噬魂沙暴的余威尚在昏黄的空气中留下细微的、令人神魂不适的涟漪，郭宇与老刀已再次踏上前行的路途。经历方才那场与天地之威的短暂对抗，两人之间的沉默似乎更深了一层，却并非疏离，而是一种历经生死考验后、无需言说的微妙默契。
郭宇的步伐依旧稳定，但若仔细观察，能发现他气息比之前略显深沉，对抗沙暴的消耗并非毫无痕迹。老刀紧随其后，暗紫色的瞳孔不再像初入此地时那般躁动不安，反而多了一丝沉淀下来的警惕，以及……对前方那道身影更深的关注。方才那撑开天地、独抗沙暴的身影，已深深烙印在他混乱的意识深处。
根据乌长老记忆中的残破地图和方向指引，两人在龟裂荒芜的大地上跋涉了约莫两个时辰。沿途除了更多风化骸骨和潜伏在阴影中的畸变生物外，并未再遭遇类似噬魂沙暴那般规模的天灾，但也数次与一些感知到生人气息、从地底或岩石后扑出的怪异生物发生短暂而血腥的冲突。这些生物大多形态扭曲，攻击方式诡异，或喷吐酸液，或释放精神冲击，或身体能如液体般变形，但实力普遍不强，皆被老刀以狠辣高效的手段迅速解决，其残骸与能量也成了他恢复与微末成长的养料。
渐渐地，脚下的土地开始变得松软、潮湿，空气中那股尘土与硫磺的混合气味里，掺入了一股浓烈的、带着腐败腥气的沼泽味道。远方的地平线上，出现了一片望不到边际的、笼罩在灰绿色瘴气之中的黑色水域。
黑水泽，到了。
这片沼泽是“骸骨荒原”上少数几处拥有稳定水源（虽然是充满毒素和惰性能量的黑水）的区域之一，也是阴蛇谷重要的低阶药材“腐骨花”和“阴鳞藻”的采集地，常年有谷中低阶弟子和外聘的“拾荒者”在此劳作。
郭宇在一处较高的、由某种巨型生物肋骨化石形成的土丘上停下脚步，遥望那片死气沉沉的沼泽。沼泽的水面呈现出不自然的漆黑色，仿佛凝固的石油，水面上漂浮着大量腐败的植物和不知名生物的泡沫状尸体，偶尔有巨大的气泡从水底冒出，破裂时散发出更加浓郁的恶臭。灰绿色的瘴气如同活的帷幕，在水面上缓缓流动，遮蔽了视线，也阻隔着神识的深入。
几座简陋的、由骸骨和某种韧性藤蔓搭建而成的窝棚，零星地散布在沼泽边缘地势稍高的地方。一些穿着破烂、身上带着明显蛇类特征纹身或饰物的人影，正背着箩筐，小心翼翼地在沼泽边缘浅水区采集着什么。更远处的水域中，能看到几艘同样简陋的骨制小船在缓慢划行。
“根据乌长老的记忆，这里常驻的阴蛇谷弟子不超过二十人，由一个叫‘蝮十三’的执事管理，实力大约在筑基初期。其余都是被奴役或雇佣的‘拾荒者’，不足为虑。”郭宇低声对老刀说道，幽暗的眸子扫视着沼泽的布局，“我们的目标，是那个‘蝮十三’，以及他手里可能掌握的、关于近期谷内动向和通往‘万蛇窟’路径更详细的信息。”
他顿了顿，补充道：“尽量不要惊动太多人，速战速决。”
老刀点了点头，暗紫色的瞳孔锁定了沼泽边缘那片窝棚区域，喉咙里发出低沉的咕噜声，那是狩猎前的准备。
两人借着巨大骸骨和地面起伏的掩护，如同两道融入环境的阴影，悄无声息地向着沼泽边缘潜行而去。
越是靠近，空气中的腥臭和瘴气的毒性就越发明显。那灰绿色的瘴气不仅阻碍视线和神识，似乎还带有轻微的致幻和麻痹效果。郭宇体表暗紫微光流转，将靠近的瘴气无声湮灭。老刀则凭借其强横的肉身和抗毒性，硬生生扛住了瘴气的侵蚀，只是呼吸略显粗重。
他们避开那些在浅水区劳作的拾荒者，目标明确地朝着记忆中“蝮十三”通常所在的、位于几座窝棚中心位置、相对最“豪华”的那座由较大骸骨搭建的二层小楼摸去。
就在他们即将接近那座二层骨楼时，异变突生！
“嘶嘶——！”
一阵尖锐刺耳的蛇嘶声，猛地从旁边一座窝棚的阴影里传出！紧接着，一道墨绿色的影子如同闪电般射出，直扑走在前面的老刀脖颈！
那是一条仅有手臂粗细、但通体覆盖着金属般光泽鳞片、头呈三角、双眼猩红的怪蛇！其速度之快，远超之前遭遇的任何生物，口中喷出的毒液在空中拉出一道腐蚀性的白烟！
老刀反应极快，覆盖着角质层的左臂瞬间格挡！
铛！
又是一声金属交击的脆响！那怪蛇的毒牙竟未能完全穿透老刀手臂的角质层，但巨大的冲击力仍让他身形一晃！毒液溅射在角质层上，发出“滋滋”的声响，留下几处微小的腐蚀痕迹！
“敌袭！！”窝棚区瞬间炸开了锅！劳作的拾荒者们惊慌失措地扔下箩筐，四散奔逃，而七八名穿着统一黑色皮甲、手持淬毒骨刃的阴蛇谷弟子则从各个角落冲出，眼神凶狠地围了上来！其中两人更是吹响了挂在胸前的骨哨，发出凄厉的警报声！
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