回忆至此，苏翰章深吸一口气，抬起头，目光已变得清明而坚定。他看向萧煜，郑重道：“煜兄，焕兄，你们的意思，翰章明白了。舍妹之才，我亦深知。只是此事关乎她一生名节与前程，需得她本人心甘情愿方可。我会与她详谈，尽力说服。”
萧煜见他态度转变，眼中闪过一丝满意，颔首道：“理应如此。静候佳音。”
三人刚从书房出来，便见院中梧桐树下，苏墨正背对着他们，微微俯身，似乎在调整一盆秋菊的位置。她今日穿着一身素雅的浅青色衣裙，乌发简单挽起，仅簪着一根质料普通却雕工细腻的玉簪，除此之外再无多余饰物。装扮简约至极，却越发衬得她颈项纤秀，身姿挺拔，自有一股清雅沉静的气度，与这整洁雅致的小院浑然一体。
萧焕一见她，立刻熟稔地扬声笑道：“墨丫头！忙什么呢？答应我的新‘乐高’可做好了？我这可是拉着我大哥特地来取的！”
苏墨闻声转过身来，见是他们，脸上露出浅淡的笑意。她先是对着萧焕自然地点点头叫了声“萧二哥”，然后转向萧煜，微微一福，语气恭敬却稍显疏离地道：“萧将军。”这迥异的称呼让她自己都觉得有些微妙的不自在，但礼数不可废。
萧煜颔首回礼，目光沉静。
苏墨转身去房中取出一个木盒递给萧焕。萧焕迫不及待地打开，顿时倒吸一口气，眼睛瞪得溜圆。
盒中并非他想象中的零散木块，而是一个已然拼装完成的、结构极其复杂的立体模型——那是一座缩小了无数倍的边防要塞！城墙、垛口、了望塔、营房、甚至还有可活动的城门和隐藏在城墙内部的联动防御弩机结构！每一个部件都打磨得光滑无比，榫卯结构精密异常，许多细节之处，若非对军防工事极为了解且拥有超凡想象力与手艺，绝难做出！
“我的天……这、这是……”萧焕激动得有些语无伦次，小心翼翼地拿起那座小小的要塞，翻来覆去地看，越看越是心惊，越是喜爱，“墨丫头！你这脑子是怎么长的！这太厉害了！”
一旁的萧煜，目光落在那个精巧绝伦的要塞模型上时，瞳孔亦是微微一缩。他比萧焕更懂军事，更能看出这模型中所蕴含的价值！这绝非简单的玩具，其中体现出的对防御工事的理解、对空间结构的利用、对机械传动的设计，已然超出了许多军中老匠作的认知！
他抬眸，目光锐利地看向苏墨，沉声问道：“苏姑娘是如何得知这些军事防御构造的？”这问题带着一丝不易察觉的审慎。
苏墨迎着他的目光，神色坦然淡定，语气平静无波：“回萧将军，家二哥书房中有不少兵书舆图，闲来无事时也曾翻阅。此物不过是根据书中记载，加以臆想拼凑而成，粗糙之作，让将军见笑了。”她回答得滴水不漏，既解释了来源，又谦逊地贬低了自己的作品，让人抓不住任何错处。
萧煜深深看了她一眼，不再多言，但心中的惊叹与重视却又加深了几分。
苏翰章将萧家兄弟的反应尽收眼底，尤其是萧煜眼中那毫不作伪的惊叹，心中最后一丝犹豫也彻底消散了。三妹之才，确实不应被埋没于此一方小院之中。
送走萧家兄弟后，苏翰章知道最大的难关在于母亲。他寻了个阳光正好的午后，陪着孙巧莲在院中一边做针线一边闲话家常，慢慢将话题引到了苏墨的未来上。
他先是感慨妹妹日渐长大，才华出众，而后才委婉地提及了萧将军的赏识以及北疆军中急需匠才之事，但刻意模糊了“从军”的具体形式，只强调是“协助设计”、“在安全的后方营区”、“有穆容姐姐和萧家兄弟照应”。
孙巧莲初闻时，手中的针线活顿时停了，脸色发白，连连摇头：“不可不可！墨儿一个姑娘家，怎能去那都是男人的军营？不成体统！再说边关苦寒，又那么远，万一有个闪失……”
苏翰章耐心劝慰：“娘，并非让妹妹像兵士那般冲锋陷阵，只是在安全的匠作营里，凭她的手艺和巧思帮忙改进些器械。萧将军承诺会确保她的安全，且焕兄也会亲自护送。您想，妹妹这般才华，若总是困于家中，岂不可惜？这也是为了报萧将军对我苏家的大恩啊。”
他提起萧煜设计清除刘德安、保护大姐之恩，又说起苏墨自己似乎也对这方面颇有兴趣和能力。孙巧莲听着，想起家中曾经的磨难和如今的安稳，想起萧家确实对苏家有恩，又想起女儿那双时常专注于图纸的沉静眼眸，心中矛盾重重，最终叹了口气，抹着眼泪道：“我……我再想想……只要墨儿自己愿意，且真能平安……我这当娘的，也不能太拦着她……”
苏翰章寻了个机会，将苏墨叫到书房。他屏退左右，神色郑重地将萧煜如何设计清除刘德安、赵县丞以保护苏静姝母子，如何在他们上京途中暗中派人保护，以及今日前来所表达的惜才之意，原原本本地告知了苏墨。
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