冰井宫偏殿，那股挥之不去的凉意仿佛也浸透了此刻凝重的空气。政事堂的诸位重臣再次齐聚，但与往日商议具体政务不同，今日的话题更为根本，也更为敏感——如何在那崭新的九品官阶框架下，选拔填充这些品级的官员？换言之，如何界定“劳能”，如何“叙”之？
新任司空司马防与新任太尉杨彪端坐其中，为这座帝国的核心决策圈带来了不同的气息。司马防面色沉静，目光内敛；杨彪则抚须稳坐，虽年事已高，但四世三公的积淀让他自带一股不容置疑的威仪。
议题由尚书令荀彧引出，他简要阐述了九品官制推行后，亟需配套的、可持续的人才铨选之法。
司徒王允率先开口，他历事数朝，观念较为传统，声音带着惯有的沉稳：“陛下，老臣以为，取士之道，贵在稳妥。察举制行之数百年，虽有瑕疵，然其核心理念——由地方长官察访乡里，荐举孝廉、秀才，经朝廷考核后授官——仍可沿用。此制重德行、重乡评，可使贤良方正者显于朝堂。只需严惩举主不实，加强中央复核，便可祛弊存良。” 这是遵循旧制的稳妥之策，代表了相当一部分老臣的想法。
王允话音刚落，太尉杨彪便微微颔首，接口道：“察举制依赖地方长官，其眼光、其公心，难免参差。且天下初定，郡守更替频繁，恐难持久深入察访。” 他略一停顿，吸引了所有人的目光，包括御座之上刘备专注的视线，这才缓缓提出自己的见解，“老臣愚见，或可于朝廷设立专门职司，不再依赖地方举荐，而是直接依据人才之‘家世’与‘行状’，为其评定品级，量才授官。”
“家世？行状？”刘备身体微微前倾，表现出浓厚的兴趣，“杨公请详言之。” 他需要了解这看似新颖提议背后的具体操作。
杨彪感受到天子的重视，精神稍振，清晰阐述道：“回陛下。所谓‘家世’，即其族望、父祖之官爵、门风。名门子弟，自幼耳濡目染，接受完整教育，通晓经典律令，其学识、其器量，远非寻常寒素可比。此乃根基，当为第一考量。在此基础之上，再考察其‘行状’，即个人之品德、才能、声望，细分为上、中、下诸等。如此，先论门第定其大概，再依行状细分高下，品级自明，授官亦有所依归。” 他这番论述，逻辑清晰，将家世置于无可辩驳的首位，本质上是将世家大族的特权在新的官制下制度化、合法化。
殿内一时寂静。荀彧眉头微不可察地蹙起，贾诩眼观鼻鼻观心，沮授、华歆等人则面露思索。司马防依旧沉默，看不出喜怒。
然而，一声轻笑打破了沉默。只见中书令郭嘉嘴角噙着一丝略带讥诮的笑意，他并未看向杨彪，反而朝着御座方向拱了拱手：“陛下，杨太尉此议，听起来条理分明，似乎公允。然而，嘉有一事不明，欲请教太尉。”
“郭令君但讲无妨。”杨彪面色不变，语气平和。
郭嘉这才转向杨彪，目光锐利如刀，语气却依旧带着几分慵懒：“依太尉之策，家世为第一准则。敢问，若以此法施行，天下州郡，所选出之人才，十之八九，恐皆出自如弘农杨氏、汝南袁氏、河内司马氏这般累世高门吧？”他毫不客气地点出了杨彪、司马防的出身，以及曾显赫一时的汝南袁氏。
杨彪眉头微皱，尚未回答，郭嘉已继续逼问，语速加快：“诚然，高门子弟多受良教，然敢问，高门之中，可尽是英才？袁绍、袁术出身何等显赫，四世三公，门生故吏遍天下，其所受教育，岂非顶尖？然其行状如何？一个割据自立，一个悖逆称帝！此二人，若依太尉之法，以其家世，当评定何品？莫非还要因其门第，授以高官厚禄不成？”
他根本不给杨彪插话的机会，声音陡然提高，带着一种为寒门请命的激越：“反之，颍川戏志才，出身寒微，早年甚至需为生计奔波，然其才学品德如何？运筹帷幄，忠心王事，积劳成疾，英年早逝！陛下曾亲口赞其国之栋梁！若依太尉之策，似志才兄这般寒门俊杰，岂非因其家世不显，便要永沉下僚，难有出头之日？长此以往，这庙堂之上，岂非尽是衮衮诸公之子弟姻亲？寒门士子、平民百姓中有志者，向上之路何在？这天下，究竟是刘氏之天下，还是尔等世家之天下？！”
这最后一问，石破天惊，如同惊雷炸响在偏殿之中！
杨彪被这一连串尖锐至极、直指核心的反问驳得脸色涨红，呼吸急促，他张了张嘴，想要反驳袁绍、袁术只是个例，想要强调世家教育的重要性，想要说明寒门难出大才……但在郭嘉列举的活生生的事实面前，在那一句“天下是谁之天下”的诛心之问下，所有的话语都显得苍白无力。他终究是理屈词穷，只能指着郭嘉，颤声道：“你……你……” 一时气结，竟说不出完整的话来，显得狼狈不堪。
一旁的司马防却面无表情的喝着茶水，仿佛正讨论的事情与他无关一般。
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