他的目光落在赵德柱从某个偏远小岛背回的一袋砂样上。这袋砂颜色灰白,不算很白,但颗粒均匀坚硬,含泥感很轻。云湛照例检验,磁石吸附反应非常微弱,几乎看不到黑屑。
“这袋砂,从何处得来?”云湛问。
赵德柱精神一振,连忙道:“回先生,这是在南面一个叫‘白沥’的小岛背阴面岩缝里找到的。不是沙滩,像是岩石风化堆积在那里,量不大,周围都是礁石,很难采运。我看它颜色虽不算顶白,但颗粒特别硬,就带了些回来。”
岩缝风化堆积?不是河沙海沙?云湛心中一动。他拿起一些砂粒,走到窗边最亮处,用放大镜(他自己磨制的水晶片)仔细观察。砂粒呈半透明状,棱角分明,确实是石英特征。颜色灰白,可能含有少量其他矿物杂质,但铁含量似乎极低。
“这袋砂,或许可用。”云湛沉吟道,“虽不完美,但铁少是优点。颜色和少量杂质,或可通过反复水选、甚至尝试酸洗(寻找天然弱酸溶液)来改善。德柱,你记下那个岛的位置。目前我们试验用量不大,可先少量采回。但要考虑将来,若此法真成,需找到更大、更易开采的矿源。”
他顿了顿,又道:“另外,这几日我翻查一些杂记,听闻桂州(桂林)一带山中,有‘水晶砂’之说,其砂晶莹透亮,或许更纯。可派人持我手书,去寻林家在当地的商号,设法打听、购买一些样品回来。还有,注意收购市面上的‘白石’(可能是石英原石)或水晶碎料,研磨后或可掺用。”
赵德柱见云湛并未放弃,反而思路更多,心中佩服,连忙应下。
寻找石英砂的初次尝试,虽未获得完美答案,却也让云湛对岭南的矿物资源有了更实际的了解,并初步确定了“白沥岛”砂作为短期试验原料,同时开辟了寻找“水晶砂”和收购水晶碎料的新途径。
他知道,这只是攻克玻璃制造漫长征途上的第一道小小关隘。原料的困境,或许会贯穿整个试制过程。
但有了方向,便有了希望。
他让周老窑工开始准备,以“白沥岛”砂为基础,尝试进行水选提纯——用木槽引水,利用砂与泥、轻重杂质在水流中沉降速度不同进行粗分。
而他自己,则将目光投向了下一个难关:助熔剂——纯碱的获取。岭南不产天然碱,精炼草木灰的钾碱成分与钠碱效果又有差异,能否达到足够高的温度和合适的熔融特性?
一个个具体而微的问题,如同锁链上的环扣,等待着他去解开。
玻璃的野望,在寻找石英砂的磕绊中,从一个虚幻的蓝图,渐渐落到了充满泥土与砂砾的现实地面上。这条路注定崎岖,但云湛的脚步,却更加坚定。
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