北疆大营，因矿脉线索的突破而弥漫着一种压抑的兴奋。萧煜增派的侦察小队如同幽灵般潜入赤炎山区域，借助苏墨父女提供的详细特征，搜寻着一切人工开采或运输的痕迹。工械营内，对“金鳞矿”样本的成分分析也在紧锣密鼓地进行，试图尽快摸清其底细。
然而，苏墨在忙碌之余，心头却萦绕着一丝难以言喻的不安。这不安并非来自北疆，而是源于京城。母亲和姐姐的家书虽竭力宽慰，但她能读出字里行间那份深藏的忧虑。更重要的是，通过萧焕渠道传来的京城消息总是隔着一层薄雾，她能感觉到萧焕正在接近核心，却也深知其处境必然愈发危险。
这日，她终于忍不住，在给萧焕的密信中，除了照常通报北疆研究进展外，额外添了一句看似家常的叮嘱：“……京城近日多雨，二弟奔波在外，务必珍重自身，勿染风寒。家中母亲与大姐处，亦盼安好。”这看似寻常的关怀，实则是她隐晦的提醒与担忧。
京城，威远侯府。萧焕接到北疆密信和苏墨的叮嘱，心中一暖，但随即又被更沉重的局势压得透不过气。他刚收到一条极其糟糕的消息：他派去暗中调查户部度支司那名小吏的心腹，竟在昨夜离奇“失足”落水身亡！现场做得天衣无缝，仿佛真的只是一场意外。
这是赤裸裸的警告和灭口！对方已经察觉到了他对资金流向的调查，并且用最残忍的方式掐断了线索！“墨韵斋”依旧看似平静，但萧焕知道，那平静之下是深不见底的漩涡。对方的反应如此迅速和狠辣，说明其势力远超预估，且已彻底撕下了伪装。
更让他忧心的是，通过另一条绝密渠道，他隐约捕捉到一丝极不寻常的动向：崔皓的人似乎在暗中接触漕运系统内的某些中层官员，尤其是负责沿途关卡安全和漕船调度的人员，其意图不明，但绝无好事。联想到即将离京赴任的苏翰章，萧焕的心猛地一沉。
他立刻意识到，兄长苏翰章恐怕已成了对方的下一个目标！漕运系统本就复杂混乱，极易制造“意外”和黑锅。若苏翰章在赴任途中或到任初期出事，不仅自身安危难料，更会沉重打击苏家，让北疆的苏墨方寸大乱，也会牵扯他在京城的精力！
必须立刻警告苏翰章，并加强护卫！但如何警告而不打草惊蛇？如何加强护卫而不显得欲盖弥彰？萧焕陷入了两难。他深知，自己此刻的任何动作，可能都在对方的监视之下。
就在萧焕苦思对策之时，北疆的紧急军报再次以六百里加急的速度送入京城，直抵兵部和军器监。这一次的军报内容更加“骇人听闻”：北疆军在尝试小规模修复“惊鸿”弩时，竟再次发生意外，虽未伤人，但暴露出核心材料存在“难以预料的脆性隐患”，萧明宇“震怒不已”，再次强烈恳请朝廷速派专员，并希望能协调工部及皇家格物院，提供最高品质的特种材料支援，否则“惊鸿”弩项目恐将彻底夭折！
这封军报，自然是萧明宇父子与苏墨商议后的又一记重锤，旨在进一步麻痹敌人，同时为北疆后续可能需要的特殊材料需求提前铺垫，甚至借此机会向朝廷试探某些敏感材料的库存和流向。
军报在京城官场再次引起了一阵不大的波澜。更多人相信北疆军械研发确实陷入了绝境，萧明宇已是病急乱投医。而这，正是萧明宇想要的效果。
然而，这封军报却意外地给了萧焕一个绝佳的掩护。他立刻以此为由，亲自去了一趟苏府。明面上，是代表威远侯府，与即将赴任的漕运总督苏翰章商讨“是否可能通过漕运渠道，为北疆紧急调运一批高品质矿料”的公事（漕运也负责部分官物运输），合情合理，不会引起任何怀疑。
在苏府书房内，屏退左右后，萧焕脸上的公务性笑容瞬间消失，取而代之的是无比的凝重。“翰章兄，长话短说。”他压低声音，语速极快，“北疆军报是计，但你的危机是真。崔皓老贼恐欲在你赴任路上或任上初期货运繁忙之时，制造事端栽赃于你。此行万分凶险，务必加倍小心！赴任路线需绝对保密，随行护卫必须绝对可靠，到任后一切公务需留有凭证，谨防小人构陷！”
苏翰章闻言，面色一凛，他深知萧焕绝不会无的放矢。他深吸一口气，郑重点头：“多谢二公子警示！苏某明白了。定会周密安排，不给他们可乘之机。”“此外，”萧焕从怀中取出一枚小小的玉牌，递给苏翰章，“这是我私人信物。若遇紧急万分、无法通过官方渠道解决之事，可持此物至漕运沿途任何一家悬挂‘四海’旗号的货栈寻求帮助，他们或能提供些许庇护或传递消息。”
苏翰章接过玉牌，心中感动，知道这是萧焕经营多年的保命底牌之一。“大恩不言谢！”“都是为了破局。”萧焕沉声道，“京城这边我会继续周旋，北疆也有兄长和墨……和苏少监应对。翰章兄，稳住漕运，便是对我们最大的支持！”
危机悄然逼近两条战线。北疆的迷雾稍散，却又面临新的材料需求；京城的暗战升级，刀刃已悬至苏翰章头顶。而连接两地的萧焕，则在刀尖上舞蹈，竭力维系着这脆弱的平衡。
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