永昌二十五年,四月初三。桑干河畔的广宁仓,笼罩在一片反常的平静与压抑的忙碌之中。
云湛是在接到警讯的第三日深夜,只带着百余名亲随护卫,轻装简从,星夜兼程赶到的。当他踏入广宁仓那由夯土和砖石垒砌的、此刻显得格外低矮单薄的围墙时,心中便是一沉。
仓城规模不小,毕竟要存储转运数十万石粮秣和堆积如山的军械。但防御设施却依然停留在过去应对小股流寇或土匪的水平。守军名义上有三千,但其中超过一半是负责装卸、巡逻、维持秩序的辅兵和仓丁,真正能拉上墙头作战的战兵不足一千五百。城墙高不过两丈,厚仅丈余,女墙低矮,了望塔稀疏。城外虽然有壕沟,但早已淤塞过半。更要命的是,仓城内除了几座高大的仓廪是砖石结构,其余营房、工坊多为木质,极易引火。
而他们将要面对的,是突厥汗庭最精锐的金狼卫。人数或许不会太多(长途奔袭难以携带大量辎重),但必然是百里挑一的悍勇士卒,装备精良,骑射俱佳,且为达成战略目标,必会不惜代价,猛攻猛打。
仓城内的气氛紧张到了极点。原有的守将是一位老成持重的校尉,面对如此危局,除了下令紧闭四门、多备滚木礌石、弓弩上墙等常规守备措施外,似乎已无计可施。见到云湛手持圣旨和兵符到来,如同见了救星,却又忧心忡忡——这位以奇思妙想闻名的靖海侯,真能挽狂澜于既倒?
云湛没有时间客套,立即接管指挥权。他首先派出所有还能骑马的斥候,扩大侦查范围,尽量摸清金狼卫的具体位置、规模和可能的进攻方向。同时,下令紧急疏散仓城内非必要的文吏、工匠、民夫,向更南方的城镇转移,只留下必须的守军和少量协助的壮丁。
接着,他登上城墙,仔细勘察每一处防御细节。城墙低矮是硬伤,短时间内无法加高加厚。壕沟……或许可以加深,但意义有限。敌军是骑兵,不会用来攻城。
“我们的优势是什么?”云湛问身边的守将和匆匆召集来的几位低级军官。
众人面面相觑。优势?兵力劣势,城墙劣势,敌军精锐……
“是这些粮食和军械吗?不,那是敌人要摧毁或夺取的目标。”云湛自问自答,目光扫过城外开阔地和远处桑干河的波光,“我们的优势,在于我们知道他们要来,在于我们有准备的时间,在于这仓城本身就是一个需要他们下马来攻的‘点’。还有,”他顿了顿,“在于我们知道自己为何而守。”
他需要的不是击溃金狼卫(那几乎不可能),而是守住足够长的时间,拖到援军到来,或者拖到齐王在前线施加足够压力迫使突厥退兵。
“传令:第一,立即在城墙外三十步范围内,挖掘无数深浅不一、碗口大小的陷马坑,不必整齐,越杂乱越好,坑内可插削尖的木橛或碎陶片。表面用浮土草屑掩盖。”
“第二,收集仓城内所有能用的铁锅、铁皮、破铜烂铁,集中到东北、西北两个敌军最可能主攻的角楼下方。另,紧急调拨所有库存的菜油、桐油、甚至牲口油脂,越多越好。”
“第三,将石灰窑里所有生石灰(氧化钙)全部运上城墙,用厚麻袋分装,每袋十斤。再准备大量清水,用木桶盛放,置于墙垛后。”
“第四,”云湛的声音压得更低,只对最核心的几人吩咐,“将火药坊库存的所有火药(原本用于制作信号焰火和少量爆竹),不论粗细,全部集中。再搜集尽可能多的陶罐、铁皮罐、甚至是竹筒。我有大用。”
命令一道道下达,虽然许多人不明所以,但在云湛不容置疑的权威和眼下危急的形势下,都迅速执行起来。整个广宁仓如同一个巨大的工坊,在死亡威胁的鞭策下超负荷运转。
云湛亲自动手,指导工匠和胆大的士兵,利用现成材料制造“守城利器”。
利用铁锅和铁皮,他让人打造了数个简陋的“猛火油柜”——其实就是大铁箱,前端有带阀门的粗铁管,箱内填充浸透油脂的破布、麻絮,混合硫磺等易燃物。使用时点燃,用力压动活塞(用改造的风箱代替),就能将熊熊烈焰喷出数丈远!虽然射程有限,操作危险,但对付蚁附登城的敌军,将是可怕的噩梦。
生石灰包,是他准备的“化学武器”。干燥的生石灰粉装在结实麻袋里,从城墙掷下,麻袋破裂,石灰粉弥散,一旦被攻城者吸入或迷眼,将造成剧烈灼伤和窒息。而墙头储备的清水,则是万一敌军用火攻或己方不慎时的应对,当然,也能用来……和石灰反应(虽然云湛不打算主动这么用,风险太大)。
最隐秘也最危险的,是那些“陶罐炸弹”。云湛知道这个时代火药纯度低、威力有限,且极不稳定。他没有追求爆破杀伤,而是追求制造混乱与恐慌。他将粗糙的黑火药混合大量铁钉、碎瓷片、小石子,紧紧填塞进陶罐或铁皮罐,插入用油浸过的麻绳作为导火索(燃烧速度难以控制,聊胜于无)。这些“炸弹”被小心地埋设在城墙脚下、壕沟边缘、甚至吊挂在城墙外侧,用绳索控制。点燃后扔下或释放,或许炸不死几个人,但那巨大的声响、火光和四射的破片,足以打乱敌军阵型,震慑马匹,尤其是对不明就里的古代军队,心理冲击巨大。
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