皇帝的试探如同投入深潭的石子,涟漪虽暂时平复,但深水下的暗流却涌动得愈发剧烈。上元节宴后,云湛“敬天爱民、唯陛下圣心独断”的回应,虽暂时避开了锋芒,却也向各方传递了一个微妙信号:这位新晋的靖海侯,至少在明面上,不愿轻易卷入最核心的储位之争。
然而,树欲静而风不止。一个手握实权、圣眷正隆、又暂时“中立”的年轻侯爷,在某些人眼中,无疑成了亟待拉拢或控制的绝佳目标。尤其是在其个人婚姻状况尚属“空缺”(虽有林薇薇,但未正式婚娶,且林氏出身商贾,在贵族眼中难登大雅之堂)的情况下,联姻,便成了最直接、也最“名正言顺”的结盟纽带。
上元节后不过数日,永京城内关于靖海侯云湛的议论,便悄悄多了一层粉色的暧昧与算计。
起初只是些流言蜚语,在贵妇们的茶会、世家子弟的诗社间悄然流传:
“靖海侯如今位极人臣,却尚未婚配,府中亦无正室,真是奇事。”
“听闻早年有个岭南的商家女跟在身边打理庶务,终究是商贾出身,做个侧室侍妾尚可,怎堪为侯府主母?”
“可不是?靖海侯何等人物?将来是要配郡主、县主的!”
“哎,你们听说没有?安郡王家的三小姐,年方二八,品貌端庄,最是贤淑……”
“康国公的嫡孙女也正待字闺中呢,据说颇通诗书……”
“我瞧着,肃亲王府的那位小郡主,身份才最是相当……”
这些议论,起初似是而非,但随着几位身份不低的宗室女眷“偶然”在公开场合对云湛表示赞赏,随着几家勋贵府邸开始有意无意地打听靖海侯府的“内务”,甚至随着宫内某位与皇后亲近的老嬷嬷,在一次赏花时“随口”问起云侯爷“可曾考虑过终身大事”,流言便渐渐凝实,化作无形的压力,笼罩在靖海侯府上空。
这一日,云湛下朝回府,刚在书房坐下,福伯便面色凝重地递上一份拜帖。
拜帖用料考究,金线镶边,落款是“愚弟 景睿”。是齐王李景睿的私帖,邀他过府“赏梅品茶”。
云湛心中了然。这“赏梅品茶”是假,谈及这愈演愈烈的“联姻之议”,怕是真。
果然,齐王府听雪阁内,炭火温着清冽的梅花酒,李景睿屏退左右,与云湛对坐。
“云卿,近日京中有些风声,你可听到了?”李景睿开门见山,神色间带着一丝难以掩饰的关切与……急切。
“殿下是指……那些关于臣婚配的闲言碎语?”云湛放下酒杯,语气平静。
“岂止是闲言碎语。”李景睿叹道,“安郡王前日入宫给太后请安,话里话外提起了他家的三姑娘。康国公府的老夫人,昨日也往我母妃宫里送了些新巧玩意,言语间颇多试探。更麻烦的是……”他压低了声音,“我听闻,东宫那边,似乎也有人暗中活动,想将某位与太子妃沾亲的宗室女推出来。”
云湛眼神微凝。太子一党也想插手?这倒不意外。若能通过联姻将他拉拢过去,自是上策;若不能,至少也能在齐王与他之间埋下一根刺,或者让他因拒绝而开罪其他宗室。
“殿下之意是……”云湛看向李景睿。
李景睿沉吟片刻,道:“云卿,你如今身份不同,婚姻大事,已非私事,关乎朝局。若一直悬而不决,必成各方角力之所,徒增烦扰,也予人口实。”他顿了顿,目光直视云湛,“你我相交于微末,携手至今,情谊非比寻常。本王……确有一私心。”
他身体微微前倾:“本王的胞妹,平乐郡主,你是见过的。性子虽有些娇憨,但心地纯善,年岁也与云卿相仿。若云卿不弃……”他没有说完,但意思已明。
这是齐王抛出的橄榄枝,也是最直接的联盟加固方式。娶了齐王的胞妹,便是铁杆的齐王党,从此利益彻底绑定,一荣俱荣,一损俱损。这无疑能极大增强齐王党的实力和声势,对云湛而言,似乎也能获得更稳固的靠山和更高的身份(成为皇室姻亲)。
然而,云湛心中却无半分喜悦,只有沉甸甸的权衡与一丝难以言喻的抗拒。
他脑海中浮现出林薇薇沉静而坚韧的面容,想起岭南初遇时她眼中的愁绪与倔强,想起在永京城她独力支撑“云记”、应对暗算时的冷静果决,想起无数个深夜书房里,她默默陪伴、端茶研墨的身影。他们之间,早已不是简单的合作伙伴或男女之情,而是在风雨同行中淬炼出的、相知相守的默契与信任。他承诺过,待局势稳定,便风风光光娶她过门。
可如今,“局势”非但未稳,反而因他的崛起而更加波谲云诡。若此刻拒了齐王,无疑是当面打脸,势必让两人之间产生难以弥合的裂痕,甚至可能将齐王推向对立面。而若接受……
那薇薇怎么办?那个在他微末时便不离不弃、为他撑起半边天的女子,难道只能屈居侧室,甚至……被牺牲掉?他云湛若连对自己最重要的女人都无法守护,纵然位极人臣,又有何意趣?更何况,以林薇薇的性子,她未必肯受此屈辱。
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