“殿下，完整炉体确需时日与巨资。”云湛早有准备，“故臣建议，双管齐下。其一，以‘应急试验’为名，在军器监内僻静处，先建一小型的‘试验炉’，规模约为大炉三成，结构从简，重点试验‘焦炭’（精炼石炭）炼铁、改进鼓风、及标准冶炼流程。此炉建造快，耗费相对少，约需五千两，二十日内或可试炼。所产‘试验铁’，品质应优于现行铁料，可用于打造那五百把‘改良刀’及部分箭簇，以解燃眉之急，亦可用成果向陛下及朝中证明新法之效。”
“其二，”云湛继续道，“同时将‘聚元炉’全图及长远规划，作为‘军械制造根本革新之要策’正式上奏陛下。不求立刻拨款兴建，但求陛下认可此方向，并准予在‘试验炉’成功后，由殿下主持，逐步筹措资源，择机开建。此为长远之计，亦是彻底扭转军工颓势之关键。”
李景睿手指敲击桌面，陷入沉思。云湛的计划，既有应对眼前压力的务实举措（试验炉），又有着眼未来的宏大构想（聚元炉），思路清晰。但风险同样巨大。试验炉若失败，或所产铁料改进不明显，则不仅四十日期限任务难完成，更会严重打击革新声望，甚至给对手以口实。而提出建造大型聚元炉的构想，势必触动现有利益格局，引发工部、乃至朝中保守势力的激烈反对。
“试验炉……二十日内建成试炼，五千两银子……”李景睿权衡着，“银子，本王或可先从王府公账及‘京华奇珍会’的利润中暂挪一部分。人力……军器监的匠人恐怕难以指望，且易走漏风声。”
“殿下，臣从岭南调来的铁匠、皮匠，以及鲁大师推荐的懂耐火材料的弟子，已陆续抵京。他们可靠，且对臣之方法有一定了解。试验炉的建造与初期的试验，可以他们为骨干，辅以少数从军器监中挑选出的、背景相对简单、手艺尚可、且有改良意愿的年轻匠人，在相对独立、保密的环境中进行。”云湛道，“所需特殊耐火砖，可委托鲁大师的‘宝光阁’秘密烧制一部分；焦炭的试制，可在京郊我们自己的隐秘工坊进行。尽量避开军器监原有的腐朽体系。”
李景睿眼睛一亮：“如此甚好！将核心试验掌握在自己人手中！只是……军器监那边，吴监正等人，岂会坐视你在其辖地内另起炉灶？还有物料……”
“所以需要殿下的令谕与支持。”云湛拱手，“请殿下以‘奉旨督办、特许试验’之名，行文军器监，准予臣在监内划出一块独立区域，专用于‘应急改良试验’，一应物料支取、人员调用，见此令谕即需配合，不得延误阻挠。若有阴奉阳违、故意刁难者，殿下可请旨严惩。至于吴监正等人……”云湛眼中闪过一丝冷意，“他们自身难保，若聪明些，便该知道此时配合，或许还能将功折罪；若敢作梗，正好借此机会，揪出几个蠹虫，杀鸡儆猴，也为后续革新扫清些障碍。”
李景睿看着云湛冷静而决断的眼神，心中赞赏更甚。此人不仅有奇技，更有胆魄与手腕，懂得借势，也敢于亮剑。
“好！就依先生之策！”李景睿终于下定决心，“本王明日便进宫，向父皇禀明‘试验炉’之策，并请旨给予你专断之权。奏章中亦会提及‘聚元炉’长远构想，探探父皇口风。银子、人手，本王来协调。先生只管放手去干！四十日之期，首要确保那五百刀、三千箭、两百甲能过关！试验炉之事，务必谨慎保密，成功之前，尽量低调。”
“臣，领命！”云湛肃然应道。
夜色已深，云湛离开齐王府时，星斗满天。他知道，自己刚刚推动了一块沉重的、关乎帝国军工命运的巨石。前方是未知的险滩，是利益的荆棘，是时间的悬崖。
但他别无选择。
聚元炉的构想，如同一颗投入死水的石子，必将激起千层浪。
而这浪，是会将朽木彻底冲垮，还是会将他这投石者一同吞噬？
答案，就在那即将点燃的试验炉火之中，在那四十日倒计时的滴答声里。
云湛抬头望了望星空，深深吸了一口夏夜微凉的空气，迈步走向那沉沉夜色中，如同巨兽般蛰伏的军器监方向。
战斗，已经打响。而他，必须赢下这第一场关键的技术攻坚战。
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