“云三？”王老黑的声音带着一丝戏谑和嘲弄，“命挺硬啊？还没死？”
鞭梢在空中虚甩了一下，发出“啪”的一声脆响，仿佛下一刻就会落到云湛的身上。
云湛能感觉到周围其他盐奴投来的目光，有麻木，有同情，但更多的是一种事不关己的冷漠，以及……一丝不易察觉的，庆幸挨打的不是自己的侥幸。
他伏在地上，用沙哑、虚弱，带着哭腔的声音，模仿着记忆里云三求饶的语调：“监……监工老爷……饶命……小的……小的再也不敢了……能……能干活……小的这就去干活……”
每说一个字，都仿佛用尽了全身的力气，背上的伤口也因为说话时的轻微震动而一阵阵剧痛。
王老黑似乎很享受这种别人在他脚下瑟瑟发抖的感觉。他嗤笑一声，用鞭杆戳了戳云湛血糊糊的后背。
云湛痛得几乎晕厥过去，但强行忍住了，只是身体抖得更厉害了。
“算你这贱狗还有点眼色！”王老黑满意地收回了鞭杆，“今天算你走运，赶紧滚起来去担卤！再磨蹭，老子抽死你！”
说完，他不再看云湛，转身对着其他已经基本站起来的盐奴吼道：“都死了吗？快点！今天完不成担卤量，全都别想吃饭！”
盐奴们沉默地、踉跄地开始向窝棚外移动，如同被驱赶的牲口。
云湛落在最后，用尽全身的力气，才勉强跟着人流，跌跌撞撞地挪出了窝棚。
外面天刚蒙蒙亮，咸腥的海风扑面而来，暂时吹散了一些窝棚里的恶臭，却也带来了另一种属于盐场的、独特的苦涩气息。
映入眼帘的，是一片广袤而荒凉的景象。远处是灰蒙蒙的大海，近处是大片大片被分割成方格状的盐田，里面盛着浑浊的卤水。更近一些的地方，是几排冒着滚滚浓烟的简陋盐灶，空气中弥漫着柴火、湿气以及某种……二氧化硫和杂质受热分解产生的、略微刺鼻的气味。
许多和云湛一样衣衫褴褛、骨瘦如柴的盐奴，已经开始在监工的呵斥和鞭影下，麻木地劳作。有的在盐田里耙盐，有的在担着沉重的两桶卤水，步履蹒跚地走向盐灶，有的则在灶口添着柴火。
这是一幅活生生的、古代盐场血泪图。
云湛被分到了一对巨大的木桶和一根扁担。那木桶对于他现在的身体状况来说，沉重得如同山岳。他学着别人的样子，走到一个蓄卤池边，用瓢将浑浊的、带着异味的卤水舀进桶里。
每舀一下，后背的肌肉都在抗议，在抽痛。额头上冷汗涔涔，眼前阵阵发黑。
他强迫自己冷静，观察。
卤水……他瞥了一眼。浑浊，颜色深，杂质很多。记忆里，这里的盐苦涩，色泽发暗，产量也低。他们用的似乎是直接煎煮法，效率低下，燃料消耗巨大，而且成品盐质量很差。
他的大脑下意识地开始分析：卤水预处理……沉淀……过滤……是否可以利用当地的某些植物或者黏土来吸附杂质？结晶过程……温度控制……搅拌方式……能不能设计多效蒸发？哪怕只是简单的阶梯灶，也能大幅节省燃料……
这些念头一闪而过，随即被他强行压下。
现在不是想这些的时候。
他现在要做的，是活下去。像云三一样活下去。
他咬着牙，将两个木桶勉强装了小半满——即使这样，他也怀疑自己是否能担得动。然后，他尝试将扁担放在肩上。
扁担接触到背上伤口的瞬间，他闷哼一声，双腿一软，差点直接跪倒在地。剧痛让他眼前一黑，几乎要失去意识。
旁边一个经过的老盐奴，看了他一眼，眼神里似乎有一丝极淡的怜悯，但什么都没说，默默地走开了。
在这里，同情是奢侈品，自身都难保。
云湛喘着粗气，休息了片刻，再次尝试。这一次，他调整了一下扁担的位置，尽量避开伤口最严重的地方，然后用颤抖的双腿，艰难地
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