永昌二十五年，七月廿三。夜色如墨，闷热无风，永京城仿佛被扣在一口巨大的蒸锅里，连蝉鸣都显得有气无力。然而，这令人窒息的闷热，却远不及宫廷深处那股无声蔓延的、更为致命的紧张感。
皇帝李昀的病情，已到了连太医院正都私下摇头、不敢轻易立下脉案的地步。龙涎香混合着浓重药味与一丝隐约腐败气息的寝殿内，只点着几盏昏暗的宫灯。偶尔有宫人踮着脚尖进出，带来一丝微弱的气流，吹得帐幔微微晃动，映出龙榻上那个轮廓愈发消瘦、呼吸时而急促时而微不可闻的身影。
就在这死寂与压抑几乎要达到顶点之时，一名身着深紫色宦官常服、面容枯槁的老太监，如同幽灵般悄然出现在靖海侯府的后门。他未带任何随从，手中只提着一盏昏暗的气死风灯，灯光映出他脸上深刻的皱纹与一双异常沉静的眼睛。他是司礼监随堂太监王瑾，侍奉皇帝超过四十年，是极少数能在这非常时刻仍贴近御前、且深得信任的内侍之一。
管家见到此人及他出示的宫中腰牌与一道非比寻常的暗记后，不敢有丝毫怠慢，立刻悄声通禀了已准备就寝的云湛。
云湛心中凛然，白日里齐王还曾与他密议，提及宫内消息封锁越发严密，连齐王本人近日数次请安都被以“陛下需绝对静养”为由婉拒于寝殿之外。此刻深夜，皇帝身边最亲近的太监孤身前来，必有极其紧要之事。
他立刻将王瑾引入书房最隐秘的内间，屏退左右。
“王公公深夜莅临，可是陛下有何旨意？”云湛开门见山，压低声音问道。
王瑾抬起那双仿佛看透无数宫闱秘密的眼睛，仔细打量了云湛片刻，方才缓缓开口，声音沙哑低沉：“侯爷，陛下……念着您。”
只这一句，云湛便觉鼻尖微酸。他与皇帝李昀，名为君臣，实则这些年来，因着他屡献奇策、督办要务，尤其是北伐期间的后勤保障与广宁守城之功，早已超越了寻常的君臣关系，多了几分知遇与托付的味道。
“陛下龙体……”云湛涩声问道。
王瑾缓缓摇头，没有直接回答，而是从怀中取出一个用明黄锦缎紧紧包裹、仅有巴掌大小的扁平木匣。木匣做工精巧，严丝合缝，没有任何锁扣，只在正面烙着一个小小的、复杂的火漆印记——云湛认得，那是皇帝极少使用的私人小印纹样。
“陛下昏睡之时多，清醒之时少。今日午后醒来片刻，神智似较往日清明，独召老奴近前，交予此匣，命老奴务必亲手交到靖海侯手中。陛下言……”王瑾顿了顿，仿佛在回忆皇帝当时虚弱却异常清晰的语调，“‘云湛忠勤，素有大志，非常之人。以此付之，或可……全朕未竟之念，保社稷无虞。’”
云湛双手接过木匣，只觉入手微沉，绝非空盒。他心中剧震，“全朕未竟之念，保社稷无虞”——这是何等沉重的托付！未竟之念？是彻底肃清边患？是富国强兵？还是……眼前这扑朔迷离、危机四伏的皇权交接？
“陛下可还有其他口谕？”云湛强抑激动，追问道。
王瑾目光深邃，低声道：“陛下还说……‘匣中之物，用之则险，藏之则安。何时用，如何用，唯卿自决。朕……信卿。’”说完，他深深看了云湛一眼，“侯爷，老奴使命已达，宫中不宜久离，就此告辞。万望侯爷……善加斟酌，不负圣心。”
言毕，王瑾不再多留，如同来时一般悄无声息地离去，融入浓重的夜色之中。
书房内重归寂静。云湛独自坐在灯下，手中捧着那明黄锦缎包裹的木匣，仿佛捧着千钧重担，又仿佛捧着一团灼人的火焰。皇帝的信任何其厚重，而这信任背后所赋予的“自决”之权，又何其凶险！
他轻轻抚过那火漆印记，触感微凸。没有皇帝本人的指示或另一把钥匙，强行开启必然会损坏印记。但他知道，皇帝既然将此物给他，必然留有开启之法。他仔细观察木匣，终于在一侧发现一个极细微的凹槽，形状似龙尾。他心中一动，取下随身佩戴的一枚玉佩——这是去年他献上水泥配方时，皇帝赏赐的，玉佩雕琢的正是蟠龙图案，龙尾部分与这凹槽隐隐吻合。
将龙尾对准凹槽，轻轻按下。“咔嗒”一声轻响，木匣盖子弹开一条细缝。
云湛屏住呼吸，缓缓掀开盒盖。匣内衬着明黄绸缎，上面静静躺着一份折叠整齐的帛书。帛是顶级的冰蚕丝所制，轻薄却坚韧，展开后长约一尺，宽半尺。
帛书之上，并非写满字迹。事实上，它几乎是一片空白。只在顶端，以朱砂御笔，端端正正地写着一行小字：“皇帝密诏：付靖海侯云湛”。其下，盖着鲜红夺目的“皇帝之宝”玉玺大印！而诏书正文部分，竟空空如也，一字未提！
空白密诏！
云湛瞳孔骤然收缩，握着帛书的手微微颤抖。他瞬间明白了皇帝的用意，也感受到了那话语中“用之则险，藏之则安”的千钧分量！
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