吃过午餐，日头正悬于中天，炽白的阳光如熔银般倾泻在营区的夯土校场上，蒸腾起一层微微扭曲的热浪。
我站在步枪营的训练场边缘，望着一排排身着深灰制服的新兵在教官口令下整齐划一地操练，动作干净利落，虽仍显生涩，但已初具章法。芯片数据化的蓝光在他们眼底偶尔一闪而逝，像暗夜中掠过的萤火，那是知识被直接刻入神经的痕迹。
理论一次即记，动作三遍达标，这种超越常理的效率，让曾经需要数月苦练才能掌握的动作，如今在数个时辰内便已成型。
训练场上的沙石被踩踏得翻飞，扬起细密的尘雾，在阳光下泛着金褐色的光晕，空气中弥漫着汗水与金属枪管受热后散发的微焦气味。
虽尚未有人达到百夫长那般能以一敌百、气血如龙的境界，但热火力军队的个体实力已不再是决定胜负的关键。毕竟，我们的对手仍执长矛、持弯刀，披着兽皮与粗麻，在冷兵器的阴影中挣扎。
而我们，正站在工业化的门槛上，一步踏向钢铁与蒸汽的未来。个人勇武再强，也挡不住一排排列装火器的方阵推进，挡不住炮火洗地的轰鸣。
然而，真正的瓶颈不在战场，而在资源。目前石油依旧杳无踪迹，橡胶林虽已发现，却深藏于天元国境内，紧贴那神秘莫测的结界边缘——那片终年被灰雾笼罩、飞鸟不渡的无人区。
传说中，夜里能听见结界彼端传来低沉的嗡鸣，像是巨兽在地底翻身，又像是某种古老机械在运转。没人敢深入，连最勇猛的斥候也只敢在边缘留下标记便匆匆折返。
我转身离开营区，脚下的青石板路被晒得发烫，鞋底与石面摩擦发出轻微的“沙沙”声。工部位于城西，穿过一条狭窄的巷道，两旁是新起的砖瓦作坊，烟囱林立，黑烟袅袅升腾，与蓝天交织成一幅斑驳的图景。空气中渐渐弥漫起煤焦油的刺鼻味，混杂着铁水浇铸时迸发的火星与金属冷却的“嗤嗤”声。远处传来蒸汽机低沉的喘息，像一头疲惫却不肯倒下的巨兽，在为这片土地注入新的血脉。
工部大院的铁门半开，锈迹斑斑的铰链发出“吱呀”一声长叹。我踏入其中，迎面便见克莱尔正蹲在一台庞然大物前，她戴着皮质护目镜，发丝被汗水黏在额角，手中扳手敲击金属的“叮当”声清脆而坚定。那是一辆尚未完工的蒸汽机车头，黝黑的锅炉如巨兽的胸膛，铜管盘绕，压力表指针微微颤动，仿佛它已有了呼吸。
煤水车旁堆着几袋焦炭，地上散落着图纸与零件，油污在阳光下泛着虹彩般的光泽。
“进度如何？”我开口，声音在空旷的工坊中回荡。
克莱尔抬起头，镜片后的眼睛闪着光：“明日，就能试跑。
轨道已铺至万兽城，只要锅炉承压没问题，我们就能把通往万兽城的铁道，真正变成我们经济的动脉。”
我揉了揉克莱尔的脑袋，“注意休息，别太累着自己”掌心传来她发丝柔软的触感，她忽闪着大眼睛，瞳孔里映着天边熔金般的霞光，长睫如蝶翼般微微颤动。“没事的，哥哥，”她的声音清亮如林间溪流，带着一丝稚气却无比坚定，“我喜欢做这些。”
我蹲下身，木制地板在脚下发出轻微的吱呀声，仿佛这破旧工坊也在轻声应和。我在她的小脸蛋上亲了一口，肌肤温软，带着孩童特有的奶香，她也搂住我的脖子，踮起脚尖回亲了我一下，随即像只灵巧的小鸟般转身跑开，裤角在空中划出一道轻盈的弧线，重新扑向那堆满齿轮与铜管的火车。
锤子敲击金属的“叮当”声、齿轮咬合的“咔哒”声、蒸汽管道偶尔泄露的“嘶嘶”声，交织成她专属的劳动乐章。
我踏上通往兵器部的铁架长廊。脚下是锈迹斑斑的金属格栅，每一步都激起沉闷的回响，仿佛踩在巨兽的肋骨上。
空气里弥漫着浓烈的火药味、灼热的金属气息和机油的黏腻芬芳，混合着远处锅炉房蒸腾而出的湿热蒸汽，令人呼吸微滞。
兵器部内，昏黄的煤油灯与几盏勉强亮起的电灯交错闪烁，光影在墙壁上拉出长长的、摇曳的剪影。子弹生产线在微弱的电力驱动下缓缓运转，铜壳与弹头在传送带上碰撞，发出清脆而规律的“叮铃”声，像雨点落在铁皮屋顶。
手榴弹组装区，工人们戴着厚实的防护手套，动作熟练而沉稳，每一枚成品被放入木箱时，都发出一声沉闷的“咚”，仿佛大地的心跳。
枪支生产线则显得格外沉重。半自动流水线因电力不足而时常停顿，大型机床如同疲惫的巨兽，只在偶尔的电压波动中短暂苏醒。
工人们弯着腰，在刺耳的砂轮声中手工打磨枪管与扳机组件，火星四溅，像夏夜飞舞的萤火虫，却带着灼人的温度。
空气中飘浮着金属粉尘，在斜射进来的橙红夕光中如金粉般悬浮，又缓缓沉落。墙角堆叠着未完成的零件，泛着冷铁的青灰色，与墙上斑驳的油污和焦黑的焊痕形成鲜明对比。
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