“太好了！真是太好了！”沈砚秋激动得差点喊出声来，连忙用手捂住嘴，警惕地看向门外——他知道，这部《青元秘要》是改变他命运的关键，这个秘密绝不能让任何人知道，尤其是心思难测的吴仁。如果吴仁发现他修炼了如此精妙的功法，以其贪婪的本性，一定会对他更加不利，甚至可能会不择手段地抢夺功法。他强迫自己冷静下来，指尖轻轻抚摸着颈间的墨玉坠，感受着它传来的温润触感，心中充满了庆幸。
接下来的日子，沈砚秋修炼得更加刻苦，几乎把所有能利用的时间都投入其中。白天，他依旧按照吴仁的要求，一丝不苟地打理药圃、研磨草药，甚至比以往更加勤勉，还主动帮吴仁晾晒炮制好的药材，以此来降低吴仁的戒心。到了夜晚，他便关紧房门，在油灯的微光下偷偷修炼《青元秘要》。为了不引起吴仁的怀疑，每次吴仁检查他的修炼进度时，他都会刻意压制灵气运转速度，只用《长春功》的表象来展示，只表现出比之前稍快一点的修炼效果，恰好卡在“略有进步”的合理范围内。
吴仁似乎并没有察觉到异常，依旧每天安排他做各种杂活，只是偶尔会用一种探究的眼神打量他，那眼神像是要穿透他的皮肉，看到他的内心深处。沈砚秋知道，吴仁的怀疑并没有真正消除，只是暂时没有找到破绽。他不敢有丝毫大意，一边加快修炼进度，一边暗中做着逃跑的准备。他利用墨玉坠能催熟灵草的特性，悄悄在药圃的角落里催熟了几株止血、解毒的灵草，小心翼翼地晒干后藏在床板下，作为日后逃亡时的应急之用。
这天傍晚，吴仁又像往常一样叫他到正屋，说是要给他用银针梳理经脉，“提升修炼效率”。沈砚秋心中警铃大作，却只能恭敬地应下。他坐在木凳上，看着吴仁从药箱里取出三根细长的银针，针尖泛着冰冷的光泽。当银针刺入他胸口的膻中穴、腹部的气海穴时，沈砚秋能清晰地感觉到一股冰凉的灵气顺着针体涌入体内，如同细密的蛛网般在经脉中蔓延探查，所过之处，连他丹田内灵气的流动轨迹都被精准感知——显然，吴仁是在借机寻找他修炼异常的证据。他心中一惊，连忙运转《青元秘要》的敛气法门，将功法的独特气息隐藏在经脉深处，只让《长春功》的灵气在表层经脉中缓慢运转，装作依旧滞涩的模样。
吴仁的灵气在他体内探查了足足半炷香的时间，指尖时不时捻动银针，调整着灵气的探查方向。最终，他似乎没有发现什么异常，眉头微微皱起，带着几分不满地拔出了银针：“你的灵气运转虽然比之前快了些，但经脉中依旧有些滞涩，看来这五灵根的桎梏确实难破。罢了，以后每隔三天我就给你梳理一次，总能慢慢改善。”
沈砚秋心中松了一口气，后背却已经被冷汗浸湿，他强装镇定地躬身行礼：“多谢师父费心为弟子操劳，弟子定当更加刻苦修炼，不辜负师父的期望。”
退出正屋后，沈砚秋快步回到自己的小屋，反手关上门，才敢擦了擦额头的冷汗。晚风从窗缝吹进来，带着竹林的凉意，让他稍微平复了些紧张的心情。他知道，吴仁的怀疑只是暂时被压下，只要他还留在药庐，就始终处于危险之中。他走到桌边，借着油灯的光看着颈间的墨玉坠，玉佩在灯光下泛着温润的青光，仿佛在无声地安慰着他。心中充满了感激——如果不是这枚祖传的玉坠，他现在还在为五灵根修炼缓慢而发愁，甚至可能早已成为吴仁炼制邪药的牺牲品。
他握紧了拳头，眼神变得坚定如铁。他必须尽快突破炼气一层，积攒足够的实力，然后寻找合适的机会逃离这个如同囚笼般的药庐，去寻找真正能让他安心修炼、不受欺凌的地方。窗外的竹叶依旧在沙沙作响，却再也掩盖不住他心中的决心。他相信，有了《青元秘要》这部逆天功法和神奇的墨玉坠相助，他一定能打破“废灵根”的宿命，在这条崎岖的修仙路上走得更远、更稳。
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