开春,惊蛰刚过,冻土酥软,京郊皇庄的田垄间便热闹起来。
往年此时,正是春耕最忙乱的时节。壮劳力扶着沉重的直辕犁,前面两头壮牛喘着粗气,在田里艰难地挪动,翻起的土垡厚薄不均,转弯处更是需要多人吆喝驱赶,耗时费力。然而今年,靠近官道的几块上等水浇田里,情形却大不相同。
田边围了不少人。有司农寺的官员,有皇庄的管事,有附近被特意召来观看的老农,还有不少闻讯而来的工部吏员和将作监工匠。众人目光都聚焦在田里那架看起来有些“怪异”的新犁上。
犁身主体仍是木质,但辕部明显弯曲,比常见的直辕短了将近一半。扶犁的是个精壮的中年农人,显得有些紧张,却又带着跃跃欲试的兴奋。前面只套了一头看起来并不特别雄健的黄牛。
“开始吧。”站在田埂上的云湛点了点头,声音平静。
扶犁农人深吸一口气,挥动细长的竹枝,吆喝了一声。黄牛迈开步子,拉力通过弯曲的犁辕传递到后方的犁体。只见那改良过的铁制犁铧(根据云湛的草图反复锻打试验而成)轻易地切入泥土,后方的犁壁流畅地将土块掀起、翻转。泥土被均匀地切开,形成一道笔直、深约七八寸的犁沟,翻出的土垡细碎整齐。
最令人惊奇的是转弯。到了田头,农人轻轻扳动连接犁辕和犁体的“犁评”(一个可活动的木楔),犁头微微抬起,随后只需牵引牛只稍转方向,弯曲的犁辕提供了极佳的灵活性,整个犁具几乎是以一个很小的半径平滑地调转了方向,开始新一垄的耕作。整个过程行云流水,比以往省却了至少一半的周折。
“这……这犁吃土真深!”
“看那牛!就一头!走得还挺轻松!”
“转弯太利索了!这得省多少工夫?”
围观的农人们最先按捺不住,交头接耳,议论纷纷,眼中满是惊奇与羡慕。他们都是地里刨食的老把式,一眼就能看出好坏。这新犁,不仅省畜力(少用一头牛),更省人力(转弯灵活,扶犁更省劲),而且耕得深、翻土匀,这对于作物根系生长和土壤保墒都大有好处!
司农寺的几位官员原本还有些将信将疑,此刻也顾不得仪态,提着官袍下摆就凑到田边,仔细查看翻出的土壤,又用手比划着犁沟的深度,脸上渐渐露出惊容。
“云侍郎,这新犁……果真只需一牛?”司农寺少卿忍不住问道。
“回大人,在土质正常的田亩中,一牛足矣。若遇极为板结的硬地,或可酌情增加,但亦比旧式二牛抬杠轻省许多。”云湛答道。
“深耕近乎八寸,且土垡破碎均匀,利于保墒透气,播种后出苗定然整齐!”另一位专司农事的官员赞叹道,“仅此深耕一项,若配合得当,亩产或可增一成!”
一成的增量,在动辄以千万亩计的帝国农业版图上,意味着何等巨大的粮食储备!在场官员无不倒吸一口凉气。
接下来的几天,曲辕犁在皇庄不同类型的田块(水田、旱地、沙土、黏土)进行了反复试验。除了最初的木铁结合版,将作监的工匠在云湛指导下,又尝试了全铁犁铧和关键连接部位包铁加固的版本,以适应不同地区和财力的需求。
试验结果令人振奋。平均节省畜力(牛只)四到五成,节省人力(耕作时间)二到三成,深耕效果普遍优于旧式直辕犁,且操作简便,易于学习。老农们上手极快,用过之后都爱不释手。
详细的试验记录、不同田块的对比数据、以及三具不同材质的曲辕犁样品,被迅速整理,连同云湛亲自撰写的《新式曲辕犁说略》(其中详细阐述了曲辕设计的力学原理、耕作优势及推广建议),呈递到了御前。
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西苑,听政亭。
皇帝李昀难得有半日闲暇,正与几位近臣赏看初放的杏花。内侍呈上厚厚的奏报和图册时,他起初并未在意,只当是寻常政务。然而,当他的目光落在那些由司农寺、皇庄、甚至亲自试用过新犁的老农联名具保的数据上时,持着茶盏的手微微一顿。
节省牛力一半,深耕三寸,省时三成……这些枯燥的数字背后,是实实在在的国力增长、民生改善。他放下茶盏,仔细翻阅那本《新式曲辕犁说略》。文字简明,附图清晰,不仅讲明了新犁的好处,还考虑了不同地区的适配和推广的难易,甚至粗略估算了若全面推广可能带来的粮食增量和节省的畜力人力,可谓思虑周详。
“此犁……果有如此神效?”皇帝抬眼,看向侍立在侧的工部尚书赵文渊和司农寺卿。
赵文渊躬身道:“回陛下,臣已亲自去皇庄看过,并与试用农户详谈。新犁之便,确如奏报所言。云侍郎与将作监工匠,于此颇费心血。”
司农寺卿也连忙补充:“陛下,此犁结构巧妙,合乎力学,虽是新物,然制作不难,各地木匠、铁匠稍加点拨便可仿制。若得推行,实乃惠及天下农户之德政!”
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