联姻的流言蜚语，如同春日里无孔不入的柳絮，在永京城的权贵圈子里越飘越密，渐渐织成一张无形却坚韧的网。安郡王府、康国公府乃至几位颇有分量的宗室长辈，都开始或明或暗地向靖海侯府递话、示好，仿佛云湛的婚事已成他们可以商议、甚至决定的“公事”。齐王李景睿虽未再直接逼迫，但那份带着期许与压力的沉默，比任何言语都更让人感到沉重。
终于，在一次朔日大朝后的常朝议事中，这层窗户纸被捅破了。
议题本是关于北疆春防与漕运新法推广的协调，事情议毕，皇帝李昀正欲宣布散朝，位列文臣班首的礼部尚书，一位须发皆白、素以“持重守礼”着称的老臣，忽然出列，手持玉笏，躬身奏道：
“陛下，臣有一事，关乎朝廷体统、勋戚伦常，恳请圣裁。”
皇帝目光微动：“讲。”
“陛下，靖海侯云湛，功在社稷，陛下隆恩，封侯拜傅，位极人臣，此乃朝廷之幸，百官之范。”礼部尚书声音平稳，却字字清晰，“然，臣闻侯爷至今中馈乏人，府中并无正室主母。侯爷年富力强，为国操劳，身边岂能无人主持中馈、绵延子嗣？且侯爷身份尊贵，婚姻之事，已非私谊，更关乎朝廷体面、勋戚联姻之礼。”
他顿了顿，抬眼飞快地瞥了一下御座旁太子与齐王的神色，继续道：“近日，京中宗室勋贵，多有佳女待字，品貌德才，皆堪匹配。安郡王家三小姐，温良恭俭；康国公嫡孙女，知书达理；肃亲王府小郡主，身份贵重……皆是良配。臣斗胆，请陛下为靖海侯择一贤淑，赐婚成礼，既全侯爷家室之私，亦彰陛下体恤功臣、敦睦宗亲之德。”
话音落下，殿中顿时一静。
来了。云湛心中冷笑，面上却不动声色。礼部尚书出面，以“朝廷体统”“勋戚伦常”为名，请皇帝“赐婚”，这是将此事彻底摆上了台面，且占据了道德与礼法的制高点。若他此时不表态，皇帝迫于“美意”与“体统”，很可能顺水推舟，那便再无转圜余地。
无数道目光瞬间聚焦在云湛身上。有好奇，有审视，有幸灾乐祸（尤其是太子一党），也有担忧（如一些与云湛交好或中立的官员）。齐王李景睿垂着眼睑，看不清神色，但紧绷的下颌线泄露了他内心的不平静。太子李景隆则嘴角微不可察地向上牵了牵，似笑非笑。
皇帝李昀目光深沉，看向云湛：“靖海侯，礼部所奏，你以为如何？”
压力，如同实质，轰然压下。
云湛出列，走到殿中，撩袍跪下，动作一丝不苟。他抬起头，目光清澈而坦然，声音不高，却足够让殿内每个人都听得清清楚楚：
“陛下，礼部尚书老大人所言，句句在理，皆为臣思虑不周之处，臣惭愧。”
他先肯定了对方占据的“理”，姿态放低，这让原本一些准备看他“恃宠而骄”的人略微意外。
“然，”云湛话锋一转，语气依旧平稳，却多了一份沉甸甸的真挚，“臣有一言，如鲠在喉，不吐不快，亦不敢欺瞒陛下与诸位同僚。”
他微微顿了顿，仿佛在整理思绪，又仿佛在积蓄勇气，然后缓缓道：“臣本岭南待死之囚，蒙陛下天恩，得脱囹圄，后辗转求生，于商贾之事略通皮毛。彼时，臣身无长物，前途渺茫，形同飘萍。唯有一女，姓林名薇，不弃臣之卑贱，于臣困顿潦倒、生死难料之际，倾尽家资，助臣脱困；后又不畏艰辛，追随臣千里入京，于臣初入朝堂、根基浅薄、屡遭攻讦之时，独力支撑商号，筹措钱粮，应对明枪暗箭，使臣能无后顾之忧，专心王事。”
他的声音并不激昂，却因那份追忆与感激而显得格外动人。殿中许多人，包括一些原本抱有看热闹心态的官员，也不由得收敛了神色，静静倾听。
“北疆军械革新，期限紧迫，臣日夜督工于将作监，是她统筹调度‘云记’全力支持，保障物料银钱；漕运审计，危机四伏，是她稳住后方，打理侯府，安抚人心；乃至星纹铁试炼，风险难测，亦是她默默操持，从未有半句怨言。”云湛的目光扫过殿中诸臣，“可以说，若无林氏，便无臣之今日。臣与林氏，非仅男女之情，更是患难相扶、生死与共之知己。”
他再次看向御座，目光坚定：“臣曾于困厄中立誓，他日若得寸进，必不相负。去岁中秋，臣亦曾亲口许她，待局势稍安，便三书六礼，迎娶过门。此诺既出，重于泰山。”
“如今，陛下与朝廷厚爱，赐臣高位隆恩。然，若臣因此便背弃旧诺，另攀高枝，以求所谓‘门当户对’‘勋戚联姻’，则臣与那忘恩负义、见利忘义之徒何异？纵得显赫姻亲，位列公卿，臣亦将日夜寝食难安，愧对天地良心，更无颜立于这朝堂之上，称‘为国为民’！”
一番话，掷地有声，情真意切，更是将“信义”“恩情”抬到了“门第”“利益”之上！
殿内鸦雀无声。不少官员动容，尤其是那些并非世家大族出身、依靠自身才干拼搏上来的寒门或中低级官员，更能体会云湛话语中的分量。在这个婚姻多为政治筹码的时代，如此公开、如此坚定地为一个“商贾女”拒婚，几乎是在挑战整个贵族阶层的潜规则！
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