苏墨眼中瞬间亮起一丝期待的光芒，但随即又道：“那爹爹呢？叫上爹爹一同去吧？他整日在工部赶工，也甚是劳累。”
苏翰章点点头：“自然要叫上爹爹。”
翌日清晨，苏翰章向父亲提起此事。苏秉忠闻言，脸上露出向往之色，但旋即又无奈摇头：“唉，工部催得紧，那运粮车的部件正在紧要关头，今日实在脱不开身。翰章，你带三丫去吧，好好玩一日，散散心。只是务必当心，早去早回。”他仔细叮嘱了路线和注意事项，又塞给苏翰章一些散碎银子。
于是，兄妹二人便乘坐租来的青布小车，出了京城，往西郊而去。
西山雪霁，寒梅吐艳。苏墨难得舒展心怀，沿着覆雪小径轻快走着，苏翰章跟在一旁，看着妹妹难得显露的欢欣，心中满是怜惜与歉疚。
正当二人在一株老梅树下驻足，细嗅暗香时，忽闻一阵爽朗笑声传来：“翰章兄！果然是你！我就说这踏雪寻梅的雅士，必少不了你！”
苏翰章与苏墨回头，只见几骑骏马踏雪而来，为首者正是萧焕。他今日未着戎装，一身宝蓝色锦袍外罩玄狐大氅，更显英姿勃发。
苏翰章脸上也露出笑容，拱手道：“萧兄，真是巧遇。”随即他侧身对苏墨温声道：“三妹，这位便是曾与你提过的，萧煜将军的胞弟，萧焕萧公子。”他又对萧焕介绍，“这是舍妹，墨儿。”
苏墨敛衽一礼，姿态落落大方：“萧公子。”她早已从二哥口中知晓萧家兄弟对苏家的赏识与多次相助。
萧焕利落地翻身下马，回了一礼，笑着对苏墨道：“常听翰章兄提起家中有一位极聪慧的妹妹，今日一见，果然灵秀非凡，怪不得能想出那般精妙的运粮车构件。”他言辞恳切，毫无轻视孩童之意。
苏墨微微低头只道过奖，苏翰章笑着道：“萧公子过奖了，不过是小妹孩童妄语，当不地萧兄如此称赞。”
萧焕摆手，神色认真：“绝非妄语！家兄来信盛赞，那新法于北境军务大有裨益，兵部已上达天听，苏师傅与翰章兄，乃至三姑娘，皆有功于国。”他语气热忱，显然是真将苏家视为值得深交的对象。
三人于梅树下闲谈片刻，萧焕关切问起苏家在京中可还适应，有无难处。苏翰章连声道谢，只说一切安好。提及近况，萧焕忽然想起一事，问道：“是了，先前家兄留下的那枚玉牌，听闻翰章兄曾欲用以解家中之困？不知后来情形如何？若还有需相助之处，但说无妨。”
提及玉牌，苏翰章面色微微一黯。苏墨在一旁，轻轻叹了口气，声音虽小，却足以让人听见。
萧焕何等敏锐，立刻察觉有异，问道：“可是那玉牌……出了什么变故？”
苏翰章叹了口气，神色间满是无奈与愤懑：“不瞒萧公子，确是如此。只因家中长姐……唉，被本地一刘姓乡绅强逼为填房。我等无奈，曾想凭萧将军信物，向县丞陈情，盼其能主持公道。谁知……谁知那赵县丞竟与那刘员外是姻亲，非但不予理会，反以‘查验’为名，强行将那玉牌扣下了！求情不成，反失了信物，实在愧对萧将军信任！”他说到最后，语气已难掩激动。
“竟有此事！”萧焕闻言，剑眉倒竖，脸上顿现怒容，“强娶民女，扣压军中信物！此等恶霸行径，蝇营狗苟之徒，简直无法无天！”他胸脯起伏，显然气得不轻。
但他毕竟是世家子弟，很快压下怒火，沉吟片刻道：“苏兄不必过于自责。那玉牌虽是家兄贴身之物，示以尊重，但说到底也并非调兵虎符那般紧要。只是此物落入此等小人手中，恐其借机生事，或损及家兄声名，倒是个隐患。”他看向苏翰章，语气诚恳，“此事我已知晓。待回府后，我即刻修书一封，派人快马送至北境兄长处，将此事原委告知于他。兄长自有决断，必会防范。至于贵府姐姐之事……”他叹了口气，“牵扯地方官吏，虽令人愤慨，但军务紧急，兄长远在北疆，一时恐难直接插手，还望苏兄体谅。”
苏翰章忙道：“萧公子言重了。能得公子将此隐患告知萧将军，我等已感激不尽。家姐之事……乃我苏家之痛，不敢劳烦将军远虑。”能得萧焕承诺传信，已是意外之喜。
三人又闲谈片刻，萧焕对苏墨的聪慧机敏亦留下深刻印象。之后便各自别过。
郊游归来，苏翰章心情松快了些，既因妹妹开心，也因玉牌之事有了着落。他将偶遇萧焕之事告知父亲，苏秉忠也连连称幸，觉得心中一块石头落了地。
然而，命运的残酷似乎总不愿放过这刚刚看到一丝曙光的家庭。
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