林焱说：“退避三舍，不只是战术，更是道义。晋文公曾受楚王恩惠，许下‘退避三舍’之诺。践诺，则师出有名；违诺，则失信于天下。这一退，退的是地，进的是人心。你读书的时候，要多想想，书里那些道理，放到今天，该怎么用。”
李思齐听了，眼睛亮了，深深鞠了一躬，说：“多谢探花爷指点。学生受益匪浅。”
李知府在旁边看着，笑得合不拢嘴，连声说：“多谢林探花，多谢林探花。”
酒宴散了，林焱回到驿馆，躺下就睡着了。
第二天一早，他起来吃了早饭，就要走。李知府又来了，带着那个少年，非要送他上船。林焱推辞不过，只好让他们送。
码头上，李思齐站在他爹旁边，看着林焱，欲言又止。林焱看见他那样子，笑了，说：“还有什么事？”
李思齐脸一红，说：“林探花，学生想……想求您一幅字。”
林焱愣了一下，然后笑了。他让护卫拿来纸笔，想了想，写了四个字：“读书明理。”写完了，递给李思齐。
李思齐双手接过，看了又看，激动得脸都红了，连声说：“多谢林探花，多谢林探花。”
林焱拍拍他的肩膀，说：“好好读书，将来考个好功名。”
李思齐使劲点头，说：“学生一定努力。”
林焱上了船，朝他们挥挥手。船慢慢离了岸，李知府和李思齐还站在码头上，朝他挥手。
船经过金陵并没有停。他站在船头，看着金陵地接慢慢往后退。
他想起第一次来金陵，是来考应天书院。那时候他还是个什么都不懂的少年，心里头七上八下的，不知道能不能考上。后来考上了，进了书院，认识了王启年、方运、陈景然。那些日子，虽然苦，但充实。
他笑了笑，转身回舱。
船走了几天，一路上都有驿站安排食宿。每到一处，都有地方驿丞来迎接，有的请吃饭，有的送东西，有的拉着他说半天话。林焱应付着，不冷不热的，刚刚好。
这天傍晚，船在淮安府靠了岸。码头上，早就有驿丞等着了。他看见那面“探花及第”的旗，连忙迎上来，满脸堆笑，说：“林探花，下官淮安驿丞，姓张。奉知府大人之命，在此恭候大驾。探花爷一路辛苦，驿馆已经备好了酒菜，请探花爷移步。”
林焱还礼，说：“张大人客气了。下官只是路过，不必麻烦。”
张驿丞摆摆手，说：“不麻烦不麻烦。探花爷路过淮安，是我们淮安府的荣耀。您就别推辞了，请下船歇息。”
林焱只好跟着他下了船。
驿馆不大，但收拾得干净。院子里种着几棵桂花树，花开得正盛，香气飘得到处都是。张驿丞领着他进了正厅，桌上已经摆好了酒菜。他陪着林焱吃了饭，又说了会儿话，就告辞了。
林焱回到屋里，洗了个澡，躺到床上。床硬邦邦的，被子也薄，但他累得很，闭上眼睛就睡着了。
第二天一早，他又赶路。一路上，这样的情形重复了很多次。每到一处，都有人迎接，都有人请吃饭，都有人拉着他说半天话。他应付着，不冷不热的，刚刚好。
走了二三天，终于到了京城。
...
船到码头的时候，已经是下午了。
林焱站在船头，远远就看见码头上停着好几辆马车，车夫们蹲在车边抽烟袋，偶尔有客人上下船，挑着担子的小贩沿船叫卖。
官船慢慢靠岸，那几个护卫把行李搬下来，林焱也下了船。脚踩在实地上，晃了好几天的眩晕感总算消了些。他深吸一口气，京城，又回来了。
一个护卫走上前，拱了拱手：“林探花，下官送您进城？”
林焱摇摇头：“不必了，你们回去吧，我自己找车就行。”
那几个护卫也不勉强，又行了个礼，便回船上去了。
林焱站在码头上，四处张望了一下。码头上人来人往，挑担的、推车的、赶路的，乱哄哄一片。
他正琢磨着去哪儿雇车，忽然听见有人喊他。
“林探花！林探花！”
回头一看，是个三十来岁的中年人，穿着灰布长衫，圆脸盘，笑眯眯的，看着挺和气。他快步走过来，朝林焱拱了拱手：“林探花，小的是松江会馆的管事，姓陈。听说探花爷今儿到京，特来接您。”
林焱愣了一下。松江会馆？他倒是听说过，那是松江府在京城的同乡会馆，专门给进京赶考的举子和初到京城的新科进士住的。他在京城的时候，一直住在王启年的小院和驿馆，后来陈景然和王启年走了，他也没想过要搬。这回回乡祭祖，驿馆那边早就不给他留房间了，他正愁没地方落脚呢。
“陈管事客气了。”林焱还了个礼，“我正愁没地方住呢，您来得正好。”
陈管事笑着说：“探花爷是咱们松江府的荣耀，会馆早就给您备好房间了。车也备好了，探花爷请。”他朝身后招招手，一辆青篷马车便驶了过来。
林焱也不客气，上了车。
车帘一放，马车就辘辘地走了。
他靠在车壁上，闭着眼，听着外头的声响。马车走了小半个时辰，上了官道。
路上车马渐渐多起来，叫卖声、吆喝声、车轮碾过石子的声音混在一起，吵吵嚷嚷的。
又走了大半个时辰，马车进了京城。
林焱掀开车帘往外看，正阳门大街还是老样子，人来人往，热闹得很。两边的店铺一家挨一家，幌子在风里飘着，卖布的、卖粮的、卖杂货的，什么都有。
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