御座之上,皇帝李昀听完奏报,沉默片刻,目光扫过殿中众臣,最终落在一直未曾开口的户部右侍郎王儁(王昶之父)身上:“王卿,胡御史所言‘雪晶糖’售价奇高,扰乱市价,户部可有察闻?”
王儁出班,恭敬答道:“回陛下,云记‘雪晶糖’售价确实远高于市面常糖。然据臣所知,此糖工艺繁复,用料极精,产量有限,与寻常糖品并非同类,其价高,或因其‘物以稀为贵’,亦因其品质超绝,市场需求旺盛所致。目前尚未见其有故意囤积、操纵糖价之行为。至于是否‘盘剥蔗农’,岭南路远,需查证方知。”
他回答得颇为圆滑,既未全然否定御史之言,又为“雪晶糖”的高价做了开脱(工艺精、产量少、品质好),还将“盘剥”的指控推给了需要查证。毕竟,他儿子王昶刚入了“京华奇珍会”的股。
皇帝又看向都察院左都御史:“沈卿,御史风闻奏事,是其本职。然弹劾需有实据。胡御史所言种种,都察院可曾核查?”
左都御史沈严是个须发花白、面容严肃的老臣,出列道:“陛下,胡御史奏章,臣已阅过。其所言‘售价奇高’、‘结交权贵’等事,或有表象。然‘盘剥百姓’、‘图谋不轨’等重罪,尚无确凿证据。臣已命人调阅相关案卷,并拟行文岭南,核查云湛与林家经营之事。至于‘琉璃镜’工艺是否涉密,亦需将作监及内廷司制司核查。”
皇帝点点头,不再多问,目光重新落回胡御史身上,声音平淡却带着不容置疑的威严:“胡卿忧国忧民,朕心甚慰。然弹劾重臣,需证据确凿;指斥小吏,亦不可空穴来风。云湛所制之物,朕与后宫亦曾用,确有其精巧之处。其价高,或因物稀工巧。至于是否盘剥、是否结交过密、是否工艺涉禁,着都察院会同户部、工部、内廷有司,详加核查,据实回奏。在查清之前,‘云记’照常经营,不得无故滋扰。退朝。”
“退朝——”宦官尖细的嗓音响起。
朝会散去,但风暴显然刚刚开始。
消息以最快的速度传到了云府。
林薇薇面色凝重,将朝会上发生的事简要告知云湛。“……陛下虽未立刻降罪,还说了‘不得无故滋扰’,但都察院、户部、工部、内廷联合核查,阵势不小。胡御史弹劾的罪名极重,即便查无实据,也会严重损害‘云记’声誉。且核查期间,难免会有宵小借机生事,或官府胥吏故意刁难。长孙家这一手,既狠且准。”
赵德柱在一旁,拳头握得咯咯响:“先生,要不要俺带人去‘提醒’一下那个胡御史,还有长孙家……”
“不可!”云湛断然制止,他面色沉静,并无太多惊慌,“对方要的就是我们自乱阵脚,甚至动用武力,那就真坐实了‘结交权贵、图谋不轨’的罪名了。这是政治攻击,必须用政治手段化解。”
他站起身,在书房中缓缓踱步,脑中飞速分析:“弹劾的核心,无非是‘价高盘剥’、‘结交权贵’。价高,我们可以解释,甚至可以‘让利’;结交权贵……王昶他们入股之事,陛下和齐王本就知晓,且是正经合作,契约俱全,最多算是‘与勋贵合作经营’,只要我们不涉及朝政,便不算大过。关键是‘盘剥百姓’和‘工艺涉禁’,前者需要岭南那边配合,拿出证据证明我们未曾压榨蔗农,甚至可能改善了其境遇;后者……琉璃工艺是我们独有,与宫禁无关,但需要巧妙解释其来源。”
他停下脚步,看向林薇薇:“薇薇,立刻做三件事。第一,以‘京华奇珍会’的名义,发布告示,解释‘雪晶糖’因工艺极端复杂、耗时耗力、原料精选,故成本高昂,定价实属无奈。同时,宣布即日起,每月初一向京畿善堂捐赠五十罐‘雪晶糖’,并拨专款在岭南蔗田设立‘济农基金’,用于帮扶贫困蔗农、兴修水利,将具体章程公之于众。”
这是以慈善和公开透明,来对冲“盘剥”和“为富不仁”的指控。
“第二,整理我们与王昶、张骏、周文彦、陈平四人合作的完整契约副本,以及齐王府见证的文书,还有‘京华奇珍会’依法纳税的凭证,准备妥当。必要时,可请他们家中长辈或本人,在合适场合为合作性质做说明。”
“第三,以我个人名义,写一封‘请罪兼陈情’的折子,通过通政司递上去。折子里要谦卑,承认‘雪晶糖’售价过高可能引发奢靡之忧,表明愿遵圣意调整;详述制糖工艺之艰辛与革新之处,强调其‘格物致知’、‘精益求精’之本意;说明与几位公子合作,是为使‘奇物’能更好地‘服务京华’、‘增裕国库’;最后,恳请朝廷核查,并表明愿全力配合,以证清白。”
林薇薇迅速记下:“我明白,这就去办。岭南那边,也要立刻通知,准备好相关账目、佃户契约、工钱记录,以备核查。”
云湛点点头,又看向赵德柱:“赵大哥,府中和商号的护卫要加强,但切记,只要对方不先动手,我们绝不可动武。留意所有陌生面孔和官府来的人,但有异常,立刻记录并报我。尤其是仓库、账房、后园工坊,必须万无一失。”
“先生放心,俺晓得轻重!”赵德柱肃然应道。
安排妥当,云湛独自站在窗前,望着阴云渐聚的天空。
长孙家的反扑,终于来了。而且一上来,就是致命的御史弹劾。
这第一波政治攻击,虽未必能立刻将他击倒,却足以让他焦头烂额,声誉受损,发展受阻。
但,这同样也是一个机会。
一个向皇帝和朝廷,进一步展示他不仅“有用”,而且“懂事”、“守规矩”、“心怀仁念”的机会。
也是一个将“云记”和“京华奇珍会”,更深地嵌入朝廷许可的商业框架,甚至借此争取更多政策支持的机会。
危机,危机,危险中藏着机遇。
他深吸一口气,目光变得锐利而坚定。
“来吧。”他低声自语,“让我看看,这京城的风浪,究竟能有多大。而我这条船,又能闯过多少暗礁。”
风雨欲来,而云府书房中的灯火,彻夜未熄。一场不见硝烟、却关乎生死存亡的战争,已然拉开序幕。
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