沈砚秋突破到炼气四层的消息，像长了翅膀一样，在外门弟子中迅速传开。对于一个五灵根修士来说，能在如此短的时间内突破到炼气四层，确实是一件令人惊讶的事情。第二天上午，沈砚秋刚整理完一楼的古籍，准备上二楼时，一个身材高大的修士拦住了他的去路。
这修士名叫张磊，是外门的资深弟子，炼气四层的修为已经停滞了三年。他穿着一身洗得发白的灰色道袍，腰间别着一把锈迹斑斑的铁剑，脸上带着几分倨傲。张磊在一众外门弟子中名声并不好，专靠欺负新人、索要灵石为生，不少刚入门的弟子都被他敲诈过。
“你就是沈砚秋？”张磊双手抱胸，居高临下地看着沈砚秋，眼中带着几分轻蔑。他身上散发出炼气四层的威压，虽然不算强大，但对于刚突破的沈砚秋来说，还是有几分压迫感。沈砚秋心中一凛，知道来者不善，他不动声色地说道：“正是弟子，不知张师兄找我有何事？”
张磊冷笑一声，向前一步，逼近沈砚秋：“听说你突破到炼气四层了？不错嘛，一个五灵根竟然能修炼这么快。”他顿了顿，话锋一转，语气变得凶狠起来：“不过，在外门有个规矩，新人突破到新的境界，要给我们这些前辈上供。从这个月开始，每月交两块下品灵石，不然的话，有你好果子吃！”
沈砚秋心中暗骂张磊无耻，外门根本就没有这样的规矩，显然是张磊想趁机敲诈他。他表面上却装作害怕的样子，低着头，声音有些颤抖地说道：“张师兄，弟子刚突破，身上实在没有多余的灵石。这个月的资源还没领取，能不能宽限几天？等弟子领取了资源，一定给师兄上供。”
张磊打量了沈砚秋一番，看到他穿着普通的灰色道袍，身上没有任何值钱的饰物，不像是有背景的样子，心中的警惕性降低了几分。他不耐烦地挥了挥手：“好吧，就给你三天时间。三天后，我会来藏经阁找你要灵石，要是拿不出来，你就等着被赶出藏经阁吧！”说完，他故意拍了拍腰间的铁剑，剑鞘碰撞发出清脆的响声，显然是在威胁沈砚秋。
沈砚秋连忙躬身应道：“多谢张师兄宽限，弟子一定按时奉上。”张磊满意地点了点头，转身扬长而去。看着张磊的背影，沈砚秋眼中闪过一丝冷光。他知道，张磊这种人贪得无厌，就算给了灵石，以后也会变本加厉地索要。与其坐以待毙，不如主动出击，给张磊一个教训。
他悄悄跟在张磊身后，保持着一定的距离。张磊并没有察觉到有人跟踪，他慢悠悠地走到外门的商业街。商业街两旁摆满了摊位，有卖灵石、丹药的，也有卖法器、功法的，热闹非凡。张磊径直走进了一家名为“聚财赌坊”的店铺，赌坊里人声鼎沸，吆喝声、骰子声此起彼伏。
沈砚秋在赌坊外找了个隐蔽的角落躲了起来。他透过窗户看到，张磊很快就加入了赌局，和几个修士赌起了骰子。张磊的运气并不好，没一会儿就输光了身上的灵石，还欠了赌坊老板五块下品灵石。赌坊老板是个满脸横肉的修士，看到张磊输光了，脸色立刻变得难看，揪住张磊的衣领威胁道：“张磊，欠我的灵石什么时候还？要是再不还，我就打断你的腿！”张磊连忙陪着笑脸：“王老板，再宽限几天，我一定还你。”王老板冷哼一声，松开了手：“最后三天，要是还不还，别怪我不客气！”
张磊灰溜溜地离开了赌坊，又去了几家酒楼和茶馆，直到傍晚才醉醺醺地向自己的住处走去。沈砚秋一路跟踪，记下了张磊回住处的路线。张磊的住处位于外门东侧的杂役院，沿途要经过一片竹林和一条小溪。沈砚秋心中有了计划，他决定在竹林里布置陷阱，给张磊一个教训。
回到藏经阁后，沈砚秋趁着王管事不注意，从布囊里取出一些之前催熟的毒草和制作陷阱的材料。这些毒草是他在黑松山采摘的“麻沸草”，毒性不强，但能让人短暂失去行动能力。制作陷阱的材料则是他从藏经阁废弃的古籍中找到的方法准备的：用坚韧的藤蔓制作绊马索，用树枝和石块搭建简易的落石陷阱。
接下来的两天，沈砚秋利用休息时间，悄悄来到张磊回住处的竹林。他在竹林的小径上挖了几个深坑，用树枝和落叶掩盖，坑底铺满了尖锐的石块；又在小径上方的树上系上藤蔓绊马索，藤蔓隐藏在茂密的枝叶中，难以察觉；最后，他将麻沸草的粉末撒在陷阱周围的草丛中，只要有人触动陷阱，就会吸入毒粉。
第三天下午，沈砚秋早早地回到藏经阁，等待着张磊的到来。果然，没过多久，张磊就气势汹汹地找上门来：“沈砚秋，灵石准备好了吗？快点交出来！”沈砚秋装作慌乱的样子，从怀里掏出一块下品灵石：“张师兄，弟子只凑到一块灵石，剩下的一块能不能再宽限几天？”张磊看到只有一块灵石，脸色立刻变得难看：“一块？你打发叫花子呢！今天必须交两块，不然我就砸了你的房间！”
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