南方的秋夜，空气里还残留着白日阳光炙烤后的余温，黏稠而闷热，一如林晓晓此刻的心情。她刚结束在画室长达五个小时的奋战，指尖还沾着未洗净的炭笔灰，臂弯里抱着厚厚的速写本，里面是她为下周设计课准备的草图，反复修改的痕迹诉说着她的精益求精，也透支着她的精力。手机屏幕在昏暗的路灯下亮起，又暗下。没有新消息。她下意识地又点开与顾言的聊天界面，最后一条信息停留在下午四点，她发给他的那张构图草稿，附言：“教授说这个创意不错，但细节还要打磨。”而他，那位远在千里之外北方名校的“哥哥”，只回了一个言简意赅的字：“嗯。”隔着屏幕，她几乎能想象出他敲下这个字时的神情——眉宇微蹙，视线或许还停留在电脑屏幕上复杂的代码行间，带着一种心不在焉的敷衍。这种敷衍，在最近几周的视频通话和微信往来中，出现的频率越来越高。通话时长从最初的一小时缩短到半小时，再到现在的十几分钟，有时甚至会被他室友关于课题讨论的嘈杂声打断，然后他便匆匆挂断。微信的回复，也从带着些许温度的嘱咐“早点休息”、“记得吃饭”，退化成了这种冰冷的单音节词。一种难以言喻的失落和不安，像藤蔓一样悄悄缠绕上她的心脏。她试图说服自己，顾言只是太忙了，顶尖学府的学业压力非同小可，他参与的那个重点项目据说竞争激烈。可另一个声音却在心底小声质疑：再忙，连打几个字的时间都没有吗？还是说……南北相隔的距离，终于开始稀释原本就不敢言明的情感？
“晓晓？”一个清朗温和的男声从身后传来，打断了她的思绪。晓晓回头，是周卓。体育系的学长，校篮球队队长，也是她所在动漫社的社长。他刚结束训练，穿着红色的球衣，额发被汗水浸湿，脸上却洋溢着运动后特有的蓬勃朝气，像一团温暖却不灼人的火焰，与顾言那种清冷孤傲的气质截然不同。“社长。”晓晓挤出一个笑容，打了声招呼。“这么晚才从画室出来？你也太拼了。”周卓几步走到她身边，很自然地瞥了一眼她怀里的速写本，“又是为设计课熬夜？”“嗯，想做得更好一点。”晓晓点点头，下意识地把速写本抱紧了些。在这所艺术氛围浓厚的院校里，她引以为傲的绘画天赋不再那么突出，周围都是才华横溢的同学，这让她感到了压力，也激发了她的斗志。她不想被比下去，更不想……让那个人觉得，她考到这里只是一个勉强及格的选择。“我送你回宿舍吧，这么晚了，你一个人不安全。”周卓的语气很坦荡，带着学长关照学妹的自然而然。“不用了，社长，宿舍不远，我自己可以的。”晓晓连忙摆手。她并非察觉不到周卓对她那份超出普通社友的好感，他看她时眼神里的欣赏，偶尔借社团活动之名送她的饮料，都带着年轻人不加掩饰的倾慕。但她一直小心地保持着距离，用礼貌和专注学业作为挡箭牌。心底那个模糊又清晰的身影，让她无法对别的男生的善意坦然受之。“跟我还客气什么？顺路的事。”周卓笑了笑，露出一口白牙，语气坚持却又不显强势，“而且，我正好有点事想跟你聊聊，关于下个月校园祭，我们动漫社的展位布置方案，我觉得你的那个‘星空幻想’主题创意很棒，有几个细节想听听你的具体想法。”他搬出了社团公事，理由充分且正当。晓晓犹豫了一下，周围确实静谧无人，只有远处宿舍楼的零星灯火。疲惫和一丝丝对独自走夜路的怯意，让她最终点了点头：“那……麻烦社长了。”
两人并肩走在通往宿舍区的林荫小道上。路灯将两人的影子拉长，缩短，交错，再分开。周卓很健谈，从校园祭的布置聊到刚结束的篮球赛，又说到最近上映的一部动画电影，话语间充满了阳光和活力。他试图调动晓晓的情绪，不时抛出几个话题。晓晓努力应和着，但心思却有一大半飘向了远方。她忍不住想，这个时候的顾言在做什么？是在灯火通明的实验室里和组员讨论，是埋首在图书馆的书山卷海之中，还是……也许，正和那位传说中的“女神”同学沈薇薇一起，为了某个共同的项目课题并肩作战？沈薇薇。这个名字，像一根细小的刺，扎在晓晓心口，不深，却时刻提醒着一种隐痛。那是她从顾言偶尔的提及，以及高中同学零星八卦中拼凑出的形象：家世好，成绩优异，容貌出众，与顾言同在计算机学院，甚至进了同一个精英项目组。他们是旁人眼中的“金童玉玉”，是同一个世界的人。而自己，只是一个凭着艺术特长，侥幸考入这所名校，与他相隔千里的“妹妹”。这种认知让她胸口发闷。她甚至开始怀疑，当初选择遵循自己的艺术梦想，是不是一种自私？如果她也去拼一个理科专业，哪怕考不到他的学校，至少能离他更近一些，能更有共同语言，而不是像现在这样，她沉浸在色彩与线条的世界，他却遨游在逻辑与算法的海洋，两人的交集，似乎只剩下日渐干涸的日常问候。
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