特罗斯的脚步声像重锤砸在锈铁上，穷追不舍。他眼里喷着饿火，显然是把罗秀当成了移动的粮袋——城里闹荒灾，人人眼里都只剩“活下去”三个字。罗秀心里把这疯狗骂了千百回，脑海里却突然跳出血色夕阳下将军的脸。那是个好人，临终前攥着他的手，断断续续说过第三特区的方向。靠着对伊犁地形的零碎记忆，他勉强绕开几条变异生物盘踞的死路，跌跌撞撞逃进一座废弃工厂。
厂区里四处是锈透的彩钢板，风一吹就发出哐当的哀鸣，像无数亡灵在哭。罗秀刚往阴影里缩了缩，就听见细碎的抽气声。抬头一看，三个女人一个小孩正挤在断裂的钢架后——两个稍大的姑娘像受惊的小兽，怀里还护着个奶娃娃。她们该是从烟囱爬进来的，发梢还沾着黑灰，见罗秀望过来，那两个姐姐立刻把妹妹往身后藏，碧色的瞳仁里全是警惕。
伊犁早不是从前的模样了。地壳运动像只无形的手，把大陆撕成丝毛状的碎岛，雪花般散在洋面上。美是美，却填不饱肚子。城里的饥荒是从土地一点点消失开始的，如今能指望的，只有那种从南方野生板栗里抽了基因、又经太空育种改良的木禾树。那树长得像高粱，结的米却带着木头屑的粗粝和竹篾的清香，饱腹感极强，是末世里的救命粮。罗秀喉结滚动着吞了口唾沫——他已经太久没正经吃过东西，这念头像根刺扎在心上。而那三个小姐妹望着他的眼神，分明和他一样，都在渴望一点能塞进嘴里的东西。
他猛地想起密室外头的事。那些人把女人当猪狗似的拖走，只为了抢她们藏在衣角的半块粟米饼。罗秀攥紧了拳头，指节泛白——他自己抢过食物，知道饿到极致时，人是会变成野兽的。可眼前这三个孩子……最小的那个最多两岁，睫毛上还挂着泪珠，怯生生的样子让他喉头发紧。
“我叫罗秀。”他哑着嗓子开口，把怀里仅剩的半块干硬粟米饼掰了掰，“你们呢？”
稍大的姑娘咬着唇，好半天才低声说：“胡娜。这是我二妹胡姬，小妹胡花。”她顿了顿，又补充道，“我们爸妈……没了。”
罗秀没再追问。末世里，“没了”两个字藏着太多血和泪。他把掰好的饼递过去，胡娜犹豫了一下，还是接过来，先塞给胡姬，又掰了一小块喂给胡花。那小娃娃饿极了，嚼得太急，猛地咳嗽起来，小脸涨得通红。“姐姐……水……”
胡娜慌忙捂住妹妹的嘴，抬眼看向罗秀。这是眼下唯一的男人了。她咬着牙，往角落退了两步，低声求：“大侠，求你救救我妹妹们。我……我能干活。”
罗秀瞥了眼胡姬。这姑娘看着也就十岁，却不像胡娜那样露怯，正偷偷打量他，眼里有股不服输的劲。罗秀心里叹口气——带孩子从来是麻烦事，尤其在这乱世里。可他想起将军临终的眼神，终究没把“麻烦”两个字说出口。
“想活命，就得自己挣。”他站起身，拍了拍身上的灰，“先说好，我不养闲人。”
胡姬突然抬头：“我能找到水。”
声音不大，却带着股斩钉截铁的劲。她说爸妈生前带她去过坎儿井，有一处暗渠的水没被污染，离这里不远。“我人小，能钻过石缝，他们追不上我。”她从怀里摸出个瘪了的锡壶，“我去。”
罗秀盯着她看了半晌。这姑娘眼里的光，像极了当年在战场上见过的新兵蛋子。他最终点了点头，转身往工厂深处走：“跟我来，从地窝子穿过去更安全。”
地窝子里挤满了人，却静得可怕。都是缺水缺粮的幸存者，缩在角落像一堆堆枯木。见罗秀带着三个孩子进来，几个抽着水烟的男人慌忙把烟杆往墙上靠，眼神躲闪——在这地方，太扎眼不是好事。
“我知道坎儿井的路。”胡姬把锡壶背在身上，仰头看罗秀，“叔叔，借你的枪用用？”
罗秀把腰间的短铳解下来递给她，沉甸甸的枪身让小姑娘踉跄了一下，却死死攥住了。“小心点。”
胡姬没回头，猫着腰钻进地窝子的侧洞。胡花趴在胡娜怀里，懵懂地拍手：“姐姐像英雄。”
洞里的人都没说话，只听见自己的心跳声。不知过了多久，洞口突然出现个小小的剪影，衣服刮成了破片，脸上全是泥，手里却高高举着锡壶。“水！”
人群像被点燃的枯草，瞬间涌了上去。锡壶在无数只手里抢来抢去，珍贵的清水顺着指缝淌在地上，像淌着血。“住手！”罗秀吼了一声，大步上前把壶夺回来，壶里只剩个底了。他瞪着那群人，把壶塞给胡娜：“你们先喝。”
胡娜和胡姬分着抿了两口，又给胡花喂了点。小姑娘咂咂嘴，笑了。
天渐渐暗透，远处的城池轮廓在暮色里像头伏着的巨兽。罗秀望着那片死寂，沉声道：“今晚就走，离开这孤城，再待下去迟早要异化。”他顿了顿，看向胡家姐妹，“以后的日子，得靠你们自己。”
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