七日后。
烽火台的血火终于暂歇。
玄冥的攻势如同退潮般缓缓撤去，留下满地焦土、残骸和浸透土壤的暗红。不是他们放弃了，而是玲珑在震脉塔上留下的“小礼物”发挥了作用。
三日前，玄冥发动总攻，震脉塔全功率启动，试图一举撕碎烽火台大阵。
但就在能量达到巅峰的瞬间，塔身剧烈震颤，预设的反向震波被引爆。狂暴的空间震荡没有冲向烽火台，反而倒卷回玄冥本阵，当场震毁了十二架投石机、三具攻城巨像，更瘫痪了超过三十处远程阵法的灵力节点。
玄冥的攻势为之一滞。
徐子墨抓住机会，按照玲珑提供的弱点情报，组织精锐小队，用特制的高频震荡法器集中攻击蚀空机关兽的腹部接缝。两天内，七头蚀空兽先后因灵能回路过载而自爆，剩余的也不敢再轻易靠近大阵。
正面战场上，五位万夫长虽个个带伤，但借助大阵加持，勉强顶住了四位元婴的猛攻。双方都到了强弩之末，玄冥选择暂时后撤，重整旗鼓。
烽火台守住了，至少暂时。
但代价惨重。
一万两千守军，战死四千三百，重伤两千余。
城墙破损超过三成，阵法核心受损，修复至少需要两个月。
更关键的是，五位万夫长中，赵铁山重伤昏迷，王莽右臂彻底废了，李啸云骨毒入体需长期驱毒，李岩和拓跋锋也是灵力枯竭、本源受损。
这支边关最精锐的力量，几乎被打残了。
军议厅内，气氛凝重。
厅堂是临时清理出来的，墙壁还有烟熏火燎的痕迹，空气中弥漫着血腥和草药混合的刺鼻味道。
长桌边坐着几人：徐子墨、澹台淼淼、玲珑，以及几位还能行动的中层将领。
主位空着——谢红缨仍在闭关疗伤，由徐子墨暂代军务。
陆沉玉坐在左侧首位。
他换了一身干净的黑色劲装，脸色依旧苍白，但气息比几天前稳固了许多。金丹后期的修为已经初步巩固，只是经脉的损伤和魂力的透支，不是短期能恢复的。
“玄冥退兵三十里，在‘黑风谷’一带重新扎营。”徐子墨指着桌上的地图，声音有些沙哑，“斥候回报，他们在补充兵员和物资，至少又从后方调来了两万援军。另外，血河老祖等人虽未再出手，但气息一直锁定烽火台，显然是在等我们露出破绽。”
一名脸上带疤的校尉沉声道：“我们还能守多久？”
徐子墨沉默片刻。
“城墙破损，阵法受损，万夫长重伤，兵员疲敝，药材见底。”他每说一句，厅内气氛就沉重一分，“若玄冥再次发动同等规模的进攻，最多……三天。”
众人默然。
三天，可能都算乐观了。
“朝廷的援军呢？”另一名将领问，“不是说镇边军和天阙卫……”
“别指望了。”澹台淼淼冷冷打断，“最新的消息，镇边军在南疆‘遭遇流寇主力’，陷入苦战，短期无法北调。天阙卫剩下的一半，被内阁以‘护卫京城’为由按着不放。至于朝廷答应的物资……哼，第一批还在沧澜江上漂着，第二批连影子都没有。”
厅内响起压抑的怒骂声。
陆沉玉安静地听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。社稷瞳虽然因为魂力透支无法开启，但那种对“气运”的模糊感知还在。
他能感觉到，这座大厅里弥漫着一种深沉的、近乎绝望的晦暗气息，如同即将熄灭的烛火，在风中摇曳。
“所以，”徐子墨看向陆沉玉，“我们需要变数。一个能打破僵局，或者至少为我们争取更多时间的变数。”
陆沉玉抬起眼：“将军的意思是？”
一封盖着赤红朱雀印的密令被徐子墨推到陆沉玉面前。
“谢将军闭关前留下的命令。”徐子墨说，“擢陆沉玉为磐石城临时守将，即刻赴任。本部三千兵马随行，另可挑选五百精锐。”
陆沉玉接过密令，展开。
内容简洁，确实是谢红缨的字迹，笔锋凌厉，但末尾的签名略显虚浮，显然是在重伤状态下写的。命令本身很简单：赴磐石城，坚守，确保粮道畅通。
磐石城。
陆沉玉知道这个地方。位于烽火台后方一百五十里，是连接火洲腹地和前线最重要的物资中转站。
城池坚固，存储着大量粮草、军械、药材。烽火台能撑到现在，一半靠前线血战，一半靠磐石城源源不断的补给。
如果烽火台是矛尖，磐石城就是握矛的手。
手若断了，矛再利也无用。
“为何是我？”陆沉玉问。
“因为你现在是军中声望最高的年轻将领。”徐子墨直言不讳，“守缺口，斩血侍，潜入敌营带回关键情报，临阵突破金丹后期……这些事已经在军中传开。士兵信你，将领服你。而且——”
他顿了顿，压低声音。
“谢将军信你。”
陆沉玉沉默。
徐子墨继续道：“磐石城原守将是姜焕，三天前被查出通敌，已处斩。现在城中防务由副将暂代，但副将资历不足，难以服众。朝廷那边对空出来的守将位置争得很厉害，几个世家都想塞人。谢将军赶在他们前面，直接把你推上去，是重托，也是险棋。”
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