惊鸿”连弩的量产在工械营如火如荼地进行。苏墨几乎将全部精力都投入其中，监督质量，优化流程，甚至亲自上手调试一些关键部件。她的专注与严谨感染了营中每一位匠人，没有人因她年纪轻又是女子而有丝毫怠慢，反而因其高超的技艺和毫无架子的作风愈发敬重。
萧煜来的次数依旧频繁，但不再仅仅是为了公务。他有时会带来一些京城捎来的点心，有时是一本难得的兵器图谱孤本，有时甚至只是默然站在一旁，看她专注工作的侧影，直到她偶然抬头，递给他一个“一切顺利”的眼神，他便微微颔首，悄然离去。
这种默契的陪伴，无声却有力。苏墨能感觉到，他那冷硬外表下细致入微的关怀，如同北疆的炉火，不张扬，却持续地温暖着她。她渐渐习惯在疲惫时抬头寻找那个身影，若他在，心便更安定几分。
这日，萧煜带来了一小盒上好的松烟墨。“听闻你绘图耗墨甚巨，此墨色泽乌亮，胶轻磨润，或可一用。”苏墨接过，打开一看，墨锭细腻，异香扑鼻，确是佳品。她心中微动，抬头笑道：“多谢萧大哥。正好，‘惊鸿’弩的最终定型图还需重新誊绘一份详尽的，进呈兵部备案，此墨正合用。”
萧煜目光柔和：“能得你用，便是它的价值。”当晚，苏墨便在灯下，用新墨潜心绘制“惊鸿”弩的总装图与分解图。乌亮的墨线在宣纸上流畅延伸，勾勒出每一个精巧的构件，标注上精确的尺寸与工艺要求。她全神贯注，直至夜深。
第二日，当她将墨迹未完全干透的图纸小心卷起，准备交给萧煜派来的信使时，萧煜却亲自来了。“此图重要，我派人加急送往兵部。”他接过图卷，指尖无意间触碰到她的，两人皆是一顿。苏墨迅速收回手，耳根微热：“有劳萧大哥。”
萧煜握紧图卷，目光落在她因熬夜而略显疲惫却依旧清亮的眼睛上，语气不禁带了几分责备，更多的是关切：“图纸虽要紧，也不该如此熬夜。身体才是根本。”“不妨事，只是想着早日完成……”苏墨轻声辩解。“日后不可如此。”萧煜打断她，语气不容置疑，“若再让我发现你熬夜赶工，我便下令工械营亥时一律熄灯。”这近乎蛮横的关心让苏墨有些哭笑不得，心底却泛起一丝甜意，只得点头应下：“……知道了。”
送走信使，萧煜并未立刻离开，而是状似随意地问道：“听闻京中军器监来了几位大匠，对‘惊鸿’弩颇感兴趣，或许不日将来北疆观摩。你……可要见见？”他这是在试探她是否改变了主意，还是单纯告知？苏墨抬眸看他，见他神色平静，眼神却深邃。她摇了摇头，语气坚定：“‘惊鸿’弩虽已定型，但批量列装后的维护、士卒训练、以及后续可能的改进，都需人在此跟进。我现在只想留在北疆，做好分内之事。京中来使，若萧大哥觉得有必要，我自当配合讲解，但并无他念。”
萧煜闻言，眼底深处最后一丝不确定终于消散，化作一片沉静的悦然。他微微颔首：“好。那便由你。”顿了顿，他又道，“开春后，北疆各处的边防工事需全面巡查加固，其中涉及不少军械安置与防御设计，你……可愿随我同往？”
这不是命令，而是邀请。邀请她进入他更核心的职责领域，与他并肩而行。苏墨的心跳漏了一拍，随即郑重点头：“固所愿也，不敢请耳。”萧煜的唇角几不可察地向上扬了一下：“届时，恐怕要辛苦你了。”“职责所在，岂言辛苦。”苏墨应道，心中充满了被信任与被需要的充实感。
两人正说着，一名亲卫匆匆而来，递给萧煜一封密信。萧煜迅速浏览，面色微凝，对苏墨道：“京中来讯，与我们之前所料不差。翰章和萧焕那边，似乎触碰到了一些关键，对方已有警觉，开始暗中清理痕迹了。”苏墨神色一凛：“那……”“无妨。”萧煜将信收起，目光恢复锐利，“他们动了，便是好事。北疆这边，我们按计划行事即可。你的‘惊鸿’，便是我们最强的回应之一。”
他看向工械营中那些正在被打磨组装的连弩，眼神中充满了笃定。苏墨也顺着他的目光望去，心中豪情顿生。她知道，她选择的这条路，或许艰辛，却绝对正确。在这里，她的才华能真正转化为守护家国的力量，而身边，还有一个能与她心意相通、并肩作战的人。
风雪虽寒，前路虽险，但心若安定，便无所畏惧。墨已染惊鸿，心亦照前路，只待春来，共赴边关。
北疆的冰雪尚未消融，京城的早春却已暗流汹涌。苏翰章就任工部侍郎后雷厉风行又细致入微的作风，如同投入平静湖面的一颗石子，涟漪不断扩散。
他并未急于大刀阔斧地改革，而是先从理清历年账册、核查工程决算入手。这本是侍郎分内之事，无可指摘。然而，在他那双受过工匠训练、对数字和物料极为敏感的眼睛下，一些刻意被模糊、被掩盖的痕迹逐渐浮现。尤其是数年前，与北疆军械补给、边关城防修缮以及漕运河道疏浚相关的几批巨额款项，其最终去向和核销凭证，存在着诸多难以自圆其说的疑点。
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