凌晨7:40，天光是一种浑浊的灰蓝色，像被水稀释过的瘀血。SUV停在新泽西某处郊区边缘的废弃停车场，周围是半完工的联排别墅骨架和荒草丛生的空地。李·史密斯从不安的浅眠中醒来，脖颈僵硬。车里弥漫着隔夜呼吸的酸味和汽油的微弱气息。乔尔在驾驶座上打盹，米萨已经醒来，正就着一小瓶水吞下什么药片。洁西·库伦蜷缩在后座角落，摄像机抱在怀里，眼睛闭着，但眼皮下眼球在快速转动——她也没睡沉。
声音先于景象抵达。不是密集的爆响，而是断续的、有节奏的枪声，夹杂着更沉闷的回音，从东面大约500m外传来。砰——砰——哒哒哒——停顿——又是几声单发。
职业本能瞬间驱散了所有睡意。李轻轻推开车门，冷冽的空气灌入肺中。她侧耳倾听，分辨着：自动武器，但射击模式克制，像是交火而非屠杀。有建筑物作为掩体的回声。
乔尔也醒了，揉了揉布满血丝的眼睛。“交火？”他哑声问。
米萨点点头，指了指东面一栋鹤立鸡群的水泥建筑。那是1栋8层左右的办公楼，曾经的玻璃幕墙如今只剩参差不齐的黑色框架，像被掏空的眼眶。楼体上有焦黑的燃烧痕迹和大大小小的弹孔。楼顶依稀能看到歪斜的卫星天线骨架。
“那里……”米萨说，“昨晚就有零星枪声，现在更密集了。”
洁西不知何时也下了车，已经举起了摄像机，拉长镜头对准办公楼。“有人影在动，2楼和3楼窗口！”她的声音平静得有些异常，是那种用专业外壳紧紧包裹住内部震颤的平静。
“收拾东西，靠近点，但别太近。”李快速决定，“米萨，车留在这里，保持发动状态。乔尔，你和我走前面。洁西，跟在后面，拍你能拍的，但别冒险。”
他们穿过荒地，脚下是冻硬的泥块和枯草。枪声越来越清晰，能分辨出至少两种不同音色的自动武器：一种清脆短促（可能是5.56mm），一种更低沉扎实（7.62mm？）。还有零星的手枪声。
办公楼前是1个小型广场，原本可能有喷泉和绿化，现在只剩碎裂的地砖、翻倒的长椅和几辆烧毁的汽车残骸。广场边缘堆着沙袋和铁丝网组成的简易路障，但已经被突破。十几具尸体散落各处，有的穿着混杂的便服和战术装备（民兵），有的穿着残缺不全的美军陆军数码迷彩服（联邦士兵）。死亡时间看起来从几小时到几天不等，在清晨的低温下僵硬。
他们躲在1辆侧翻的邮政车后面，距离办公楼主入口约70m。从这个角度，可以清楚地看到2楼和3楼多个窗户后的闪光——枪口焰。
突然，办公楼内爆发出更激烈的交火，密集的自动射击持续了足足十几秒，夹杂着男人的怒吼和什么东西撞碎的巨响。然后是一阵短暂的死寂，被一声痛苦而愤怒的咆哮打破：
“我都说过不要靠近这该死的大楼！现在倒好！折进去1个兄弟！”
声音来自1楼某个窗户后，英语带点轻微的、难以辨别具体地域的口音，但肯定不是典型的美国口音。
李示意其他人压低身形，借着废墟的掩护又向前挪了30m，躲到1个混凝土花坛后面。从这个位置，她能瞥见1楼大厅内部的一部分。
大厅曾经宽敞明亮，现在满地碎石、玻璃碴和散落的文件。中央的接待台被打得千疮百孔。一根粗大的承重柱后面，蜷缩着1个黑人男性，穿着迷彩裤和黑色的防弹背心（没有插板），头上缠着红色头巾。他手里紧握着1支短枪管的MK18卡宾枪，但枪口下垂，身体在明显颤抖。他的左肩处衣服有深色湿润的痕迹——可能中弹了，也可能只是汗水或别的液体。
压制他的火力来自2楼内侧的走廊。1支M4A1卡宾枪（从射速和声音判断）正从走廊栏杆后方进行精准的点射，每次MK18试图抬起或柱子后方有人影晃动，就会招致2—3发子弹打在柱子或地面上，溅起碎石和尘土。持M4A1的射手很有经验，不浪费弹药，牢牢封锁着柱子周围的区域。
“阿米尔！坚持住！”之前那个带口音的声音再次响起，更近了。
1个身影敏捷地从大厅侧面的办公室门后闪出，快速低姿移动到另一根柱子后面。那是个亚裔男性，30多岁，瘦削但精悍，脸上有新鲜的血迹和污垢。他戴着一顶棒球帽，身上是混杂的装备：民用狩猎外套，战术胸挂，牛仔裤，靴子。手里端着的步枪很特别——1支改装过的AR-15，但护木更长，装有前握把和不错的反射式瞄准镜，枪口装置明显是用于全自动射击的型号。这就是他口中的“变形”步枪。
他背靠柱子，快速探头看了一眼二楼走廊，立刻缩回，几发子弹几乎擦着柱子边缘飞过。
“烟雾弹！现在！”他冲身后吼道。
大厅后方，两个身影从楼梯间阴影里冲出。都是白人男性，一个留着络腮胡，一个很年轻。他们穿着类似风格的混搭装备，手里端着加装了战术配件（前握把、廉价红点镜、可能还有手电筒）的AKM步枪。络腮胡从胸挂里掏出一枚圆柱形的M18烟雾弹，拔掉保险销，没有立刻投出，而是握在手里让延迟引信燃烧了一秒多——老手做法，减少对方反应时间——然后扬手扔向柱子前方的空地。同时，年轻的那个也扔出了两枚。
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