消息传到云府时，云湛正在后园技研坊里，与两位从岭南调来的核心玻璃匠人，调试一套新的、用于尝试烧制更大面积平板玻璃的简易“浇铸”装置。林薇薇匆匆进来，面色凝重地转述了外面的传闻。
两位岭南匠人一听，顿时急了。
“先生，不能应战！那鲁寿山名声太大，在京城根基深厚，摆明了是要用他的名望压我们！”
“是啊，他们定的规矩，肯定偏向传统琉璃！我们的玻璃路子跟他们不一样，比什么？怎么比？”
“万一输了，咱们‘云记’玻璃的名声可就毁了！”
云湛洗净手上的油污，擦干，神色平静地听着。
赵德柱也闻讯赶来，沉声道：“先生，这明显是有人怂恿！想用这种法子挫咱们的锐气！要不，俺带人去找那鲁老头‘理论理论’？”
“不可。”云湛摆手制止，“鲁寿山是明着挑战，用的是‘技艺切磋’的名义，占据了‘维护传统’的道德高地。我们若用强，或避而不战，反而显得心虚、技不如人，正中了对方下怀。舆论会更不利。”
他走到窗边，望着坊内跳跃的炉火，缓缓道：“这场挑战，看似突如其来，实则是我们锋芒太露，必然要面对的传统阻力。琉璃行当，或者说许多手工业行当，都是封闭而保守的圈子。我们的出现，打破了他们的舒适区，动摇了他们的权威和利益。鲁寿山作为行业领袖，站出来挑战，既是维护自身地位，也是替整个行当发声。”
“那我们……”林薇薇担忧地看着他。
“战书已下，众目睽睽，避无可避。”云湛转过身，眼中并无畏惧，反而有一种跃跃欲试的光芒，“既然他们要比‘琉璃烧制之道’，那便比。不过，规矩不能全由他们定。”
他沉吟片刻，吩咐道：“薇薇，以我的名义，给‘宝光阁’鲁大师回帖。就说，云某后学末进，蒙鲁大师不弃，邀约切磋，荣幸之至。然琉璃之道，博大精深，各有擅场。传统琉璃，色彩瑰丽，工艺繁复，云某深为敬佩。然云某所研，乃取‘澄澈透亮’、‘平整如镜’一路，与传统侧重不同。若要比试，不妨各自展示最得意之技艺，由德高望重之评判，观者公论，一较优劣，如何？”
他这是要将“比试”的定义拓宽，不是简单的“对擂”，而是“各展所长”的“展示切磋”，既尊重了对方，也为自己擅长的领域争取了空间。
“同时，”云湛继续道，“放出风声，就说‘云记’尊重一切匠心技艺，无论新旧。此次与鲁大师切磋，意在交流互鉴，共同推动琉璃（玻璃）技艺进步。无论胜负，皆愿捐资设立‘琉璃匠心奖’，奖励每年在琉璃（包括玻璃）技艺上有创新突破的匠人，不限门派。”
这一手，是再次拔高姿态，将一场可能充满火药味的对决，包装成“行业交流盛事”和“推动技艺发展”的善举，既能争取中立者的好感，也能在一定程度上分化对手阵营中不那么极端的人。
“另外，”云湛看向赵德柱，“赵大哥，比试的场地、安全、评判人选，我们要主动参与商定。场地最好选在公开、开阔之处，如某处皇家苑囿外围广场或大型酒楼前的空地，便于百姓围观，也防止有人做手脚。评判人选，除了琉璃行会的老师傅，最好能请到工部将作监的官员、甚至……看看能否通过齐王府或王昶他们的关系，请一两位对器物有研究的清流名士或闲散宗室。务必确保公正，至少表面公正。”
林薇薇和赵德柱领命，立刻分头去办。
回帖送到“宝光阁”，鲁寿山看到云湛不卑不亢、却又暗含机锋的回应，尤其是“各展所长”和“捐资设奖”的提议，眉头紧皱。他本意是想用自己最擅长的传统琉璃工艺（如复杂套色、仿玉、内画等），在众目睽睽下碾压云湛那“单调”的玻璃，逼其认输。但云湛将比试定义为“展示”，并抬出“推动技艺”的大旗，让他难以拒绝，否则就显得自己气量狭小、固步自封。
最终，在多方（包括一些闻讯而来、觉得此事有趣也想看热闹的权贵）的撮合下，双方约定：五日后，于皇城西侧、临近西市的“万宝楼”前开阔广场公开比试。双方各展三项技艺，由五位评判共同裁定高下。评判人选包括：琉璃行会两位资深匠师、工部将作监一位员外郎、致仕的前翰林院学士（以博学清雅闻名）、以及一位好器物的老郡王。比试内容，须提前一日知会对方及评判，但具体做法保密。
消息传出，全城轰动。万宝楼前的摊位被提前数日预订一空，附近酒楼的雅间价格翻了几倍。人们翘首以盼，这场关乎“传统”与“新奇”、“匠心”与“奇技”的巅峰对决。
云湛站在技研坊中，望着炉火中逐渐融化的、越来越纯净的玻璃液，眼神沉静。
这场比试，避不开，那就正面迎上。
他要让所有人看看，来自现代知识的“澄澈”与“精确”，与这个时代积淀的“瑰丽”与“匠心”，究竟孰高孰低？或许，本无高下，只是道路不同。
但无论如何，他必须赢。
不仅要赢技艺，更要赢人心，赢得未来玻璃（乃至更广义的“新工匠”）在这个时代生存与发展的空间。
炉火正旺，映亮了他坚毅的侧脸。
五日后，万宝楼前，风云际会。
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