时光如流水，在清泉镇苏家小院悄然淌过。春深夏至，院角的老槐树枝叶愈发繁茂，投下大片阴凉。笼罩在家中的沉重悲恸，虽未完全散去，却已被一种忙碌而充满希望的生机逐渐替代。
苏翰章彻底沉入了书海之中。他将所有外界纷扰隔绝于心，每日里除了必要的吃饭睡觉，几乎所有时间都待在书房。诵读声、默写声、以及笔尖划过纸张的沙沙声，成了小院里最恒定的背景音。他的面容更加清瘦，眼神却愈发锐利明亮，仿佛所有的精力与智慧都凝聚在了来年秋闱那一目标之上。他知道，那是苏家翻身、为祖母伸冤的唯一捷径。
纺织作坊在孙巧莲的精心打理下，运转得越发顺畅。染出的布匹颜色牢固雅致，在县里的销路稳定，成了家中一项可靠的进项。或许是受到女儿那些“奇思妙想”的启发，孙巧莲不再满足于仅仅纺纱织布，她竟动起了自己养蚕的念头。
“我瞧着后山有不少野桑树，”一日饭桌上，她有些犹豫地开口，“若是能摘些桑叶，试着养些蚕，以后咱们自家不就能出丝线了？哪怕只是缫点粗丝，掺在棉线里织布，料子也能更软和些，兴许能卖得更好？”
苏墨第一个表示支持：“娘这主意好！自给自足，还能试试新品种。”她甚至能提供一些模糊的、关于如何提高结茧率和丝质的小“建议”。
苏秉忠沉默地点点头，隔天便抽空做了几个轻便的蚕匾。于是，苏家后院又添了一景——几个大大的蚕匾里，嫩绿的桑叶上，密密麻麻的白蚕沙沙地啃食着，充满了生命的气息。孙巧莲整日忙得团团转，采桑、喂蚕、清理蚕沙，脸上却洋溢着充实的光彩。
苏秉忠的工棚里，更是成果斐然。为府城“聚雅斋”准备的样品已然完工。那套多用长案线条流畅，暗格机括精巧无比；官帽椅坐上去舒适得令人惊叹；旋转多宝阁更是巧夺天工，每一处榫卯都严丝合缝，打磨得光润如玉。他甚至还额外精心制作了一个小巧的镶嵌着螺钿的文具盒，作为搭头，尽显心意。这些作品凝聚了他毕生所学和全部心血，静静放置在工棚一角，散发着沉稳温润的光泽，只待时机成熟，便可送往府城。
进军的准备，已然基本完备。只等苏翰章课业稍隙，便可择日启程。
然而，苏家并不知道，那封由苏翰章谨慎写就、送往京城的信，已悄然掀起了遥远的波澜。
京城，萧府。萧焕收到苏翰章的来信时，正值午后。他展开信纸，起初神色还算轻松，但越看眉头蹙得越紧。看到关于玉牌被赵县丞强行扣下，并可能被其借机生事的提醒时，他脸上已现出怒容。当他看到附上的那枚徽记纹样时，更是霍然起身！
“岂有此理！”他低声怒喝，指尖点着那纹样，“赵启年（赵县丞）这个老匹夫！竟敢如此嚣张！还有这印记……”
他来回踱步，脸色阴沉。这纹样他虽不能完全确定，但其风格制式，分明与军中某些见不得光的私兵暗探所用标识极为相似！一个地方县丞，不仅扣押边军将领的信物，还可能私下勾结这等势力？他想做什么？
萧焕虽性子爽朗，但出身将门，绝非毫无政治头脑之人。他立刻意识到此事绝不简单，不仅关乎兄长清誉，更可能牵扯到地方吏治乃至军中的某些暗流。
他不再犹豫，立刻回到书案前，铺开信纸，笔走龙蛇，将苏翰章信中所言及自己的判断尽数写下，言辞急切。
“……兄长，玉牌事小，然赵启年此举跋扈，其心可诛！更兼此诡异徽记，恐其背后另有牵扯，绝非区区一县令所能为。弟疑其或与朝中某些不安分势力或有勾连，借兄长之名或信物行不轨之事，不可不防！望兄收到此信，务必警惕，速做决断……”
他封好信，立刻唤来心腹亲卫：“八百里加急，送往北疆大营，面交将军亲启！不得有误！”
亲卫领命，匆匆而去。
萧焕站在窗前，望着北方，眉宇间笼罩着一层忧色。他没想到，一次偶然的结识，一番对匠人才华的赏识，竟会牵扯出如此复杂棘手的事情。苏家那个小姑娘无意中发现的东西，恐怕真捅了个马蜂窝。
远在北疆苦寒之地的萧煜，何时能收到这封信，收到后又会作何反应，尚未可知。
但命运的齿轮，却已因苏家兄妹的谨慎之举和萧焕的果断，而悄然加速了转动。
清泉镇苏家小院，依旧沐浴在看似平静的夏日阳光里。蚕声沙沙，织机哐当，书声琅琅，刨花飞舞。每个人都在为自己的目标努力着，等待着那个或许能改变一切的时机到来。
山雨欲来风满楼，而苏家，正在这风暴来临前的宁静中，积蓄着最大的力量。
夏日的蝉鸣一声急过一声，仿佛在催促着时光。苏家小院的日子，就在这忙碌与期盼中，滑向了盛夏。
后院的蚕宝宝已然结茧，雪白的茧子簇拥在蚕匾里，如同落入凡间的云朵。孙巧莲带着苏墨，小心翼翼地将茧子摘下，开始了缫丝的尝试。最初手忙脚乱，不是丝线断了就是粗细不匀，但孙巧莲身上那股农家女的韧劲发挥了作用，她不服输地反复试验，加上苏墨那些关于水温、力道控制的“梦话”点拨，竟也慢慢摸出了门道。看着晶莹的丝线从滚烫的水中抽出，缠绕在轱辘上，孙巧莲脸上露出了收获的喜悦。虽然只是最原始的土法缫丝，产量有限，但这无疑为苏家的纺织事业打开了又一扇门。
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