,您要前往何处?”“嘉元城。”沈砚秋说道。弟子点头,激活了传送阵。一阵白光闪过,沈砚秋的身影消失在传送阵中。
再次睁开眼时,沈砚秋已身处一座繁华的城池外。嘉元城比他想象中还要大,城墙高达数十丈,通体由青色巨石砌成,城门上方悬挂着一块巨大的匾额,上书“嘉元城”三个金色大字,气势恢宏。城门处人流如织,有身着布衣的平民,也有腰佩法器的修士,热闹非凡。
沈砚秋混在人群中走进城门,街道两旁商铺林立,叫卖声此起彼伏。他一边走,一边警惕地观察着四周——赵坤若知晓他外出,很可能会派人拦截;鬼灵门在秘境中与他结下仇怨,也说不定会在此地埋伏。他将《罗烟步》运转到极致,身形看似随意,实则时刻准备应对突发状况。
根据墨清瑶信中的指示,墨宝斋位于嘉元城的中心区域。沈砚秋一路打听,终于在半个时辰后找到了墨宝斋。这是一座三层楼高的阁楼,外观古朴典雅,门口摆放着两尊石狮子,店内陈列着各种灵草、法器和符箓,来往顾客络绎不绝。
沈砚秋走进店内,一名身着青色长衫的管事立刻迎了上来,脸上带着职业化的笑容:“这位公子,不知您需要些什么?”沈砚秋从怀中取出那枚墨字玉佩,低声说道:“我是沈砚秋,特来拜会墨宝斋的主事,烦请通报一声。”管事看到玉佩,眼中闪过一丝惊讶,连忙收起笑容,恭敬地说道:“原来是沈公子,家主早已吩咐过,您随我来。”
管事带着沈砚秋穿过大堂,从侧门进入后院,来到一座雅致的客厅。客厅内,一名身着灰色长袍的中年男子正坐在太师椅上喝茶,看到沈砚秋,连忙起身笑道:“沈公子一路辛苦,在下是墨宝斋的主事墨山。”沈砚秋拱手行礼:“墨主事客气了,叨扰之处还请海涵。”
两人落座后,侍女端上茶水。墨山开门见山地说道:“小姐已传信过来,得知公子急需地火屋炼制丹药。地火坊市就在嘉元城西郊,我已为公子安排好了一切,这是地火屋的令牌。”说着,递给沈砚秋一枚黑色的令牌,上面刻着一个“三”字。“公子可在坊市三号地火屋使用三日,期间会有专人负责公子的安全。”
沈砚秋接过令牌,心中感激:“多谢墨主事,多谢墨小姐,这份恩情沈某记下了。”墨山笑着摆手:“公子不必客气,小姐说您是墨府的贵客,能帮到公子是我们的荣幸。若公子没有其他事,我这就派人送您去地火坊市?”沈砚秋点头:“如此甚好,劳烦墨主事了。”
墨山叫来一名护卫,嘱咐道:“你送沈公子去地火坊市三号地火屋,途中务必保护好公子的安全。”护卫躬身领命:“属下遵命。”沈砚秋向墨山告辞后,跟着护卫向城西郊走去。
嘉元城西郊的地火坊市比沈砚秋想象中还要热闹。整个坊市建在一座低矮的山丘上,山丘周围布满了地火管道,空气中弥漫着淡淡的硫磺味。坊市内商铺林立,大多是与炼丹、炼器相关的店铺,还有不少修士在街头摆摊,出售各种丹药、法器和材料。
护卫带着沈砚秋来到山丘中央的地火屋区域。这里共有数十间地火屋,每间地火屋都用青石砌成,门口悬挂着编号。护卫将沈砚秋带到三号地火屋前,说道:“沈公子,这里就是您的地火屋,令牌插入门口的凹槽即可开启。属下会在坊市入口处等候,公子若有需要,可随时传讯。”沈砚秋点头:“多谢。”
护卫离开后,沈砚秋将令牌插入地火屋门口的凹槽中。“咔嚓”一声,石门缓缓开启。沈砚秋走进地火屋,只见室内中央矗立着一座比七玄门炼丹房更大的丹炉,炉身呈暗红色,上面雕刻着复杂的符文。丹炉下方连接着地火管道,隐隐能听到岩浆流动的声音。地火屋的角落里还摆放着一张石桌和一个蒲团,供修士休息。
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