“成功了！真的成功了！”沈砚秋兴奋地从蒲团上跳起来，挥舞着拳头，嘴角抑制不住地上扬。他快步走到柴草堆旁，看着跳动的火焰，心中充满了激动与感激。他知道，有了这火弹术，日后再遇到危险，他终于不用再像断魂崖那样只能狼狈躲避，至少有了反击和自保的能力。他小心翼翼地将法袍叠好，连同卷轴一起放进布囊的夹层里，贴身藏好，指尖摩挲着布囊，心中对赵虎充满了感激：“赵仙长，谢谢您……若不是您留下这些，我现在还只是个连自保都难的修士。您放心，我一定会好好利用这些东西，绝不辜负您的心意。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，小院里还笼罩着一层淡淡的晨雾。沈砚秋拿着一把小铲子，走到院子西南角的角落——那里长着几株不知名的杂草，泥土湿润松软。他蹲下身，用铲子小心翼翼地挖了一个一尺见方的土坑，然后将装着赵虎遗物的黑色布包轻轻放入坑中，布包上的血迹在晨光下显得格外刺眼。他缓缓填土，每填一把土，心中就默念一句对赵虎的承诺，直到土坑被填平，还在上面轻轻踩了踩，确保不会被野兽刨开。做完这一切，他对着那片新翻的土地深深鞠了三个躬，腰弯得极低，神情无比郑重：“赵仙长，您安息吧。我一定会好好修炼，早日成为强大的修仙者，将来若有机会，定会为您报仇雪恨，绝不辜负您的期望。”
他转身回到院子中央，秦风已经收拾好了行囊——一个鼓鼓囊囊的粗布背包，里面装着两人的换洗衣物和少许干粮。见沈砚秋过来，秦风背上背包，拍了拍他的肩膀：“都准备好了？”沈砚秋点了点头，眼神坚定：“秦风大哥，我们该出发前往太南山了。青云宗的收徒考核只剩十日，路途遥远，我们要尽快赶路，争取提前抵达熟悉环境。”
秦风点了点头：“好，我都准备好了，干粮和水也备足了。”两人一起走到院门口，沈砚秋最后看了一眼这个暂时落脚的小院，心中有些不舍，却更多的是对未来的期盼。他锁好院门，将钥匙交给隔壁的包子铺老板代为保管，然后与秦风并肩向青风镇外走去。晨光洒在两人身上，将他们的影子拉得很长，脚步坚定而匆忙。
路上，沈砚秋一边赶路，一边抓紧时间练习火弹术。两人专挑偏僻的小路走，路边是成片的农田和茂密的树林，鲜少有人经过。每当走到无人的角落，沈砚秋就会停下脚步，凝神凝聚火弹——起初还需要半炷香的时间才能凝聚出一个稳定的火球，而且火球大小不一，威力也时强时弱；但随着练习次数的增加，他凝聚火球的速度越来越快，从半炷香到一炷香，再到后来只需十几个呼吸就能凝聚完成，火球也稳定在拳头大小，火焰颜色从橘红变成了更深的赤红，散发的温度也更高。他还尝试着将《青元秘要》的灵气梳理之法融入火弹术的修炼中，果然发现灵气运转更加顺畅，丹田内的灵气消耗速度也慢了近三成，火球的凝聚也更加稳定，甚至能通过细微的灵气控制，让火球在空中短暂停留。
两人走了约莫半个时辰，来到青风镇外的一处集市。集市里热闹非凡，摊贩们的叫卖声此起彼伏，不绝于耳——有卖新鲜蔬果的，水灵灵的青菜和红彤彤的果子摆在竹筐里；有卖早点的，热气腾腾的包子和油条散发着诱人的香气；还有卖农具和杂货的，摊位上摆满了各式各样的商品。行人摩肩接踵，大多是赶集的村民，穿着朴素的布衣，脸上带着淳朴的笑容。沈砚秋摸了摸怀里的布囊，突然想起自己还有一枚之前猎杀赤眼狐获得的内丹，或许能卖些铜钱作为路上的额外开销，便对秦风道：“秦风大哥，你在这里等我一下，我去前面的药铺把内丹卖了，换些铜钱备用，很快就回来。”
秦风点了点头，在集市口的一棵老槐树下站定：“好，你去吧，我在这里等你，注意安全。”沈砚秋应了一声，快步向集市深处走去。不远处就有一家名为“回春堂”的药铺，木质招牌上的字迹有些褪色，门口摆着两个装满草药的大竹筐，散发着浓郁的药香。他掀开门帘走了进去，药铺里光线昏暗，货架上摆满了贴着标签的药罐，一个留着山羊胡的老者正坐在柜台后拨弄算盘，算珠碰撞声清脆悦耳。
见有人进来，老者抬起头，推了推鼻梁上的老花镜，目光落在沈砚秋身上：“小伙子，要买什么药？”沈砚秋走到柜台前，从布囊里掏出一个油纸包，小心翼翼地打开，露出里面那枚通体赤红、龙眼大小的赤眼狐内丹，内丹表面光滑，隐隐有灵气波动：“老板，我不是买药，是来卖东西的。您看看这枚赤眼狐内丹能卖多少钱？”
老板放下算盘，伸手接过内丹，用手指轻轻摩挲着，又对着光仔细打量了一番，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即点了点头：“嗯，这是炼气三层赤眼狐的内丹，品相还不错，灵气也挺足，用来炼制低阶丹药正好。这样吧，我给你五枚铜钱，怎么样？这价格在青风镇算是公道价了，你要是觉得不合适，可以再去别家问问。”
沈砚秋心中一喜，五枚铜钱比他预想的还要多，足够他们一路上买些热食和水，甚至还能买些疗伤的草药备用。他连忙点头：“好，成交！多谢老板！”老板笑着从抽屉里拿出五枚沉甸甸的铜钱，递给沈砚秋。铜钱入手冰凉，边缘有些磨损，却带着实实在在的质感。沈砚秋接过铜钱，小心翼翼地放进布囊的夹层里，对着老板拱了拱手：“多谢老板，那我先走了。”
拿到铜钱，沈砚秋快步走出药铺，回到集市口与秦风汇合。秦风见他回来，迎了上去：“卖了多少钱？”“五枚铜钱，够咱们路上用了。”沈砚秋笑着晃了晃布囊，铜钱碰撞的声音清脆悦耳。两人相视一笑，不再耽搁，转身向太南山方向走去。此时太阳已经升起，金色的阳光洒满大地，前方的道路延伸向远方，两旁的树木郁郁葱葱。他们知道，前方的路充满了未知的危险和挑战——青云宗考核的激烈竞争、沿途可能遇到的妖兽和修士，但只要两人兄弟同心，相互扶持，就一定能克服所有困难，实现踏入修仙宗门、追求大道的梦想。
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