数日后，紫禁城太和殿前，百官肃立，旌旗招展。传胪大典如期举行，庄严肃穆的礼乐声中，鸿胪寺官员手持金榜，声若洪钟，依次唱响本届殿试三甲及进士及第者名姓。
每一个名字被念出，都引发现场一阵细微的骚动和无数羡慕的目光。当唱到“一甲第三名，探花及第——江南道清泉县，苏翰章！”时，人群中的苏翰章深吸一口气，整了整衣冠，压下心中翻涌的激动，稳步出列，于御道左侧下跪谢恩。清朗的声音在广场上回荡：“臣，苏翰章，叩谢天恩！”
他并未止步于此。紧接着，“一甲第二名，榜眼”、“一甲第一名，状元”的名次依次公布，苏翰章的名字虽定格在探花，但其年仅弱冠便以匠户之子身份高中一甲，已足以震惊全场，成为本届科考最大的黑马之一！无数道目光聚焦在他身上，有赞赏，有好奇，也有难以言说的复杂情绪。
唱名毕，新科进士们依礼谢恩。随后，皇帝陛下升座，亲自接见三鼎甲及部分表现优异者。轮到苏翰章时，他再次大礼参拜，垂首聆训。
御座上的皇帝看着阶下这位年轻俊朗、气度沉静的新科探花，想起他那篇颇具巧思的策论，温言勉励道：“苏卿年纪轻轻，便有如此务实见解，于工于兵皆有涉猎，甚好。望尔日后勤勉王事，不负朕望，亦不负所学。”
苏翰章心头一热，恭敬应答：“臣本寒微，蒙陛下不弃，拔于草莽。天恩浩荡，没齿难忘。臣定当竭尽驽钝，鞠躬尽瘁，以报陛下知遇之恩，为江山社稷、黎民百姓尽忠效力！”言辞恳切，态度恭谨，既表达了感激，也展现了抱负，令皇帝微微颔首，颇为满意。
传胪大典后，便是盛大的琼林宴。宴设于礼部花园，新科进士们与朝中重臣、学界泰斗共聚一堂，饮酒赋诗，畅谈国事，这是步入仕途的第一次重要社交。
苏翰章作为一甲探花，自然成为全场焦点之一。他举止得体，谈吐不凡，既不卑不亢，又保持着后学的谦逊。其策论中体现实学思想的观点，引起了部分务实派官员的浓厚兴趣，纷纷与他交谈。他也借此机会，初步结识了一些未来的同僚和可能的上司。
席间，他甚至看到了那位曾有一面之缘、其家族与李老大人有旧的惠亲王。郡王对他颔首示意，眼中带着些许赞赏，虽未深谈，但无疑是一个积极的信号。苏翰章心中记下，知道这条线日后或可重启，但需谨慎经营。
琼林宴后，最是风流热闹的簪花游街开始了。苏翰章身着绯红探花袍，帽插金花，骑着高头大马，与状元、榜眼并辔而行，穿过京城最繁华的街道。道路两旁，人头攒动，欢呼喝彩之声不绝于耳。鲜花、香囊、手帕如雨点般抛向他们。
阳光明媚，春风得意。苏翰章端坐马上，面含微笑，向道路两旁的人群致意。这一刻，荣耀加身，光芒万丈。寒窗苦读的艰辛，家族多年的期盼，在此刻似乎都得到了加倍的回报。他目光扫过一张张兴奋羡慕的面孔，心中豪情涌动，但更深处的理智却在提醒他，这仅仅是开始，脚下的路还很长，京城的繁华与荣耀之下，隐藏着更多的机遇与挑战。
接下来的日子，苏翰章陷入了忙碌的应酬之中。同年之间的拜会，拜谢座师、房师，拜谒朝中可能对其仕途有影响的重臣……日程排得满满当当。他暂居的那处由萧焕提供的清静小院，也变得门庭若市。
苏翰章深知人脉的重要性，但他始终保持着清醒的头脑和谨慎的态度。对于各方递来的橄榄枝，他既不轻易拒绝，也不盲目投靠，多以新科进士需潜心学习、熟悉政务为由，婉言应对，给自己留下了充足的观察和选择时间。他谨记自己“务实”的标签，在与他人交谈时，也多请教实务问题，而非空谈风月，这反而让他在一众新科进士中显得格外沉稳可靠。
这日傍晚，苏翰章刚送走一波访客，略显疲惫，正想静心读会儿书，门外便传来了熟悉的爽朗笑声。只见萧焕一袭锦袍，摇着折扇，笑眯眯地走了进来。
“翰章兄，恭喜恭喜！探花及第，琼林簪花，如今可是名动京城了！这几日怕是门槛都被踏破了吧？”萧焕打趣道，自顾自地在桌前坐下。
苏翰章见到是他，脸上露出真切的笑容，亲自为他斟茶：“萧二公子就别取笑我了。不过是侥幸得中，比起京城真正的青年才俊，翰章还差得远。这几日确是疲于应付，正想寻个清静。”
两人说笑几句，萧焕脸上的笑容渐渐收敛，神色变得认真起来。他放下茶盏，压低了些声音：“翰章兄，今日前来，一是道贺，二是有些……关于清泉镇的消息，需告知于你。”
苏翰章心中一凛，立刻坐直了身体：“清泉镇？家中出了何事？”他首先想到的是父母妹妹。
“家中暂且无事，伯父伯母和墨姑娘都安好。”萧焕先安抚了一句，随即语气沉重起来，“是刘德安、赵登明两家。”
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