萧焕离去后，院子里恢复了宁静，但空气中似乎还残留着他方才那番惊叹赞誉带来的微澜。苏墨并没有立刻继续手中的活计，她静坐片刻，目光落在两个弟弟身上。
苏钧仍拿着那本《千字文》，但眼神有些飘忽，似乎还沉浸在萧二哥哥对姐姐的夸赞里。苏铮则依旧摆弄着那个结构精巧的笔盒卡扣，小脸上满是兴奋与自豪。
苏墨轻轻叹了口气，将两人招至跟前。她神色平静，语气却带着少有的郑重：“钧儿，铮儿，过来，阿姐有话跟你们说。”
两个弟弟见姐姐神色认真，立刻乖乖站好。
“方才萧二哥哥夸赞阿姐做的笔盒和玩具，你们听了，心里高兴，是不是？”苏墨柔声问。
两个小家伙立刻用力点头。
“阿姐知道你们是为阿姐高兴。”苏墨摸了摸他们的头，话锋却微微一转，“但是，有些话，阿姐要嘱咐你们。萧二哥哥与我们家相熟，是二哥的好友，待我们也亲厚，所以在他面前，说说无妨。但在学堂里，在其他不相熟的人面前，无论是笔盒，还是阿姐给你们做的其他玩具，都不要轻易拿出来炫耀，更不要逢人便夸阿姐手艺如何好，知道吗？”
苏钧眨了眨眼，有些不解：“为什么呀，阿姐？明明做得那么好……”
苏铮也仰着小脸，眼中带着困惑。
苏墨耐心解释：“因为京城不比清泉镇，这里人多眼杂，关系复杂。我们苏家刚来这里，二哥刚刚做官，还没有站稳脚跟，我们家也没有什么强大的背景依靠。过分的夸耀，有时候不仅不会带来好处，反而可能招来不必要的注意，甚至是麻烦。古人云‘木秀于林，风必摧之’，太过突出，有时并非好事。我们要学会‘藏拙’，也就是把聪明才智稍微藏起来一些，低调行事，这样才能让二哥安心做官，我们一家也能平平安安地在这里生活。明白吗？”
她尽量用孩子们能听懂的语言，将“谨言慎行”和“韬光养晦”的道理娓娓道来。
这时，苏翰章也从书房走了出来，恰好听到妹妹这番教导。他心中甚慰，走上前来，神色严肃地补充道：“墨儿说得极是。钧儿，铮儿，你们要牢记姐姐的话。在京中，言行需格外谨慎。姐姐为你们做的这些东西，是出于对你们的爱护，它们的好处，我们自己知道便好，无需向外人证明什么。保护好姐姐，也是保护我们苏家，知道吗？”
苏翰章的话比苏墨的更为直接，两个小家伙虽然未必完全理解其中深意，但见兄长姐姐都如此郑重其事，便也懵懂地点头，将“不能在外面炫耀阿姐做的东西”这句话记在了心里。
虽然苏墨叮嘱了弟弟们要低调，但此前笔盒在学堂引起的小小风波，却意外地带来了些良性后续。苏钧和苏铮牢记姐姐的话，不再刻意炫耀，但两个孩子天性纯良，与几位相处融洽的同窗成了好友。见好友实在喜欢那笔盒，征得姐姐同意后，苏墨又精心制作了几个。苏钧苏铮便将其作为礼物，送给了要好的伙伴。
收到这份特殊礼物的孩子们，个个欣喜万分，爱不释手。他们回家后自然也向父母提起，言语间充满了对苏家姐姐巧手的佩服和对苏家兄弟友情的珍视。能进入任家家塾的孩子，家境大多不错，父母也多是明理之人，见孩子得了如此精巧又实用的礼物，且苏家孩子并未借此索要什么，反而觉得苏家家风朴实，孩子敦厚，对苏家的观感更好了几分。
这其中，自然也包括任晨曦。他本就对苏翰章这位新科探花的才学和人品有所耳闻，又见其弟知礼懂事，其妹巧思非凡，心中更生结交之意。他性格开朗热情，主动邀约苏翰章一同参加了几次由他发起的文人小聚。
这些小聚多在环境清雅的茶舍或某位同好的别院中进行，参与者除了任晨曦、周穗，还有另外两位与任家交好、志趣相投的年轻官员或世家子弟：一位是国子监博士李文渊，性情温和，学识渊博；另一位是太常寺少卿之子赵远帆，性情豪爽，见闻广博。
几人常在一起品茗论诗，切磋文章，偶尔也会谨慎地交换对一些时政的看法。苏翰章虽出身寒微，但学问扎实，见解独到，尤其是他常能从细微处入手，结合实地见闻（如清泉镇的经历、一路赴京的观察）提出切实而新颖的见解，不尚空谈，令任晨曦、周穗等人颇感新奇和佩服。他的沉稳内敛与远大的志向，也让众人乐于与他交往。很快，苏翰章便融入了这个小圈子，闲暇时与几位新友切磋文采、探讨时政，成了他在翰林院修书之外的一大快事，也让他在京城初步建立了自己的人脉网络。
萧焕果然又来了苏宅。他昨日回府后，脑子里总是盘旋着苏钧拿出来的那个结构奇巧的拼插玩具，越想越觉得其中奥妙无穷，心痒难耐。以他的性子，既然感兴趣，那必然是要弄个明白的。
他见到苏墨，也不绕弯子，笑嘻嘻地拱手道：“墨丫头，昨日那个能让钧儿那般骄傲的拼插玩具，我可是惦记了一晚上。实在心痒，不知可否也劳烦你，为我做一个？让我也拿回去琢磨琢磨，开开眼界。”
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