果然在蟠龙石附近找到症结，苏秉忠发现了一处地面的细微塌陷痕迹，且用长竿探入时，明显感觉下方淤塞严重，与图纸上标注的畅通状态截然不同！
“问题很可能就出在这里！”苏秉忠压抑着兴奋，对书吏道，“需得小心开挖此处，清理淤塞，或许还要加固因雨水渗透而松动的山石。”
有了确切的发现和图纸依据，苏秉忠心中大定。回去后，他连夜绘制了一份详细的勘测报告和修缮方案，不仅指出了问题所在，还提出了具体的施工步骤、所需物料以及如何最小化对景观的破坏。
方案经由书吏呈给了刘侍郎。
刘侍郎仔细阅罢，脸上露出满意的笑容。苏秉忠的方案，有理有据，稳妥可行，远超他的预期。
“好！很好！”刘侍郎抚掌，“苏师傅果然大才！此事本官自有主张。苏师傅且回去等候消息，近日部里或有些许人事调整。”
苏秉忠懵懂地告退，只是不知“人事调整”是何意。
但他知道，自己似乎……真的抓住了一次机会。而这一切，都离不开那日女儿在灯下那精准的一指。
苏秉忠忐忑不安地等了几日。工部似乎一切如常，刘主事依旧板着脸分派杂活，同僚们依旧若即若离。就在他几乎要以为刘侍郎那日的承诺只是随口一说时，转机却悄然降临。
这日点卯后，刘主事罕见地没有立刻分派活计，而是清了清嗓子，当众宣布：“经上官考量，苏秉忠工匠前番于沁芳轩排水疑难一事，勘察细致，所献方案颇有见地，特擢升为‘掌案匠师’，暂领沁芳轩修缮工程副管事一职，协同刘主事办理。一应物料、人手，皆需配合。望尔恪尽职守，不负上官期许。”
消息一出，满堂皆惊！掌案匠师虽仍属匠役范畴，却已是有品级、能独立负责小型工程项目的技术头目了！更何况还直接负责眼下这部里最棘手的皇差！众人看向苏秉忠的目光瞬间变得复杂无比，有惊讶，有嫉妒，也有几分重新审视的意味。
苏秉忠自己也愣住了，半晌才反应过来，连忙出列躬身：“小人……卑职定当尽心竭力，不负大人提拔！”
刘主事脸上看不出喜怒，只淡淡嗯了一声，便挥手让众人散去。几个平日里还算说得上话的老工匠，犹豫了一下，还是上前道了声恭喜，态度明显热络了许多。苏秉忠憨厚地一一回礼，心中却如明镜一般，知道这变化因何而来。
他立刻走马上任，拿着刘侍郎批复的方案，开始调拨物料，安排人手。有了实职和上官的支持，一切变得顺畅起来。他亲自带着挑选出的几个老实可靠的工匠，按照方案，小心翼翼地从那处塌陷点开挖。
果然，向下挖掘不到三尺，便发现排水暗渠在此处因山石松动和树根侵入已严重堵塞变形，几乎完全断流！问题根源找到，后续的清理、加固、修复便按部就班，进展迅速。
苏秉忠日夜守在工地上，事事亲力亲为，不仅技术过硬，对待工匠也公平和气，很快便赢得了实际干活的工匠们的信服。沁芳轩的积水问题眼见着一日日好转。
然而，就在工程接近尾声，即将大功告成之际，麻烦却悄然而至。
这日，苏秉忠照例清点物料，却发现一批关键的金丝楠木楔子数目对不上。这种木楔需特殊处理，用于关键结构的加固，价值不菲。他心中一惊，立刻核查领用记录，发现记录模糊，经手人签名潦草，竟难以追查！
紧接着，负责采购的一名吏员哭丧着脸来找他，说之前定好的一家供应鱼胶的老字号店铺突然毁约，说是库存不足，临时要换另一家价格高出三成的新店供货，否则延误工期，他们概不负责。
几乎是同时，赵尚书那边忽然派来一个稽核小组，声称接到举报，要核查沁芳轩工程的物料用量和款项支出，言辞犀利，态度倨傲，明显来者不善。
一连串的麻烦接踵而至，显然是有人暗中作梗，想要在他即将成功之际，将他拖下水，甚至让整个工程功亏一篑！
苏秉忠急得嘴角起泡，他虽手艺精湛，但于这等鬼蜮伎俩和账目往来却并不擅长。他深知，若处理不好，不仅升职之事泡汤，恐怕还要落个“贪墨、无能”的罪名！
他强作镇定，吩咐手下工匠继续按计划施工，自己则匆匆赶回小院，将情况告知了儿女。
苏翰章闻言，脸色顿时沉了下来：“这是赵尚书那边按捺不住，开始下黑手了！物料丢失、供货断档、突然稽查……环环相扣，好毒辣的算计！”
苏墨小脸紧绷，眼神却异常冷静：“爹爹莫慌。他们越是如此，越是说明他们怕爹爹成功。此刻慌乱，正中了他们下怀。”
她快速分析道：“物料丢失，记录不清，追查不易，但爹爹身为副管事，确有失察之责。当务之急，是立刻将现存所有物料重新登记造册，尤其是那些贵重物品，爹爹需亲自签字画押，明确责任到此一刻。之前丢失的，立刻书面报备刘主事和刘侍郎，陈明情况，请求追查，姿态要先做足。”
“至于供货商毁约，”苏墨眼中闪过一丝锐光，“二哥，可否请与你要好的同窗帮忙，立刻去查查那家新店背后是谁？为何能突然让老店断供？若能找到关联，便是突破口。同时，爹爹可尝试联系其他信誉好的店铺，哪怕价格稍高，先确保工程不停，这笔额外支出，也需详细记录在案，日后或可成为反击的证据。”
“稽查小组来了，未必全是坏事。”苏墨看向父亲，“爹爹只需配合，所有账目、领用记录坦然出示。咱们的方案是刘侍郎批复的，物料用量都有预算依据。他们若在明面上找不出错处，反而胡搅蛮缠，爹爹便可适时表示委屈，请刘侍郎乃至……惠亲王主持公道。”
她条理清晰，瞬间将一团乱麻理出了头绪。苏秉忠和苏翰章听得连连点头，心中的慌乱渐渐被冷静取代。
“好！就按三妹说的办！”苏翰章立刻起身，“我这就去寻人打听那店铺的背景！”
苏秉忠也深吸一口气：“爹这就回部里，重新清点物料，写呈报！”
父子二人分头行动。苏墨则坐在窗前，目光沉静地望向工部的方向。
风波已起，避无可避。但这或许，也是一次将对手引出洞的机会。
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